По знакомой дороге Леголас ехал к подгорному дворцу –принц предполагал, что отец должен быть ужасно зол на него, но сейчас это его не волновало – он проделал весь этот путь, рисковал жизнью – своей и своих товарищей – чтобы привезти ему вести из Минас-Анора, и Трандуил наверняка поймет его.
Проехать далеко от границ, однако, Леголас не успел. Навстречу ему по широкому южному тракту двигалась армия. Леголас замер. Впереди верхом ехали король Трандуил и владыка Келеборн. Воины несли стяги лесного королевства, и пуща вокруг вскоре наполнилась звоном металла, но никто не пел походных песен.
Леголас спешился, придержал коня и ступил на дорогу перед войсками. Трандуил, заметив его, дернул поводья, останавливая лошадь, поднял руку, веля воинам замереть, а потом легким движением спешился и бросился к Леголасу.
- Ты жив! - он остановился в шаге от него, не сводя с сына глаз, и Леголас смущенно улыбнулся. Отец не сделал попытки обнять его, но, кажется, был невероятно рад его видеть. Прежде принц никогда не видел у отца такого выражения лица - в нем были счастье и облегчение, удивление, которое в следующий миг окрасилось оттенком ярости. - Ты ослушался моего приказа, ты покинул Ласгален, и не сомневайся - тебя ждет наказание.
- Конечно, прости меня, оте… мой король,- поспешил кивнуть Леголас - сам он, может, и хотел бы броситься Трандуилу на шею, но понимал, что сейчас, на глазах у целой армии Ласгалена, это было совершенно неуместно,- я сбежал из плена в Минас-Аноре, но там остались мои друзья - Элладлан, Элрохир и Риннельдор, остались запертыми в Цитадели короля Эарнура, и мы должны им помочь!
- Как они? - быстро спросил Келеборн, который тоже спешился, увидев Леголаса.
- Когда я уходил, с ними было все в порядке,- Леголас улыбнулся Келеборну,- король Эарнур взял нас в заложники, чтобы заставить эльфийских владык - особенно тебя, отец, отказаться от своих планов.
- Планов? - переспросил Трандуил и взглянул на Келеборна,- каких еще планов?
- Думаю, он считает, что вы готовите заговор против него,- пожал плечами Леголас. Оказавшись в родном лесу, он вновь ощутил себя в безопасности, но беспокойство за друзей не давало ему насладиться возвращением сполна.- Риннельдор…
- Опять Риннельдор! - неожиданно резко выговорил Трандуил,- одни беды от этого Риннельдора! Я не в силах больше слышать его имя!
- Трандуил, - проговорил Келеборн осторожно, - Ведь Риннельдор так долго прожил в твоем лесу. Был другом твоему сыну…
- И что с того? - Трандуил бросил взгляд через плечо,- я впустил его в свой лес, я дал ему кров и защиту - и чем он мне отплатил за это?
- Отец, он не виноват в том, что стоит в центре всех бед,- покачал головой Леголас - он посмотрел на Келеборна, словно хотел заручиться его поддержкой,- это и его беда тоже.
Келеборн кивнул, потом быстро проговорил:
- Так что Риннельдор? Ты начал говорить про него?
- Волей Риннельдора владеет Моргот,- Леголас опустил взгляд и вздрогнул понимая, что ничуть не помогает делу этим заявлением. Он вскинул глаза на отца,- он в плену у него, но, когда может, пытается защитить всех - ты ведь и сам знаешь это, отец! Он пришел к тебе с тревожной вестью, а потом и к остальным владыкам тоже!
- Ну и чего же ты хочешь от меня? - прохладно спросил Трандуил. Радость встречи с сыном - живым и невредимым - уже успела поугаснуть, и теперь король снова был насторожен,- рисковать жизнью моих воинов ради спасения твоего приятеля от Моргота?
Леголас растерянно пожал плечами.
- Но ведь ты уже собрал армию. - напомнил он негромко.
- Я собрал армию, чтобы идти войной на Эарнура,- отозвался Трандуил,- чтобы вызволить тебя из его плена.
Леголас от неожиданности моргнул и неуверенно улыбнулся.
- Правда? - спросил он.
Трандуил закатил глаза и повернулся в Келеборну.
- Ты слышал? - спросил он у него,- мой сын разделяет общее мнение обо мне, как об отце!
