Элронд и Келебриан спустились в сад, держась за руки. У дверей никогда не было охраны, и на лестнице им никто не встретился. Словно они и в самом деле были одни в большом замке, окруженном деревьями в осеннем уборе.
- Кимриле только что прибыл от Кирдана из Митлонда, - проговорил Элронд. - Он передает тебе привет от владыки Серых Гаваней.
- Он был так гостеприимен,- ответила Келебриан. Ноги сами вели их, супруги, не сговариваясь, неторопливо шли к той беседке, что так часто скрывала их от всего мира вокруг,- надеюсь, несмотря на печальный повод, его посланцу также понравится у нас, как нам с Арвен понравилось в Линдоне… Как ты думаешь, может, велеть повару приготовить блюд из свежей рыбы?
- Я бы с удовольствием отведал рыбы, - проговорил Элронд, умалчивая о закравшемся подозрении, что рыбой Линдонцев не удивишь. - А будет ли грибной пирог?
- Как скажешь, любовь моя,- ответила Келебриан. Широкая тропа свернула влево и теперь вилась едва заметной между одетых в золото кустов. Княгиня взглянула на мужа с улыбкой,- к нему прекрасно подойдет то вино, что нам прислали из Дорвиниона.
Элронд, наклонившись, обнял супругу, прикоснулся губами к ее губам. Любовь, связавшая их, была так же сильна, как была она в первые годы брака - и так же сильна была страсть, зажигавшая их тела, стоило им коснуться друг друга. Поцелуй длился долго, и лишь желание, более сильное, чем желание стоять здесь и дальше, прижавшись друг к другу, заставило их уста разомкнуться.
- Скорей! - воскликнул Элронд, увлекая Тилли к беседке. Туда никто не посмеет зайти и не прервет их уединения.
Тилли шла за ним, едва касаясь ногами земли - тысячелетия вместе не остудили их желания, ничуть не ослабили узы, даже напротив - сделали их прочнее, научили понимать друг друга с полувзгляда.
Они свернули с тропки в сторону, ко входу в беседку, и замерли.
- Отец! - Келебриан попятилась.
Трандуил медленно поднялся на ноги, повернулся.
- Ох, надо же,- сказал он,- как неловко,- но по его улыбке было совершенно очевидно, что ситуация ни капли его не смутила.
Келеборн, вспыхнув, поспешил запахнуть полы своих одежд.
Элронд взял супругу за руку, сделал шаг вперед, словно хотел защитить ее от того, что она только что увидела.
Он не мог найти слов, чтобы сказать что-нибудь, чтобы сделать случившееся приемлемым.
- Не будем мешать гостям, - проговорил он наконец, обращаясь к Келебриан.
У Келебриан же, кажется, пропал дар речи. Ибо знать - это одно, а видеть собственными глазами - совсем другое.
- О, простите, мы случайно обнаружили ваше место в саду? - любезно осведомился Трандуил.
- Прошу, прекрати! - неожиданно вмешался Келеборн. Подняться на ноги он не мог, но сел повыше и теперь пристально смотрел на дочь. - дитя, мы…
- Не нужно,- Келебриан поджала губы и лишь сильнее сжала ладонь Элронда.
- Трандуил, если бы ты не был нашим гостем и союзником, я ответил бы на твои слова так, как подобает, - проговорил Элронд, сдерживая гнев. - Но о чем тут говорить? Мне жаль, что король Ласгалена так плохо владеет своими чувствами.
- О, так ты хотел сказать мне что-то еще, кроме того, что уже сказал? - тон Трандуила остался легким и приветливым, но между бровей залегла складка. Келеборн, меж тем, оправил одежду и все же поднялся на ноги.
- Прошу прощения, Элронд,- обратился он к зятю,- в случившемся - моя вина. Я не думал, что сюда кто-то зайдет.
- Не вижу смысла говорить об этом, - ответил Элронд Трандуилу. - Я думал, что все эльдар ценят свою честь. Я ошибался.
- Объяснись,- холодно откликнулся Трандуил, и от весенней беззаботности его тона ничего не осталось.
- Объясниться? - Воскликнул Элронд, выпуская руку Келебриан и делая еще шаг вперед. - Что тут неясного, Трандуил? Что я должен тебе объяснить? Даже люди не ведут себя так, как ты, король Ласгалена. Неудивительно, что мы слышим нынче лишь дурные вести.
