- Станет ли он нас слушать? - пожал плечами Трандуил. - лично мне гонцы Эарнура предлагали явиться в Минас-Анор. И я совершенно уверен, что ехать туда мне не хочется.
- Но какой у нас выбор? - спросил Келеборн,- если мы нападем, он уверится в своих подозрениях и точно решит использовать свое… преимущество.
- Если нужно будет ехать в Минас-Анор, я поеду,- подала голос Келебриан.
Келеборн глянул на Галадриэль, потом сказал - ласково и мягко:
- Дитя, мы не хотим, чтобы он взял в заложницы еще и тебя. Тогда, боюсь, мы все будем обречены, а Эльэ и Эрьэ мы этим не спасем.
- Отправим гонцов и дождемся ответа, - Галадриэль поддержала Элронда, - если Эарнур откажется встречаться с нами за пределами Минас-Анора, мы предпримем лишь одну попытку. Один из нас должен поехать. Тот, чья жизнь будет в наименьшей опасности. Я поеду. - сказала она, поглядев на Келебриан. - потом, не дожидаясь, пока ее прервет шквал возражений, добавила. - и если я не вернусь, то тогда мы вынуждены будем атаковать.
- Ты опять хочешь забрать себе всю славу, Артанис? - с беззлобной, даже почти не ироничной улыбкой спросил Трандуил, потом перевел взгляд на Келебриан,- у твоей матери есть удивительная способность подталкивать людей к принятию правильных решений. Так что не тревожься, этот план сработает, я уверен. И я соглашаюсь с ним.
- Что люди помнят и говорят о тебе, Артанис? - поинтересовался Келеборн,- знают ли они, что это ты спасла жизнь их королю Элендуру, когда он проиграл в судьбоносной схватке?
- При чём тут слава? - воскликнула Галадриэль, - честное слово, мне нет до нее никакого дела. Хоть мама и называла меня Нэрвен, мне не нравятся эти игры. Я хочу поехать, потому что я знаю, как говорить с людьми. Если вы согласны, конечно, - и Галадриэль взглянула на свою дочь.
- Ответь на вопрос,- настойчиво попросила Келебриан,- если Эарнур возьмет в плен меня, если я поеду, почему ему не взять и тебя?
“Он может взять в плен меня”, - подтвердила Галадриэль, - “и это будет много лучше для Имладриса, Лориэна и Ласгалена, чем если он возьмет в плен тебя”
“Без твоей силы падет Лориэн”,- возразила Келебриан,- “Чем это лучше?”
“Тем, что твой супруг, твой отец и твоя мать не побегут тебе на выручку, как сумасшедшие и не положат все войска под стенами Минас-Анора”, жестко проговорила Галадриэль. “тем, что они смогут принимать взвешенные решения. И кроме того, зачем спорить сейчас - быть может, Эарнур примет наше предложение?”
На это Келебриан отвечать не стала, вновь замерев.
- Ну так что же,- подал голос Трандуил,- мы принимаем это предложение?
- Я готов принять это предложение, - сказал Элронд.
- Значит, решено,- склонил голову Трандуил, и в этот момент за пологом шатра послышался какой-то шум, а потом в проеме появился страж из числа галадримов.
- Госпожа,- обратился он к Галадриэль,- прибыл человек, который хочет говорить с вами.
- Пусть войдет, - сказала Галадриэль.
Страж поклонился, и через пару мгновений человек переступил порог шатра. Он был один, в дорожной одежде, покрытой пылью, и лицо его было усталым и осунувшимся, словно он скакал несколько дней без остановки.
- Мардил! - радостно воскликнул Леголас, вскакивая со своего места.
- Добро пожаловать в наш лагерь, - проговорила Галадриэль, с интересом глядя на вошедшего.
- Приветствую, владыки,- человек поклонился,- мое имя Мардил, сын Ворондила, и я наместник и военачальник короля Эарнура…- он сделал паузу и усмехнулся,- я был таковым до недавнего времени.
- Они изгнали тебя… из-за меня! - Леголас не решался подойти к человеку ближе, но взгляд его был полон раскаяния.
- Я рад, что ты добрался до своих невредимым,- улыбнулся ему Мардил,- но, увы, вижу, что не смог убедить эльфов в том, что Гондор не хочет войны.
- А Гондор не хочет войны? - поинтересовался Трандуил скептически,- что-то не похоже.