Однако Келеборн не был расположен шутить:
- Ведь твоя решимость не уменьшилась, правда, Трандуил? Мы идем к Альдаломэ?
- Мой сын вернулся домой,- Трандуил качнул головой на Леголаса,- я шел, чтобы спасти его, и теперь он спасен. Стоит ли теперь вести всю армию Ласгалена к Альдаломэ?
- Отец! - возмущенно воскликнул Леголас,- как ты можешь? Если не ради Риннельдора, то в плену все еще остаются Элладан и Элрохир!
- Сыновья Элронда,- ядовито заметил Трандуил.
Келеборн замер, словно молния вдруг сверкнула у него над головой.
- Сыновья моей дочери, - сказал он тоном, в котором звучало куда больше, чем то, что можно выразить словами. - Я не ждал от тебя таких слов.
По лицу Трандуила было видно, что он хотел бы напомнить любимому о том, как сыновья его дочери смотрели на него, как разговаривали с ним, как считали для себя почти постыдным признавать с ним свою родственную связь.
Но вместо этого он произнес:
- Ты прав. Прости мне мои слова. Раз уж мы решили выступать - выступаем.
- Я тоже поеду! - Леголас понимал, что победил, что они все же отправятся на помощь друзьям.
- Нет,- Трандуил качнул головой,- ты должен остаться и править Ласгаленом, пока меня нет. Если я не вернусь, ты станешь королем, мой мальчик.
- Я не могу оставаться в стороне, когда происходит такое! - возразил, меж тем, Леголас с жаром,- я должен ехать - не могу же я бросить моих друзей в беде!
- Для тебя героизм начинается и заканчивается там, где сияют мечи и звучат рога,- проговорил Трандуил, качая головой,- ты еще слишком юн и не понимаешь, что для короля порой решение не столь просто, как для обычного воина или даже военачальника. Я сейчас рискую всеми силами, защищающими Ласгален, рискую жизнями моих подданных ради того, чтобы спасти троих. Ты же собираешься рискнуть собственной жизнью и оставить королевство без наследника, без будущего. Я уже понял, что не могу запретить тебе ехать, Леголас. Но ты должен принимать это решение, понимая, что ты - не простой лучник из Ласгалена.
- Я понимаю это, отец,- кивнул Леголас,- но я не могу остаться.
- Чтож, очень хорошо,- Трандуил отошел к своему скакуну и быстро взобрался в седло,- в таком случае - отправляемся.
Келеборн тронул поводья. Хотелось надеяться, что впереди не война, а всего лишь переговоры, которые разрешат все вопросы и непонимания.
***
Войско Имладриса выступило в путь в назначенный день. Две тысячи воинов шли за Владыкой Элрондом. Много больше, чем он готов был взять с собой в Мордор. С ним шли почти все мужчины Имладриса и одна женщина - его супруга. В прошлый раз он уводил в бой армию в два раза больше. Мало кто вернулся с той войны - но эльфы Имладриса не упрекали князя. В этот раз, Элронд знал, гибель любого воина будет поставлена ему в вину. Хоть, конечно, пока никто не говорил об этом.
Но не успели они пересечь границу, как двое разведчиков пришли к князю, сообщая о том, что им встретились гонцы из Гондора.
- Я буду ждать их здесь, - сообщил князь, спешиваясь.
Келебриан, всю дорогу ехавшая молча, тоже спустилась на землю. Она хотела сама взглянуть на посланцев короля Эарнура и послушать, что они скажут.
Отряд, в котором ехали гонцы, был совсем небольшим, но все спутники были в доспехах и при оружии. Один из них, спешившись, с поклоном подошел к ожидавшим его владыкам.
- От имени Эарнура, сына Эарнила, короля Гондора, приветствую владык Имладриса. - проговорил он,- мое имя Эрадан, сын Мардила.
- Приветствую вас, - сухо сказал Элронд. - Что вам поручено сообщить?
- Король Эарнур отправил гонцов в Имладрис, Ласгален и Лориэн, чтобы сообщить, что планы эльфийских владык раскрыты,- спокойно ответил Эрадан,- вор, которого послал король Трандуил, был схвачен и находится под стражей. Также, как и прибывшие вслед за ним принцы Ласгалена и Имладриса. Король требует, чтобы владыки сами явились к нему для переговоров.
- Вор? - спокойно спросил Элронд. - Кто же он?