- Правильно ли я понимаю,- Трандуил вскинул голову и говорил теперь раздельно и тихо,- что ты моим поведением объясняешь все дурные вести, что до тебя доходят? Уж не я ли своими действиями заставил возродиться врага? - он тоже шагнул вперед и теперь они стояли вплотную.
- Я сказал то, что сказал, - ответил Элронд. Он отступил на полшага назад, сжимая кулаки - тело само готовилось отразить нападение, как бы невероятно ни казалось такое развитие событий. - Ты нарушил законы чести и ты гордишься этим. Мне жаль, что лесными эльфами правит тот, кто неспособен править самим собой.
Рука Трандуила метнулась к поясу, где сейчас не было ножен с мечом. Глаза его посветлели от гнева и, казалось, отсутствие оружие уже не могло его остановить.
- Довольно,- Келеборн все же встал рядом с ними,- посмотрите на себя. Да какая разница - возродился враг или нет, если мы уже готовы биться друг с другом. Элронд. Я вновь прошу прощения за то, что случилось. Мы злоупотребили твоим гостеприимством. Трандуил,- он повернулся к возлюбленному,- прошу, не надо усугублять.
Глаза Трандуила сузились, но рука опустилась, и он молчал, словно ждал ответа Элронда.
- Мы ждем вас завтра на совете в полдень, - проговорил Элронд, бросив быстрый взгляд на Келеборна, потом обернувшись к супруге. - Если так изволит Келебриан.
Келебриан же словно и не слушала их все это время - она смотрела на отца, и сейчас, когда Элронд обратился к ней, она даже слегка вздрогнула, будто очнувшись.
- Вы - наши гости,- тихо ответила княгиня,- и я сама сказала вам чувствовать себя, как дома. Так что это я должна просить прощения за вторжение. Что до совета… то такое решать не мне - не я его созывала.
Келеборн повернулся к дочери и покачал головой.
- О, милая, я так виноват…
Келебриан подняла руку, прося его замолчать.
- В чем ты виноват, владыка? - спросила она все также тихо,- ты не сделал ничего такого, чего я бы не ждала от тебя.
- Нам пора идти, - проговорил Элронд, вновь беря супругу за руку, - оставим гостей одних. Завтра совет и нам предстоит о многом подумать.
Келебриан сжала его руку и, еще раз взглянув на отца, направилась из беседки прочь. Когда хозяева скрылись за поворотом тропы, Келеборн повернулся к Трандуилу - король был мрачен и все еще зол.
- Ты ведь знаешь, тебе не нужно искать повода вызвать Элронда на поединок,- тихо проговорил владыка, беря короля за руку - тот не отнял своей ладони и не пошевелился.
- Особенно за твой счет,- процедил он, потом опустил глаза и сел на скамью. Келеборн устроился рядом,- я не хотел, чтобы твоя дочь застала нас.
- Твой сын видел нас, и он в порядке,- пожал плечами Келеборн,- а моя дочь достаточно взрослая, чтобы все понять верно. Не стоило дерзить ее мужу, но ведь ты бы тогда был не ты?
Трандуил вскинул на него раздраженный взгляд, но потом неожиданно рассмеялся, будто отбрасывая тяжелый полог напряжения.
- Ты думаешь, они делали это в этой беседке? - поинтересовался он.
- Ты говоришь о моей дочери! - осадил его Келеборн, а потом, со вздохом подняв глаза к небу, добавил: - думаю, не раз.
========== Совет и больше ничего) ==========
На следующий день был совет. На стенах висели штандарты и знамена владык эльдар, для гостей были поставлены стулья вокруг большого стола. Хозяева стояли друг напротив друга, у противоположных сторон стола, приглашая гостей занять места по собственному выбору, словно все собрались на пиршество. Галадриэль, одетая, как всегда, очень просто, в белое платье с белым же поясом до пола, заняла место по правую руку от Элронда. Кимриле, посланник Кирдана, ожидал, пока другие участники выберут свои места.
Лицо Трандуила, явившегося на совет в простом небесно-голубом одеянии, расшитом мелким жемчугом у ворота, было непроницаемым и отстраненным. Он холодно поздоровался с прочими гостями и сел на один из стульев. Келеборн появился через несколько минут после него и, когда здоровался с хозяевами, прямо глянул на Элронда, а потом улыбнулся Келебриан, но дочь на его улыбку не ответила.