Мелькор смотрел на него в упор, и Риннельдор почувствовал, что тело вновь подчиняется ему. Он огляделся. По обе стороны от трона стояли те, кто входил в свиту Повелителя Тьмы – люди с холодными сердцами, эльфы, не выбравшие смерть, твари, созданные из огня и холода, и твари, которым нет названия. Они все смотрели на него, и когда взгляд Риннельдора останавливался на любом из них, нодло видел всю историю того, на кого смотрел. Историю служителей Ангбанда. Риннельдор упал на колени:
- Прости меня! – воскликнул он. Мелькор молчал. - Я сделаю все, что ты хочешь, клянусь! Я сделаю все! Небом и ветром, огнем и водой, предвечными силами, милостью Эру клянусь, я буду служить тебе!
- Вот как, - проговорил наконец Мелькор, - Ты клянешься теперь. Но ты ведь уже клялся мне. И все же твой язык обманул меня.
По знаку Мелькора высокая девушка с пепельно-серыми волосами вышла из толпы и протянула Риннельдору кинжал. Это был его собственный кинжал, который он, должно быть, успел потерять где-то. Риннельдор понял, чего хочет хозяин Ангбанда. И он отрезал себе язык, задыхаясь от ужаса и боли. Но Мелькор смотрел на него, и Риннельдор не мог потерять сознание, не мог впасть в забытье, что служит приютом для всех, кто страдает слишком сильно. Здесь избавление может наступить лишь по воле того, кто владеет огнем и льдом. Кровь заливала его одежду и не давала вздохнуть. Риннельдор посмотрел на свою руку, что держала кусок его бывшей плоти, и не мог разжать пальцы, зачарованный этим зрелищем. Затем его отрезанный язык вдруг вспыхнул холодным белым пламенем, и в пламя же превратилась пролившаяся кровь.
- Твой язык принадлежит мне. Ты принадлежишь мне, - проговорил Мелькор. – Еще раз нарушишь клятву и я отправлю тебя в Мордор, а Саурон отправит тебя ко мне.
Риннельдор кивнул. Он думал, что больше не может говорить – но он мог, потому что язык – тот самый или уже новый? – вновь оказался у него во рту.
- Сегодня ты направишься в Гондор, - сказал Мелькор. – В сокровищнице королей хранится то, что может быть полезнее в другом месте.
- Я больше не подведу тебя, - пообещал Риннельдор. Мелькор лишь улыбнулся. Риннельдор открыл глаза. На его одежде не было крови, но на левой руке, под закатанным рукавом, были выжжены слова: «Ты в моей власти».
****
На восходе Риннельдор вернулся в лагерь. Леголас и эльфы Лориэна уже проснулись и собрались в путь, ожидая его.
- Леголас, Келеборн, я должен вас покинуть, - без предисловий сказал Риннельдор. Что-то случилось с его голосом. Говорить было трудно, будто катить в гору тяжелый камень.
- Что? - улыбка на лице Леголаса, расцветшая, когда друг подошел к ним, мгновенно увяла. Вид у него был такой, словно именно этого он и боялся всю дорогу, именно этого ждал,- но куда? И зачем?
Келеборн бросил взгляд на принца, но ничего не сказал, предоставив друзьям разобраться самостоятельно.
- Я не могу сказать, - ответил Риннельдор. Он вдруг почувствовал прилив гнева - словно это Леголас был виноват в том, что Риннельдор забыл, кто он такой и откуда явился, забыл, кому служит, и решил помочь златовласой владычице. Кто теперь поможет ему? - Мне надо уйти надолго. Может быть, навсегда. Прощайте.
Леголас бросился вперед и перехватил его руку - ту самую, на которой все еще огнем горели кровавые письмена.
- Нет,- взгляд голубых глаз был испуганным - едва ли не впервые в жизни, ведь прежде этот мальчик ничего не боялся,- не уходи.
- Не уходить?! - голос Риннельдора сорвался на крик. - Не я решаю, понятно, Леголас? Отпусти меня! Иди в свой лес, охоться там, будь счастлив.
Леголас не отпустил его руки, не отвел взгляда, даже не вздрогнул.
