- Мои предки приплыли из Нуменора, - напомнил Эарнур, - спасаясь от гонений за то, что не хотели гореть во славу твою. Так что я не понимаю, почему вообще должен разговаривать с тобой, Моргот.
- Я их не сжигал, - ответил голос. - Меня даже не спрашивали, нравится ли мне это. У Саурона всегда были свои представления о прекрасном.
- Но тем, кто горел там, ты не спешил помогать, - ответил Эарнур упрямо, - почему же решил предложить помощь мне?
- Им никто не спешил помочь. Ни я, ни мои возлюбленные братья и сестры из Валинора. А тебе я предлагаю помощь, потому что ты можешь помочь мне. Близится день, когда я смогу вернуться в мир. Мне нужны союзники среди людей! Я не собираюсь править орками и сумасшедшими майя вроде Саурона. Мне нужны те, кому я смогу верить.
- Верить?- переспросил Эарнур с ухмылкой, - и это говоришь ты - прародитель лжи, как называют тебя среди людей?- он гордо вскинул голову, - на верность адан можешь не рассчитывать.
- Знал бы ты, как эльфы называют тебя, - усмехнулся Мелькор. - Но насильно мил не будешь. Если передумаешь - позови меня.
Эарнур вскочил на ноги, едва не перевернув тяжелый стол перед собой.
- Я не желаю больше слышать тебя!- выкрикнул он.
Серый камень, прокатившись по столешнице, упал на пол с глухим стуком, и Эарнур замер.
Ничего не произошло. Камень лежал тихо, как полагается булыжнику, а призрачный голос молчал.
****
Король не сомкнул глаз до самого утра. Разговор с невидимым врагом все еще звучал у него в голове, и, стоило опустить веки, как под ними вспыхивало белое пламя, оплавившее камни стены тронного зала. Такая сила…
Такой силы могло хватить на то, чтобы научить эльфов хорошим манерам, уничтожить Короля-Чародея, освободить Арнор и вернуть его под эгиду Гондора. Такой силы могло хватить, чтобы в славе своей сравняться с Исилдуром, а то и превзойти его…
Но нет! Эарнур знал, что нельзя было принимать предложение того, кто мог лишь лгать и разрушать. Нельзя было вступать в сговор с Врагом, ибо цена, которую Эарнул заплатит за его помощь, могла оказаться выше, чем он готов был заплатить…
Но вместе с тем…
Вскоре после рассвета, когда Эарнур собирался уже плюнуть на попытки заснуть, в дверь его покоев раздался быстрый стук. На пороге обнаружился стражник, и вид у него был растерянный - Эарнур терпеть не мог видеть на лицах своих воинов такое вот выражение. Это никогда не предвещало ничего хорошего.
- В чем дело? - спросил он резко, и стражник рассказал ему о том, что, когда утром слуги принесли еду в комнату, где были заперты пленные эльфы, они не досчитались одного из них.
- Что значит, не досчитались?! - рявкнул король.
- Ну.. его там не было,- пояснил стражник неуверенно.
- Я знаю, что значит это слово! Я спрашиваю, как так вышло, что его там не было? Дверь ведь была заперта?
- Заперта,- подтвердил стражник,- и от окон до земли не меньше сорока футов…
Король раздраженно отослал его прочь и, переодевшись, отправился в комнату, где держали пленных. Стражи у двери пропустили его, стараясь не смотреть на короля прямо, Эарнур же, войдя в покои, окинул взором оставшихся - бойкие близнецы сидели на неразложенной постели и тихо беседовали. Проклятый же посланник Трандуила неподвижно восседал в кресле в дальнем углу.
- И где же, позвольте спросить, мой четвертый гость? - поинтересовался король обманчиво спокойным тоном. Отчего-то он так и знал, что сбежал из его дворца именно Леголас.
Элладан, улыбнувшись, пожал плечами. Риннельдор посмотрел на короля без эмоций, потом снова уставился в противоположную стену.
Элрохир, явно решивший возложить на себя обязанности старшего в их компании, поднялся на ноги и учтиво поклонился королю.
- Доброе утро и тебе, о король,- сказал он,- позволь поблагодарить за чудесный завтрак, который нам принеси. Только вот лепешки были чуть-чуть пережарены. Но все равно очень вкусно.
Король сжал было кулаки, но быстро взял себя в руки. Не стоило показывать ярости этим наглецам.
