Трандуил одарил Галадриэль взглядом - лишь немного надменным, но потом губы его изогнулись в любезной улыбке.
- Конечно, светлая госпожа,- сказал он, чуть склонив голову и пряча сияющий взор под темным изгибом ресниц,- нам всем представилась возможность узнать друг о друге, и мы также не держим ни на кого зла. Верно, Мелетар?
Келеборн посмотрел на него, и в следующий миг взгляд его стал совсем иным - раздражение ушло без следа, прекрасное лицо разгладилось и осветилось улыбкой.
- Верно,- подтвердил он,- прости мне мою несдержанность, Галадриэль.
- Что же до тела Исилдура,- продолжал Трандуил мирным тоном,- то я отправил за ним стражей моих границ, чтобы они помогли доставить его в Гондор. Мою стрелу извлекли из его тела, и что на самом деле произошло в Ирисной низине, людям неизвестно.
- А что твои стражи расскажут в Гондоре? - спросила Галадриэль, стараясь не замечать взглядов, которыми обменивались Трандуил и Келеборн, нисколько не стыдившиеся того, что только что случилось - как и того, очевидно, что случилось ранее. - И что известно им самим?
- Они скажут правду,- пожал плечами Трандуил,- ту ее часть, которая им известна. Они обнаружили его в реке у Ирисной низины. Или тебе бы больше хотелось, чтобы я посвятил их во все и призвал войну на свои границы? Что до того, что известно людям… сие мне неведомо. Я вообще надеялся, что ни с кем из этого народа мне не придется иметь дел, если они не будут касаться торговли.
Галадриэль обменялась взглядами с Элрондом. Трандуил солгал людям - теперь, если они будут молчать, они тем самым поддержат его ложь.
Элронд проговорил, тихо и печально:
- Я поклялся Гил-Гэладу, что буду служить ему. Гил-Гэлад дал слово Элендилу, что будет с людьми до конца, и он не отступил. Исилдур пошел в Мордор и я пошел за ним, хотя не верил в победу. Но Исилдур победил, он сразил врага, он взял себе его кольцо. Не следовало этого делать, и я предупреждал его. Но видит Манве, я не знаю, что делать теперь? Сообщить людям правду, рискуя начать новую войну? Или молчать, запятнав свою честь? Вот перед каким выбором ты ставишь меня, Трандуил, король лесного народа.
Трандуил одарил Элронда холодным взглядом.
- Спроси у себя, Элронд, зачем Исилдур ехал через Ирисную низину? Куда он направлялся, надев Кольцо? И не спас ли мой выстрел нас всех от новой войны? И думаешь теперь, когда Исилдур мертв, его потомки станут разбираться, какие эльфы участвовали в его смерти, а какие - нет? Я слышал, у тебя недавно родились дети. Такого будущего ты для них хочешь? Что ж, делай выбор за себя. Я свой уже сделал.
- Я знаю, что Исилдур считал врагом меня, - ответил Элронд, всё так же печально. - И я не сомневаюсь в том, что люди, решись они воевать, не сделают различия между нами. Да если и сделают, разве могу я остаться в стороне? И тогда Имладрис вступит в союз с Ласгаленом и Лориеном против Арнора и Гондора. Не это ли мечта Саурона? Выходит, Трандуил, если я скажу правду, случится худшее из зол - война людей и эльфов Средиземья. А если я промолчу, то случится так, что мы вступим на путь обмана. Путь, с которого нет возврата.
- Есть еще один вариант, - проговорила Галадриэль, глядя на Элронда. - Мы можем сказать об этом наследнику Исилдура, еще раз объяснить ему природу кольца и того зла, что сокрыто в нем. И мы можем надеяться, что он поймет и что люди не станут мстить, разрушая мир, купленный дорогой ценой. Вот только стоит ли рассчитывать на это? Достаточно ли мудрости в сердцах людей, если ее не так часто можно встретить в сердцах квенди, что пришли в этот мир раньше и жили в нем много дольше? Я боюсь принимать решение в этой ситуации и боюсь давать совет.
- Но куда же все-таки делось само Кольцо? - спросил вдруг Келеборн задумчиво. Трандуил дернул плечом, снова глядя в сторону.
- Это мне неведомо,- ответил он, потом перевел взор на Галадриэль и Элронда,- я не готов рисковать благополучием моего королевства, моих подданных и моего сына во имя страха перед ложью. Если мне зададут прямой вопрос, я на него отвечу. Но рассказывать о случившемся я не стану. Так что, как я уже сказал - вы решайте за себя.