- Чего же хочет Гондор? - спросил Элронд.
- Войны хочет король Гондора,- с горечью ответил Мардил Элронду,- и я стал изменником потому, что пытался противиться его воле и помешать случиться большой беде.
- Ты разделяешь волю народа Гондора и волю короля Гондора, - проговорила Галадриэль. - значит ли это, что люди готовы восстать, если король объявит войну?
- Боюсь, что нет,- покачал головой Мардил,- я, возможно, беру на себя слишком много, чтобы говорить за весь народ Гондора. Но люди готовы умирать за своего короля. Хоть он и принимает неверные решения.
- Значит, Гондор хочет войны, - сурово проговорил Элронд. - и ты прибыл к нам, чтобы сообщить что-то? Или чтобы выступить против Эарнура?
- Я выступил против Эарнура, когда выпустил из города принца Леголаса,- ответил Мардил,- и я пришел просить эльфийских владык проявить мудрость - и помочь обрести эту мудрость моему королю.
- Боюсь, ты заблуждаешься насчет наших возможностей, Мардил,- улыбнулся Трандуил,- в наши благие намерения, боюсь, Эарнур уже не поверит.
- Эльфы не замышляли войны с людьми, пока люди не взяли в плен принцев Имладриса,- кивнул Келеборн,- если король Эарнур отпустить их с миром, никакой войны не будет.
- Сколько войск готово выступить против нас? - спросила Галадриэль.
- С учетом всех сил во всех княжествах Гондора, Эарнур может призвать под свои знамена около пятнадцати тысяч воинов,- ответил Мардил,- Когда я уезжал, общий сбор еще не был объявлен, и в гарнизонах Минас-Анора и Минас-Итиля, а также в Северном Итилиэне наберется тысячи три воинов. Не говоря уже о том, что взять Минас-Анор невозможно.
- Что же ты посоветуешь нам делать, Мардил, - спросил Элронд. - как вернуть наших принцев, если Минас-Анор, по твоим словам, неприступен?
- Я знаю все о городской страже,- ответил Мардил, чуть помедлив,- и я знаю город и Цитадель, как свои пять пальцев.
- И что же? - спросил Трандуил, не переставая улыбаться,- ты предлагаешь нам убить короля во сне?
- Нет,- покачал головой Мардил,- я предлагаю поговорить с ним… без свидетелей и на ваших условиях.
- То есть, вместо убийства, ты предлагаешь похищение? - уточнил король.
- Можно назвать это и так,- подтвердил Мардил.
- А если похищение не удастся? - проговорила Галадриэль.
- Меня казнят,- пожал плечами Мардил,- а еще двух моих сыновей. Но ради спасения моей страны я готов пойти на этот риск. Вы все равно идете воевать - и я уверен, что переговоры с Эарнуром ни к чему не приведут. Вам все равно придется сражаться.
- Ты можешь освободить пленников до того, как похищать короля? - с надеждой спросила Келебриан. Мардил посмотрел на нее и улыбнулся.
- Думаю, теперь они уже сидят в темнице. - ответил он,- но и оттуда есть выходы.
- Тогда, может быть, вместо того, чтобы похитить Эарнура, просто освободить моих сыновей? - с жаром спросила Келебриан, глядя на мужа, словно решение это зависело от него одного.
- Тогда Эарнур точно пойдет в атаку,- заметил Мардил.
- Но ты же сказал, что войны не избежать в любом случае! - возразила Келебриан. - значит, мы ничего не теряем!
Галадриэль подняла руку, прося всех прислушаться, как будто в этом была необходимость.
- Подождите! - сказала она, - еще никто не погиб, а мы уже обсуждаем крайние меры. Словно Моргот и в самом деле завладел нашей волей. Дайте мне сначала поговорить с Эарнуром. Я отправлюсь сейчас же. Если вы не получите от меня весть в ближайшее время - принимайте любые решения.
- Знаешь ли ты, Галадриэль, владычица Золотого Леса, что говорят о тебе люди? - спросил Мардил,- знаешь ли ты, что все считают, что ты околдовала короля Элендура, вынудив его на нечестный поединок.
- Нечестный?!- взвился Трандуил, но тут же сел обратно, насупившись.
- Боюсь, если ты поедешь говорить с Эарнуром, все станет только хуже,- Мардил вспышки Трандуила, кажется, совершенно не заметил.