- Ты мой друг,- проговорил он тихо,- я пойду с тобой.
- Нет, - сказал Риннельдор, неожиданно спокойно. - не в этот раз. Так будет лучше для нас обоих, поверь.
- Ты не можешь мне запретить,- качнул головой Леголас,- и если ты уйдешь один, я найду тебя. Я охотник, ты же знаешь.
- Леголас,- неожиданно подал голос Келеборн,- не нужно,- но принц его, казалось не слышал.
- Если ты пойдешь за мной, я погибну, - ответил Риннельдор после долгого молчания. Он смотрел на пальцы Леголаса, по-прежнему державшего его за руку. Чуть выше, спрятанная под рукавом, была надпись, которая напоминала ему, кто теперь принимает решения. И если у Риннельдора оставалась еще воля на что-то, то спасти Леголаса от проклятья - единственное, на что он мог рассчитывать. Если Лорд Тьмы не захочет наказать его, забрав себе и Леголаса… Мысль была такой горькой, что Риннельдор отвернулся, чтобы скрыть слезы.
- Прошу тебя, Леголас, отпусти меня, - проговорил он дрожащим голосом. Он готов был еще раз встать на колени - что уж теперь.
- Ты вернешься?- его пальцы не дрогнули, но голос опустился почти до неслышного шепота. Келеборн отступил на несколько шагов от них и отвернулся.
- Если смогу, - прошептал в ответ Риннельдор.
Леголас сжимал его руку еще несколько долгих секунд, потом наконец разжал пальцы.
- Я буду тебя ждать,- шепнул он, а потом отвернулся и отошел прочь.
***
Ему сообщили, когда маленький отряд пересек границу Ласгалена, и, услышав, кто именно приближается ко дворцу, король был несказанно удивлен. Возвращения сына Трандуил ждал, хоть и не так скоро, а визит владыки Лотлориэна был неожиданным, и навстречу гостям король вышел сам, что прежде случалось очень редко.
Трандуил встретил спутников на тропе, ведущей ко дворцу - он шел пешком безо всякой свиты, и лицо его светилось приветливой улыбкой, которая, однако, немедля погасла, стоило королю взглянуть на лица возлюбленного и сына. Леголас был полупрозрачной тенью самого себя, и взгляд его был опущен вниз. Келеборн же выглядел сосредоточенным и серьезным.
- Приветствую вас, путники,- все равно возгласил король,- зачем явились вы в мои владения и чего ищите?
Келеборн поклонился, чувствуя, как быстро и нервно колотится сердце в груди. Трандуил! Его любимый - как всегда, с чуть отстраненной улыбкой на лице.
- Мы пришли, чтобы искать общества короля Ласгалена и его совета - вопреки серьезности момента, Келеборн и сам не мог удержаться от улыбки.
Леголас никак не отреагировал ни на шутку отца, ни на ответ Келеборна, и король окинул его немного встревоженным взглядом.
- Идемте же,- Трандуил широко повел рукой,- в моем дворце вам окажут достойный прием.
- Прости, отец, я пойду.. .поохочусь,- принц поднял на отца глаза, но лишь на мгновение, а потом, не дожидаясь ответа, словно выполнил свой долг - довел владыку до короля - скрылся в ветвях над тропой. Трандуил озадаченно посмотрел ему вслед.
- Что произошло? - спросил он уже серьезно, ступил вперед и протянул Келеборну руку.
- Леголас переживает из-за Риннельдора, - ответил Келеборн, касаясь своими пальцами тонких пальцев Трандуила - словно молния сверкнула между ними.
Трандуил ступил ближе, и они остановились вплотную.
- Что случилось с Риннельдором? - рассеянно спросил король, глядя владыке в глаза,- и где же он сам?
Келеборн, с трудом отводя взгляд от изумрудно-зеленых глаз короля, проговорил:
- Риннельдор сказал, что должен нас покинуть. Он был очень расстроен… говорил о гибели, которая ему грозит… - Слова, которые произносил владыка Лориэна, были тревожны, но голос его выдавал лишь одно чувство. Чувство, которое будил в нем Трандуил, чьи золотые волосы увенчаны были венком из желтых и красных листьев клена.