- Готовы ли люди Гондора объединиться с эльфами, чтобы выступить против врага, пока его силы еще невелики? - вдруг поинтересовался Риннельдор, словно и в самом деле был посланником короля Ласгалена. Словно прибыл сюда, чтобы помочь.
- Я что-то не вижу официальной делегации от эльфийских владык,- ответил Эарнур,- тех самых, что отказались помогать Арнору и Гондору в войне. Теперь они хотят объединиться с нами? Или это произошло лишь в твоей голове?
Риннельдор задумался. Нолдо не был уверен, что эльфы и в самом деле хотят объединяться с людьми - но раз уж он сам спросил, другого выхода не было.
- Делегация прибудет позже, - заявил Риннельдор. - Меня послал король Трандуил, чтобы предупредить тебя заранее.
Любой, кто знал хоть что-то о короле Трандуиле, немедленно распознал бы ложь. Но что знают о нем гондорцы, для которых прошедшие двадцать веков - неодолимая преграда?
- Очень любезно с его стороны,- хмыкнул король,- это все, что ты хотел сказать мне, Риннельдор?
- Да, король. - Ответил Риннельдор и поклонился.
- Тогда передай королю Трандуилу, что мы не нуждаемся в его предупреждениях,- Эарнур гордо вскинул голову,- Гондор выстоял и победил в прошлой войне - выстоит и в тех, что еще грядут.
- Я передам, - просто ответил Риннельдор. Может быть, он и в самом деле передаст королю эти слова - но вряд ли. Вряд ли Мелькор позволит ему вернуться в Ласгален. - Могу ли я дождаться в Минас-Аноре появления делегации эльфов?
Эарнур молчал пару мгновений, потом кивнул.
- Я даю тебе позволение оставаться в Минас-Аноре неделю, если за это время не прибудет вестей от владык, тебя сопроводят до границы.
- Благодарю, о король, - искренне ответил Риннельдор. Недели ему будет достаточно.
По указанию короля, Риннельдору дали комнату в пятом уровне города. Простую комнату - но с кроватью и столом, с окном, выходящим в маленький садик.
- Может ли кто-нибудь показать мне город? - спросил Риннельдор у хозяйки дома после того, как она объяснила ему распорядок и сообщила, что в общей комнате каждое утро всех гостей ждет горячий завтрак.
Женщина задумалась на пару мгновений, потом крикнула куда-то через плечо:
- Кинеан!
В комнате тут же появился мальчик лет восьми, с быстрыми светлыми глазами и встрепанными черными волосами. Он с любопытством уставился на Риннельдора.
- Вот, сударь,- ответила женщина,- это мой младшенький, Кинеан. Кинеан, ты покажешь нашему гостю город.
Кинеан склонил голову к плечу, как маленькая внимательная птичка.
- Ты эльф что ли? - спросил он напрямик.
- Я - эльф, - также прямо ответил Риннельдор и улыбнулся. Человеческий ребенок напомнил ему Леголаса в детстве. Если б только можно было вернуть то время! Лучшее время его жизни…
- Здорово,- с энтузиазмом ответил мальчик, почти подпрыгивая на месте рядом с ним,- как тебя зовут? Я - Кинеан, сын Ратимира. Если я покажу тебе город, ты мне расскажешь об эльфах? Ты из Линдона?
- Расскажу, - улыбнулся Риннельдор, невольно забывая обо всех печалях, и даже о боли в руке, к которой, казалось, он не сможет привыкнуть. - Я из Ласгалена, это большой лес на севере. Ну что, пойдем?
Кинеан повел его сперва на второй уровень, к торговым площадям, было сразу заметно - мальчик знает город, как свои пять пальцев - он ловко находил переходы с одной улицы на другую, почти минуя центральные. Мальчик провел Риннельдора мимо длинного ряда торговых палаток, мимо лавок, из открытых окон которых пахло свежим хлебом и терпким дымом горящих дров. Вместе они поднялись по внутренней лестнице, прилегающей к крепостной стене, на уровень выше и оказались в районе, где вместо снеди и тканей продавали оружие и доспехи.
- Когда я вырасту,- охотно рассказывал мальчик, с восторгом глядя на выложенные на продажу мечи,- я стану таким же славным воином, как мой отец! Ты бывал на войне, Риннельдор?
