- Мы с супругой приглашаем всех в обеденный чертог, - проговорил Элронд и поднялся, подавая пример гостям.
Гости встали со своих мест. Келебриан протянула руку супругу, но не взглянула на него. Трандуил и Келеборн обменялись взглядами, словно решали - стоит ли и им взяться за руки, но в обеденный чертог отправились все же врозь.
========== Король и вор ==========
Риннельдор шел в Гондор. Руны на руке были не видны, пропали, как будто их там никогда не было - но боль осталась. Хуже всего были сны - реки огня, огненные озера, моря огня. Огонь повсюду, и Риннельдор парит в нем, плывет, тонет и задыхается. Задыхается, вдыхая языки пламени - чтобы очнуться в ледяной пустыне под небом без звезд. И снова попасть в огненное озеро - много раз подряд, пока вдруг он не откроет глаза и не вспомнит, что это сны. Сны - предупреждения. Или сны - напоминания? Он старался не спать совсем и дошел до Гондора за две недели. На южной границе его встретил патруль.
- Стой, путник,- окликнул его высокий черноволосый человек в темной одежде, расшитой серебром,- ты вступаешь в земли, подвластные королю Эарнуру. Назовись и скажи откуда ты и зачем едешь сюда.
- Я - Риннельдор из Ласгалена, - ответил Риннельдор. - Иду по своим делам.
- Какие дела привели тебя в Гондор, Риннельдор из Ласгалена? - настаивал человек.
Этот простой вопрос застал Риннельдора врасплох. Две недели он шел от границ Ласгалена к границам Гондора и не придумал, что ответить, когда его спросят о цели. Боль, страх, раскаяние и надежда мешали ему думать о чем бы то ни было - лишь золотые волосы владычицы Лориэна и ее голубые глаза. Ее слова, полные тревоги и участия, звучали в сердце. И слова Леголаса, который хотел пойти с ним. И слова Мелькора: “ты принадлежишь мне”. Он принадлежал ему, он поклялся и полагал, что теперь ему не придутся больше думать. Но, конечно, все оказалось не так просто:
- Я иду по поручению короля Трандуила, - ответил Риннельдор первое, что пришло ему в голову.
Человек нахмурился - имя лесного короля явно не вызывало в нем теплых чувств и доверия.
- Много столетий люди Гондора не имели дел с лесным народом,- прохладно ответил он,- что же теперь понадобилось королю Трандуилу от народа Гондора?
- Это секрет, который я могу поведать только королю Эарнуру, - быстро сказал эльф.
Люди из пограничного отряда переглянулись, их охватило сомнение. Как поступить? Остановить посланца и разжечь открытый конфликт с эльфами? Или отвести странного незнакомца к Эарнуру, хотя тот за всю жизнь и слова доброго о дивном народе не сказал.
Командир отряда наконец принял решение.
- Ты можешь проехать,- сказал он,- но двое моих людей сопроводят тебя до Минас-Анора.
- Спасибо! - искренне ответил Риннельдор. - Мне будет приятна их компания.
Командир хмыкнул, но ничего не ответил.
Два рослых гондорца вызвались сопроводить его. Риннельдору предложили взять даже коня - чтобы путь до столицы вышел быстрей и короче. Такой компанией они и отправились к Минас-Анору, и люди всю дороге негромко переговаривались, словно ничуть не смущаясь присутствия эльфа, а то и вовсе не обращая на него внимания.
На первой же стоянке, Риннельдор, который собирался не спать всю ночь, провалился в сон. Но ему ничего не снилось - лишь шепот трав и деревьев вокруг, как будто он снова был свободен. Риннельдор проснулся со счастливой улыбкой на лице.
- Чудесный день, - сказал он.
Люди глянули на него угрюмо, хотя до этого, кажется, спокойно болтали, собираясь продолжить путь.
- Голоден? - спросил один из них - тот, что выглядел постарше прочих.
- Да, - смущенно признался Риннельдор. Он понял, что ничего не ел с тех пор, как покинул Лориэн.
Человек открыл свою дорожную сумку и вытащил из нее хлеб, вяленое мясо и пригоршню сушеных фруктов. Неподалеку от места стоянки бил родник, и в воде недостатка не было.