- Я должен подумать, как мне поступить, - проговорил Элронд, обхватив голову руками. Мысли одна мрачнее другой приходили ему в голову. Почему это случилось именно теперь? Именно теперь , когда у них с Тилли родились дети?
- Мне кажется, ясно, что нужно сделать,- Келеборн посмотрел на Элронда, покачав головой, потом перевел полный нежности взгляд на Трандуила,- среди нас четверых есть один клятвопреступник, которому должно искупить свой грех. И я не хочу, чтобы дети моей милой дочери или милый малыш Леголас остались сиротами. Я поеду вестником к сыновьям Исилдура. И я скажу, что по моей вине пал Исилдур, сын Элендила. Ведь в какой-то степени это правда.
- Ты опять намерен сбежать от меня? - тихо спросил Трандуил, застыв в своем кресле,- что ж, я понимаю, к чему это все идет. Хорошо,- он, нахмурившись, посмотрел вдруг не на кого бы то ни было, а на Галадриэль,- прошу, светлая госпожа,- заговорил он,- мой сын слишком мал, чтобы править самостоятельно. Не могла бы ты наставить его на верный путь? У него никогда не было матери, а я был плохим отцом. Но ты - мудра и милосердна. Помоги ему, раз уж мне предстоит платить за ошибку адан.
Галадриэль рассмеялась - впервые за этот год ей стало вдруг легко, как в дни далекой юности.
- Кто бы мог подумать, что этот день принесет мне столько сюрпризов! - воскликнула она. - Теперь я вижу, что вы любите друг друга. Или думаете, что любите, - не удержалась она от шпильки. - Но пусть лучше отец воспитывает сына, чем его будет воспитывать одинокая женщина в золотом лесу. Я жила в этом мире дольше всех вас. Я видела Лауренан и Тельперион в цвету, я видела льды Хелькарнассе и первый восход Солнца. У меня нет маленьких детей и у меня нет неисполненных клятв. Прошу вас, друзья, позвольте мне отправиться в Гондор. Может быть, никому не придется платить за ошибки людей.
- Потому что вздернуть такую прекрасную эльфийскую владычицу им не хватит смелости? - неожиданно весело спросил Трандуил. Он посмотрел на Галадриэль с теплом, которого прежде в его взгляде не бывало,- спасибо вам всем за то, что хотите разделить со мной мою ошибку. Может быть, мне не стоило вам рассказывать о том, что случилось, но сделанного не воротишь.
Услышав слова Галадриэль, Элронд поднялся с кресла. У него больше не было сомнений.
- Прости, владычица, но я не смогу смотреть, как ты подвергнешь себя такой опасности! Не в моей власти указывать тебе, что делать, но я прошу - позволь мне отправиться в Гондор вместо тебя! И если ты откажешься, то я отправлюсь вместе с тобой или вслед за тобой.
-Подожди, Элронд, - мягко улыбнулась Галадриэль, - я знаю, что смерть не страшит тебя, но ведь долг отца и мужа требуют, чтобы ты остался. К счастью, нет нужды выбирать между исходами, одинаково плохими. Представь, что ты отправился бы в Гондор и люди решили бы лишить тебя жизни? Разве не началась бы война, о князь Имладриса? Разве все мы не выступили бы, чтобы отомстить? Разве твоя супруга и твои сыновья смогли бы жить спокойно, пока месть не свершится? И то же самое касается вас, о Келеборн и Трандуил! Никто из вас не должен погибнуть, если мы не хотим войны. Но я поеду в Минас Анор не для того, чтобы погибнуть там. Я поеду, чтобы в Средиземье воцарился мир. И я предвижу, что вернусь обратно.
Выслушав ее, Трандуил с легкой улыбкой кивнул.
- Прошу, Галадриэль, мы можем поговорить с тобой наедине?- спросил он, чуть склонив голову.
-Конечно, - сказала она.
Трандуил медленно поднялся с кресла и, кивком головы прося Галадриэль следовать за собой, вышел с террасы. По короткой внутренней галерее они дошли до небольшой открытой площадки, над которой, не скрытое ничем, распахивалось звездное небо. Из дворца доносилась музыка - видимо, в пиршественном зале гости окончательно забыли, что приехали сюда по какому-то мрачному поводу, и теперь веселились - слышались смех и песни, и Трандуил слегка улыбнулся, будто на мгновение позабыл, что Владычица стоит рядом с ним. Наконец, повернувшись к ней, король заговорил очень тихо, так, что голос его был едва различим и сливался со звуками музыки.