- Бывал, - ответил Ринннельдор, вспомнив свой незначительный военный опыт. Глазом кузнеца он оценивал оружие, выставленное на продажу. Не так плохо для человеческих мастеров. Спросив молча разрешения продавца, он поднял один из мечей, осмотрел клинок, провел по нему пальцем, проверил баланс.
- Хороший меч, - сообщил нолдо.
Кинеан завороженно следил за ним - в руках эльфа меч ему казался настоящим магическим посохом, способным, казалось, вот-вот начать кидать молнии.
Оружейник же хмуро кивнул эльфу, потом покосился на мальчишку, словно ожидал, что пока остроухий отвлекает его, малец что-нибудь украдет.
- Ты понимаешь в мечах? - спросил мальчик у своего спутника.
- Немного, - ответил Риннельдор с улыбкой, потом, заметив взгляд торговца, кивнул ему и положил меч на место, - я был кузнецом в Эрегионе, а потом в Ласгалене. Пойдем, Кинеан, тут, кажется, не любят зевак.
Кинеан кивнул.
- Так ты кузнец? - не унимался он, пока они шли по улице вверх, к воротам на четвертый ярус,- я думал, кузнецы не ходят воевать, а работают в кузнях. Отец моего друга - кузнец, и он никогда не ходил в походы.
- Я тоже обычно не ходил, - ответил Риннельдор. - Лишь однажды. С королем Гил-Гэладом.
Глаза мальчика распахнулись еще шире. Он, конечно, знал, что эльфы живут долго - но чтобы так долго!
- Ты ходил в поход вместе с королем Исилдуром? - спросил он, едва ли не подпрыгивая от восторга на ходу.
- Да, - ответил Риннельдор, уже жалея, что вновь начал рассказывать то, что не следует. Но серые глаза мальчика сияли таким задором и любопытством, что трудно было сдержаться. - Исилдур был бесстрашным воином, - добавил эльф.
- Конечно! - подтвердил Кинеан,- он был великим королем и спас все Средиземье от Врага! Он убил его и принес мир в Гондор и Арнор. А потом он героически пал, сражаясь один на один с целой армией орков…- мальчик печально вздохнул,- лесные эльфы не пришли ему на помощь, и он погиб… ой,- он поднял глаза на спутника,- прости, пожалуйста, я не хотел тебя обидеть!
- Ничего страшного, - проговорил Риннельдор, пытаясь сообразить, что такого сказать, чтобы объяснить действия лесных эльфов. А впрочем, должен ли он их объяснять? - Стражи прибыли слишком поздно. Исилдур пал, сраженный стрелами…
А еще говорят, что эльфы не умеют лгать! Они просто боятся начать. Ведь это так просто…
Мальчик нахмурился и покачал головой.
- Ты ошибаешься,- сказал он серьезно,- лесные эльфы не захотели помогать ему, потому что боялись силы Исилдура и замышляли против него нехорошее. Для эльфов была невыносима мысль, что это король людей сразил Врага, а не кто-то из ваших владык. - Кинеан тряхнул встрепанной головой,- но это было очень давно! И ты не такой, как они. Я вижу - ты хороший! - он ухватил его за руку и потащил к невысокой лестнице, ведущей между двух частей стены к смотровой площадке яруса.
Риннельдор не стал возражать и, тем более, напоминать Кинеану, что все это было, в общем-то, не так уж давно. Они взобрались на смотровую площадку по лестнице - если бы на месте Кинеана был маленький Леголас, он, конечно, предпочел бы взобраться по стене. Но Леголас стал взрослым теперь. Что он думает о причинах, по которым Риннельдор покинул его? Узнает ли он о том, какую тайну друг скрывал от него всю жизнь? И, если узнает, то простит ли он его?
Кинеан подвел эльфа к самому краю площадки. Под их ногами раскидывались нижние ярусы, и с такой высоты можно было видеть, как люди ходят по улицам города, как из труб поднимается белый дым, а дальше, за крепостной стеной, за почерневшим по осени полем, блестит серебряная нить реки.
- Правда красиво? - тихо проговорил мальчик,- мне не разрешают забираться сюда одному, но ведь сейчас я не один!
- Красиво, - проговорил Риннельдор, любуясь открывшимся видом. - Как много людей живет в Минас-Аноре! Во всем Ласгалене нет столько эльфов…
Мальчик взял его за руку и прислушался. Над городом разносились чистые звонкие звуки рогов. В прозрачном осеннем воздухе они, казалось, разносились на многие лиги вокруг.