- Стража сменяется! - с восторгом заявил Кинеан,- мы успели! Бежим!
Он потянул его за собой к еще одной лестнице - та поднималась, прилегая к самой стене, и через один пролет спутники оказались на каменном зубце, с которого открывался вид на главные Врата. Там, по широкому краю крепостной стены, неся черный стяг королей, двигался отряд стражей в сияющих доспехах. Мальчик следил за этим, не отрывая глаз, затаив дыхание.
- Кинеан, это просто прекрасно! - Воскликнул Риннельдор, - Я вижу, люди по-прежнему любят величественные церемонии!
“Как в Нуменоре”, хотел он добавить, но сдержался.
- А много ли стражников охраняет город? - спросил Риннельдор вместо этого.
- Не много,- с жаром ответил Кинеан,- но самые лучшие воины! Не каждый может быть Стражем Белого Города, и я, когда вырасту, мечтаю им стать!
Риннельдор торжественно кивнул, словно подтверждая, что Кинеан обязательно станет самым лучшим воином. И, если захочет, то, конечно, и Стражем Белого Города.
- Покажи мне Цитадель, - попросил Риннельдор. - Я был внутри, но толком ничего не разглядел.
Кинеан заметно сник.
- Меня туда не пустят…- вздохнул он,- на верхний ярус вход открыт далеко не всем.
- А что еще есть на верхнем ярусе, кроме Цитадели? - спросил Риннельдор. Ему нужно было узнать, где находится сокровищница, но он не хотел говорить прямо.
- Площадь с Древом,- принялся перечислять мальчик,- Библиотека Исилдура, королевская сокровищница и еще какие-то дома, о которых я ничего не знаю. Я бывал на той площади в праздничные дни! Знаешь, как там здорово! Жаль, что я не могу тебе показать…- он на мгновение задумался, словно прикидывая варианты, потом неожиданно снова схватил Риннельдора за руку,- бежим! Если нам повезет, мы все же сможем туда пробраться!
Риннельдор побежал вслед за мальчиком, пытаясь так же ловко уклоняться от прохожих - ему, впрочем, не всегда это удавалось. После того, как нолдо чуть не столкнулся с дородной женщиной, несшей в обеих руках корзины с овощами, он попросил Кинеана чуть-чуть замедлить темп.
Мальчик его будто не слышал. У одной из лавок он свернул влево, нырнул в низкую подворотню, и, пробежав по короткой мощеной улочке, оказался у узкой деревянной двери прямо в каменной стене. Кинеан подергал тяжелое кольцо - дверь была заперта, и он грустно покачал головой.
- Заперто,- мальчик повернулся к Риннельдору,- обычно эта дверь открыта - она ведет на внутренние ступени, которые проходят все уровни насквозь. Если подняться по ним, можно войти в седьмой ярус незаметно… Я никогда не пробовал, но слышал, как мальчишки хвастались…
- Давай попробуем завтра? - Предложил Риннельдор. Сам он уже решил, что вначале попробует сегодня ночью.
- А завтра ты тоже пойдешь со мной гулять? - не веря своим ушам, переспросил мальчик.
- Если смогу - обязательно! - пообещал Риннельдор, тоном, в котором даже самое неискушенное ухо услышало бы фальшь. Нолдо был почти уверен, что не сможет - даже если проникнуть в сокровищницу удастся без проблем, после этого нужно будет бежать из города, а не прогуливаться с маленьким Кинеаном, как бы ему этого ни хотелось.
Кинеан быстро кивнул, словно боялся, что эльф передумает.
- Тогда пойдем,- сказал он,- я покажу тебе Палаты Врачевания.
***
Завершив прогулку по городу и пожелав Кинеану спокойной ночи, Риннельдор удалился в свою комнату. Минас-Анор казался ему бесконечным лабиринтом, наполненным людьми, зданиями, памятниками, непохожими один на другой, но уже сливающимися перед внутренним взором эльфа в один большой белый дом с остроконечной крышей, заселенный сотней обитателей.
Дожидаясь, пока наступит ночь и бурная городская жизнь хоть немного утихнет, Риннельдор лежал на кровати. Нолдо не был уверен, хочет ли Мелькор, чтобы он направился в сокровищницу как можно скорее - и тем более он не был уверен, что сможет туда проникнуть.
