- Может быть, мне поехать? - тихо-тихо предложил Леголас,- ведь это я сбежал от него, и из-за меня проблема почти превратилась в беду? Вы скажете мне, что говорить, и я постараюсь убедить короля Эарнура, что мы не враги ему. Что все, чего мы хотим - это освободить принцев Имладриса?
- У нас все варианты плохи, - пожала плечами Галадриэль-если мы похитим Эарнура - то ты же понимаешь, Мардил, что будет? Король никогда не согласится на наши требования и война станет неизбежной. Быть может, Гондор найдет себе другого короля и тогда войны удастся избежать. Скажем, если Арведуи станет королем Гондора и Арнора. Ты ведь думал об этом, наверное? Но кто бы ни взял власть в промежутке, может пролиться кровь. Поэтому, как бы ни был мал мой шанс на успех, я должна поехать.
Элронд молча кивнул. Идея с похищением короля нравилась ему так же мало, как идея с поездкой Галадриэли в Минас-Анор. Но он понимал, что ни штурмовать город, ни повернуть назад он не может .
- Почему ты настаиваешь на том, чтобы ехать самой? - спросил Мардил,- даже после того, как я сказал, что король думает о тебе, владычица? Арведуи занят собственной войной, и Эарнур боится того, что он объединит силы с эльфами, чтобы свергнуть его с трона.
- Позвольте мне поехать! - снова подал голос Леголас - на этот раз громче, будто испугался, что в прошлый раз его никто не расслышал.
- Леголас, но ведь ты же уже был там, - сказала Галадриэль. - Если ты вернешься, Эарнур всего лишь посадит тебя в другую комнату, в которой нет окон. А что касается твоего вопроса, Мардил, почему ты настаиваешь, чтобы я не ехала? Считаешь ли ты, что Эарнур больше доверяет Элронду? Или Трандуилу?
- Из вас всех я бы выбрал Леголаса,- неожиданно улыбнулся Мардил,- я не настаиваю, я лишь предупреждаю, что твой визит ничего не изменит, владычица, и, может быть, обернет все во зло. Но если ты считаешь, что это поможет, то я не стану спорить. Я говорю лишь о том, что знаю. Твои же силы мне неизвестны.
- Может, отправить кого-то, кто не успел снискать ненависть короля Эарнура и при этом способен принимать решения разумно, а не с позиции матери, волнующейся за жизнь своих детей? - предложил Келеборн.
- Ты, надо полагать, предлагаешь свою кандидатуру? - меж тем, переспросил у Келеборна Трандуил.
- Именно так,- кивнул он,- я Владыка Лориэна, и король примет мой визит всерьез, и при этом я не участвовал до сих пор активно в этих конфликтах. Я смогу передать нашу позицию королю.
- Как будет угодно совету, - проговорила Галадриэль. - но мы должны готовиться выручить принцев из тюрьмы, если поездка Келеборна не увенчается успехом.
- А мы сможем выручить их, если поездка Келеборна не увенчается успехом? , - спросил Элронд, обращаясь к Мардилу.
- Что значит, “не увенчается успехом”? - быстро переспросил Трандуил, вцепившись пальцами в ручки кресла.
- В крайнем случае, у Эарнура будет на одного заложника больше,- Келеборн улыбнулся ему, но не получил ответной улыбки.
- Я тоже так думаю,- согласился Мардил,- и в этом случае мы спасем всех троих.
- Четверых,- тихо и почти безнадежно подал голос Леголас.
- Эарнур ведь не сможет узнать про наши планы? - ни к кому не обращаясь, проговорил Элронд.
- О чем ты? - тревожно спросил Келеборн,- я не собираюсь ему этого рассказывать, и вряд ли он умеет читать мысли. Ведь не умеет?
- Не умеет,- подтвердил Мардил,- и если вы боитесь пыток, то до сих пор он не прибегал к ним, и я не думаю, что прибегнет теперь. Единственное, что меня беспокоит…
Он замолчал, а Трандуил, которому идея эта нравилась все меньше и меньше с каждой минутой, резко спросил:
- Да договаривай!
- Эарнур узнал, что это я вывел принца Леголаса из города,- неуверенно проговорил Мардил,- узнал в один миг - словно ему нашептали…
- Ясно. - проговорила Галадриэль. - власть врага. Он обрел уже слишком много силы. будем исходить из того, что он знает наши планы. Друзья, только не будем впадать в отчаяние. Так или иначе, решение принято.