- Я повторяю вопрос - где Леголас? - выговорил он вновь.
- Где Леголас? - С улыбкой спросил Элладан у брата. - Мне кажется, его здесь нет…
- Едва ли мы его прячем,- подтвердил Элрохир,- где же Леголас, о король? - спросил он у Эарнура.
У короля велико было искушение съездить кулаком по ухмыляющемуся лицу эльфа, но он выдохнул, решив, что позже еще успеет отыграться за эти его слова.
- Он совершил большую ошибку, сбежав отсюда,- сказал Эарнур - и на этот раз угроза отчетливо звучала в его тоне,- если стража у Врат или в городе схватит его, я отдам приказ не сдерживаться при задержании - особенно если он станет сопротивляться. Вы же, друзья, получите возможность лично убедиться, какие отличные у меня темницы.
Элладан учтиво поклонился, не переставая улыбаться. Риннельдор даже не посмотрел на короля, словно ничто из того, что он говорил, его не интересовало.
- Я вас правильно понял - вы не намерены мне отвечать? - спросил король.
- Ты спросил, где Леголас,- ответил Элрохир,- но, если его здесь нет, а мы - здесь, то где он сейчас, мы не знаем. Вот и ответ на твой вопрос, о король.
Элладан кивнул, подтверждая слова брата. Риннельдор молчал.
- Отлично,- король расправил плечи, развернулся и вышел из комнаты.
Стражам был отдан приказ не терять бдительности, по цепочке тем, кто дежурил в городе и на Вратах, был передан приказ искать беглого эльфа. Эарнул отправил птиц к пограничным форпостам и командиром полевых патрулей с тем же самым приказом. После всего этого король позвал к себе Мардила.
- Боюсь, война может начаться раньше, чем мы рассчитывали изначально,- сказал он ему задумчиво,- ты - Первый Страж Цитадели, Мардил. Как вышло, что твои люди проморгали эльфа?
Мардил неопределенно пожал плечами.
- В темноте эльфы видят острее, чем люди,- заметил он,- а многие улицы Минас-Анора не достаточно освещаются по ночам.
- Я хочу, чтобы ты узнал, видели ли что-нибудь стражи у ворот, - проговорил Эарнур. - Кого-нибудь незнакомого? Пусть перечислят всех, кто покидал город в эту ночь.
- Будет исполнено, мой король,- Мардил почтительно склонил голову.
Он вернулся через час и доложил, что из ворот города за ночь не выходило никого, похожего на сбежавшего эльфа. То же самое говорили и те, кто патрулировал город - по словам Мардила выходило так, что Леголас буквально провалился сквозь землю, испарился, не оставив ни следа.
- И как ты объясняешь это, Мардил? - спросил Эарнур, прищурившись.
Мардил несколько мгновений молчал, потом неуверенно пожал плечами.
- Я уже говорил тебе, что по ночам эльфы видят лучше людей. А этот, кроме всего прочего, прибыл из Зеленолесья - лесные эльфы умеют двигаться беззвучно и незаметно.
- Хорошо, спасибо тебе, - сурово проговорил Эарнур. В его тоне совсем не было благодарности. - Вели собирать войска в центральных провинциях. Общий сбор. И нужно отправить гонцов в Пеларгир, в Лоссарнах, в южные княжества. Везде.
- Ты все же решил воевать? - спросил Мардил тихо и серьезно,- разумно ли это, Эарнур? Гондор не готов к войне с эльфами. Арнор не придет к нам на помощь, и тебе это известно. На что же нам полагаться?
- Мы должны предупредить их удар по нам, мой друг,- ответил король,- мы не готовы к войне - говоришь ты - но война уже началась. Собственно, она, должно быть, никогда и не прекращалась.
- Эарнур,- Мардил ступил к нему ближе, опустил руку ему на плечо - сейчас он говорил не с королем. Он говорил с другом, с которым вместе провел много лет и прошел множество путей,- еще не поздно все исправить. Эльфы не враги нам, мы должны говорить с ними, а не идти на них с войском.
- Исправить? - король усмехнулся, отступил на шаг назад, и рука Мардила соскользнула с его плеча,- говорить? Довольно разговоров. Теперь мы поговорим с ними на ином языке. И пусть скажут спасибо, что я не велел разделаться с их принцами!