“Мелькор?” - молча воззвал он.
“Мелькор, ты слышишь меня?”
Вместо ответа - лишь боль в руке вспыхивает с новой силой. Конечно, зачем разговаривать с недостойными слугами? Риннельдор застонал, пытаясь не кричать вслух. Когда боль немного утихла, он вышел на улицу и не без труда нашел дорогу к деревянной двери.
Дверь поддалась на удивление легко, замок в ней был совсем простым, но на выходе из крепостной стены на пути Риннельдора попалась высокая кованая решетка, за которой на небольшой площадке стояло двое стражей.
Спрятавшись в тени, нолдо решил подождать. Возможно, они куда-нибудь отлучатся. Сам он тем временем изучал замок, навешенный на решетку. Судя по всему, его не меняли давным-давно. Наверное, замок легко будет отрыть лезвием кинжала - много лет назад Риннельдор выковал себе такой же кинжал, как тот, который он подарил Леголасу. Только рукоять он сделал из железа - но на ней выгравировал шишку, пронзенную стрелой. И никаких рун и пожеланий.
Отдаленный звук рога раздался откуда-то из-за стены, и стражи переглянулись.
- Сегодня встречаемся в доме Андора, ты придешь?- спросил один.
- Само собой, - ухмыльнувшись, ответил другой, - как только сменимся, сразу туда.
Тяжелые шаги и лязг доспехов заставил их замолчать - оба стража отошли от решетки и завернули за угол площадки.
Риннельдор, воспользовавшись этим, открыл замок кончиком лезвия - так ловко, словно всю жизнь этим занимался, и оказался в небольшой галерее между домами. Быстро пройдя вдоль стены, он выглянул за угол.
На площади перед Белым Древом было пустынно и тихо - лишь журчал водами высокий фонтан и два стражника мерили шагами белоснежную брусчатку. Звуки рогов теперь доносились со всех сторон - город был построен так, чтобы на верхнем ярусе были слышны все сигнальные песни, и сейчас как раз было время четвертой стражи смениться.
Стараясь двигаться, как настоящий охотник - Леголас много раз показывал ему, как именно должны двигаться настоящие охотники, - Риннельдор незаметно пересек площадь. Это было не так и сложно, учитывая, что ночью люди очень плохо видят. Он дошел до стены Цитадели - именно в этом высоком здании из белого камня король Эарнур принял его, чтобы услышать о мнимом союзе, мнимым вестником которого был Риннельдор. Ворота Цитадели были с другой стороны - но по всей ширине стены, на высоте полутора метров от земли, располагались высокие сводчатые окна со ставнями. Пролеты между окнами украшали прямые пилястры, чьи капители пересекались над окнами, изображая сцепленные друг с другом кроны деревьев, в которых угадывались очертания Белого Древа. Словно вся Цитадель была большим каменным садом. Риннельдор прошел вдоль стены и забрался в одно из открытых окон. Оно выходило в галерею, украшенную статуями и гобеленами, и освещенную фонарями на стенах. Выбирая путь наудачу, Риннельдор пошел направо.
Через несколько десятков шагов вперед по галерее он дошел до широкой лестницы, ведущей вверх. На панелях висели зажженные факелы, но верх лестницы терялся во тьме.
Риннельдор поднялся по ней, с трудом представляя, где искать сокровищницу. И как распознать ее, даже если он ее найдет?
Лестница заканчивалась еще одной галереей. Звук шагов разносился по ней отчетливо и громко.
- …они просят помощи? - донесся до слуха Риннельдора голос короля,- теперь, после всего, что произошло - просят помощи? - он усмехнулся,- можешь написать им, Мардил, что скорее уж я отправлю войска на помощь лесным эльфам, чем к тем, кто командует мертвецами.
- Государь, Арнор на грани падения,- послышался негромкий голос второго человека,- если это произойдет, Чародей примется за Гондор, тебе же это известно.
- Известно,- откликнулся король,- но я не боюсь его. Идем, я покажу тебе, на чем зиждется моя уверенность в силе Гондора.
Риннельдор спрятался за колонной.
Двое прошли мимо него - рядом с королем шагал человек чуть ниже ростом, припадавший на левую ногу - лица его в неровном свете факелов было не разглядеть.