Когда участники совета, попрощавшись, двинулись к выходу из шатра, Мардил остановил Леголаса и с короткой улыбкой протянул ему что-то, завернутое в ткань. Леголас непонимающе посмотрел на странное подношение, но принял его. Когда он отогнул край ткани, лицо его просияло.
- Ты вернул его! – Леголас вытащил Ривровал и прокрутил его в ладони.
- Мне показалось, он много для тебя значит, и перед уходом из города я забрал кинжал из оружейной,- ответил Мардил.
- Спасибо тебе,- с чувством проговорил Леголас,- я не забуду твоей доброты ко мне.
========== Красавица и чудовище ==========
Минас-Анор готовился к войне. Король Эарнур объявил сбор войск и проверил лично гарнизон Цитадели. Он больше не вызывал к себе Риннельдора, время от времени осведомлялся о томящихся в темнице эльфах, но в остальном всего себя посвятил подготовке к грядущим сражениям. Гонцы, отправленные в Лориэн и Ласгален вернулись с известиями, что владычица Золотого леса готова к переговорам. Король Трандуил же, по словам гонцов, ответил пренебрежительным отказом, и это лишь утвердило Эарнура в его выводах - лесной царь вернул своего сына, и теперь, судя по всему, ничем не рисковал. Такое положение вещей было тревожным, но Эарнур верил в свои силы - теперь, лишившись главного своего военачальника, он сам принял командование армией. Король в глубине души понимал, что изголодался по войне, и теперь получал от всех приготовлений странное, почти темное удовольствие.
Враг больше не разговаривал с ним.
О том. что эльфийские владыки прислали эмиссара, королю сообщили утром, когда он просматривал донесения южных пограничных отрядов.
Келеборн прибыл к воротам Минас-Анора во главе своей личной дружины, но в город вошел один. Пройдя по каменным улицам в сопровождении королевской стражи, он смог оценить красоту и мощь города людей. В каменной кладке видна была работа наугрим. Минас-Анор напомнил Келеборну Ост-ин-Эдиль, столицу Эрегиона. Конечно, он был не так прекрасен, но все же… Воспоминания были грустными.
Когда его проводили к королю, владыка Лориэна был поражен, насколько Эарнур напоминал Исилдура.
Эарнур же, впервые взглянув на посла эльфов, в первый момент поразился его красоте - он прежде никогда не встречал существ, настолько прекрасных, сложно было поверить, что такие вообще существуют. Он читал об эльдар, и знал, что красота для них - скорее норма, чем исключение, но этот эльф был исключительно хорош.
Эарнур прогнал от себя ненужные мысли и устремил на него серьезный, даже суровый взор, ожидая, пока прибывший заговорит первым.
- Келеборн, сын Галадона, владыка галадрим, - представился Келеборн, учтиво поклонившись.
- Эарнур, сын Эарнила, владыка Гондора,- в тон ему ответил король,- я слушаю тебя, Келеборн.
- Я прибыл, чтобы узнать, почему ты держишь в плену сыновей моей дочери, - сказал Келеборн.
- Разве неизвестно тебе, что мною был схвачен шпион и вор, отправленный эльфами? - усмехнувшись, спросил Эарнур в ответ,- сыновья твоей дочери находятся под стражей, чтобы впредь гарантировать безопасность моих границ - и моих кладовых.
- Риннельдор не был послан эльфами, - сообщил Келеборн. - Он прибыл в Минас-Анор по собственному желанию или по велению того, кому он служит. И если он сказал, что это Трандуил послал его - то это ложь.
- Я думал, эльфы не умеют лгать,- улыбнулся Эарнур. Он поднялся с кресла, заменявшего ему трон, и неторопливо подошел к Келеборну ближе, будто хотел разглядеть его повнимательней,- если же это не так, то с чего мне считать, что лжет он, а не ты?
- Я думал, потомок короля Элендила сможет отличить, где ложь, а где - правда - в тон ему ответил Келеборн. - Ведь Риннельдор служит врагу, значит, словам его не следует верить. Потому мои внуки и отправились за ним - чтобы не дать посланцу врага бродить по Средиземью, сея зло. Увы, они не успели перехватить его на полдороге.