- Угощайся,- односложно пригласил гондорец.
Риннельдор с удовольствием отведал хлеба и фруктов, запил трапезу водой. Люди и эльф снова пустились в путь. Хорошее настроение Риннельдора пропало, когда он понял, что чем больше ему будут нравиться эти люди, тем тяжелее выполнить то, что от него, скорее всего, потребуется. Ведь вряд ли от него потребуется что-то хорошее. Весь остаток пути он больше не заговаривал с ними - а они его ни о чем не спрашивали.
Когда на рассвете пятого дня они выехали на просторную равнину, перед ними открылся вид на белую гряду гор, и у подножия Миндоллуина, словно вросший в белоснежный камень, возвышался город королей. Черное знамя над башнями полоскал холодный осенний ветер. Двое сопровождающих остановили коней, и Амдир, младший из двоих, произнес.:
- Тебе посчастливилось узреть Минас Анор в рассветных лучах, посланец лесного царя. Смотри же.
- Красивый город, - проговорил Риннельдор. - Так же сияли в рассветных лучах белые башни Арменелоса…
Люди переглянулись, но ничего не ответили.
Они достигли Врат Минас Анора еще через полчаса, и стражи приветствовали своих товарищей, глядя на эльфа несколько удивленно. А услышав о том, зачем он приехал в Гондор, начали даже перешептываться. О том, что случилось много лет назад в Ласгалене, когда эльфы оттуда в первый и в последний раз посетили Белый Город, ходило множество слухов, но ни один из них не рассказывал о нандор ничего хорошего. Сейчас же - по прошествии стольких веков - что же, лесной король хотел что-то добавить к той истории?
- О твоем прибытии сообщать королю,- сказал один из стражей в блестящей кирасе с древом и семью звездами и в шлеме в форме чаячьих крыльев,- у тебя есть дорожная грамота или еще какие-то бумаги, которые мы можем передать Эарнуру?
- Передайте ему, что я пришел поговорить о возрождении нашего старинного врага, - ответил Риннельдор. За последние два дня он наконец придумал, с какой вестью он может явиться к королю.
Между стражами снова послышались тревожные перешептывания, но один из них отправился доложить королю о прибывшем эльфе - самого же Риннельдора отвели в помещение недалеко от ворот, где ему и его спутникам предложили перекусить с дороги.
Известие, что король готов принять гостя, пришло лишь по прошествии часа.
- Куда мне идти? - спросил Риннельдор, словно ожидая, что ему придется самому искать дорогу.
- Следуй за мной,- страж кивнул ему, и вслед за своим провожатым Риннельдор поднялся на седьмой ярус Белого Города, прошел через галерею на круглую площадь, посреди которой росло белое дерево, и почетный караул ходил рядом с ним из стороны в сторону. Страж провел его в Цитадель, где в просторном зале, в котором, казалось, было холоднее, чем на улице, на мраморном троне восседал человек.
Его благородный лик не венчала корона, темные волосы были чуть тронуты сединой. Суровое лицо было серьезным, а взгляд серых глаз - проницательным и цепким.
- О, король Гондора! Я привел Риннельдора, посланца короля Трандуила,- провозгласил страж.
- Подойди,- низким густым голосом ответил Эарнур.
Риннельдор приблизился к трону и поклонился.
- Приветствую короля Эарнура, - проговорил он.
Король махнул рукой, отпуская стража, и Риннельдор остался с ним в зале один на один. Несколько мгновений Эарнур смотрел на него не отрываясь, и наконец произнес все тем же ровным тоном:
- Говори.
- Саурон возродился в Мордоре, - ответил Риннельдор, коротко и просто, словно сообщал об изменении погоды.
Эарнур усмехнулся.
- Саурон пал, сраженный рукой моего великого предка,- заявил он спокойно,- и теперь ко мне приходит посланник того, кто чернил его имя и стал виновником его гибели, и говорит, что враг, уничтоженный Исилдуром, возродился? Что же ты хочешь от меня, Риннельдор из Ласгалена?
- Я хотел сообщить тебе эту новость, - сказал Риннельдор. - Ведь она касается в равной степени и людей, и эльфов.
Он замолчал. Эта новость и в самом деле касалась всех.