- Если служит Врагу один эльф, почему я должен быть уверен, что не служат и остальные? - Эарнур остановился в шаге от Келеборна и теперь уже откровенно разглядывал его в упор, ничуть не смущаясь,- те же эльфы, что очернили память о моем славном предке. Те же, что обманули и чуть не убили его сына?
- Ты хочешь услышать ответы? Или ты позвал меня, чтобы обвинять? Чтобы отомстить за выдуманные обиды? - Воскликнул Келеборн, так же в упор разглядывая Эарнура.
У Эарнура сделалось такое лицо, словно он готов был ударить стоявшего перед ним эльфа - или сделать что-то еще, столь же опрометчивое.
- Я позвал тебя, чтобы услышать объяснения произошедшему,- ответил он резко,- пока я не услышал ни одного, которое бы убедило меня.
- Какие еще объяснения тебе нужны? - проговорил Келеборн, с трудом сдерживая гнев. - Я все сказал. Риннельдор не служит ни мне, ни Трандуилу, никому из эльфийских владык. Обвинять в его преступлениях всех эльфов - все равно, что обвинять всех нуменорцев в преступлениях Ар-Фаразона!
Глаза Эарнура затопила грозовая темнота. Он сжал кулаки, но тут же вновь разжал пальцы.
- Ты пришел просить меня освободить принцем Имладриса? - спросил он с деланным спокойствием,- Почему? Потому что считаешь, что обвинения мои несправедливы? если это так, то почему принц Ласгалена сбежал из-под стражи? Я не знаю как, но он взял в соучастники моего ближайшего советника. Не потому ли, что боялся справедливого суда? Также, как боялся его отец суда за подлое убийство Исилдура?
- Твои обвинения несправедливы, и я уже сказал тебе об этом, - медленно, выбирая слова, проговорил Келеборн. - И право несправедливо заключенных - бежать от своих тюремщиков. Я спрашиваю тебя, Эарнур, в чем еще ты обвиняешь моих внуков? Ведь не они же убили Исилдура, в конце концов! они еще не родились тогда!
- Ты предлагаешь мне обменять этих пленников на того, кто действительно убил Исилдура? - усмехнулся Эарнур,- чтож, это будет справедливо. Что же до того, в чем я обвиняю вас, то я сказал уже - эльфы давно замышляли зло против моего народа. И две тысячи лет худого мира должны были, видимо, ослабить нашу бдительность. Теперь же я требую у эльфов гарантии, что они не станут нападать на Гондор - и для этого нужны реальные подтверждения. В противном случае я не поверю вашим словам.
- Какие реальные подтверждения? - холодно спросил Келеборн, предпочитая не замечать намеков Эарнура.
- Пока что такими подтверждениями были мои… гости,- улыбнулся Эарнур,- какие же гарантии готовы предоставить эльфы, если я отпущу пленников?
- Ты требуешь заложников? - уточнил Келеборн. Слова о том, что лишь те, кто служат врагу, могут опуститься до подобного, чуть не сорвались с губ, но он сдержался. Он здесь не для того, чтобы осуждать безумца, а для того, чтобы вызволить детей.
- У тебя есть идея получше? - усмехнулся Эарнур.
- Да, - сказал Келеборн. - Отпусти всех эльфов и я поклянусь тебе, что эльфы никогда не нападут на Гондор. Мои внуки тоже принесут клятву.
- А как мне поступить с тем, кто служит Врагу и признался в этом? - осведомился Эарнур - было видно, какого мнения он об эльфийских клятвах, и как сложно ему сейчас не рассмеяться Келеборну в лицо.
- Я хотел бы забрать его с собой - под мою личную ответственность, ибо присутствие Врага - это не только твоя забота, Эарнур,- Келеборн посмотрел на него прямо и пристально,- его возвращение грозит серьезными бедами нам всем, и перед лицом этой опасности нам стоило бы объединить силы, а не теряться в пустых и несправедливых подозрениях.
- Вам известно об этом больше, чем мне,- в тоне Эарнура не было вопроса.
- Нам неведомо, что тебе известно, чтобы сравнить,- покачал головой Келеборн,- и, лишь объединив усилия и поделившись информацией, мы сможем противостоять общему злу.
- Ты предлагаешь мне союз людей и эльфов? - было видно, что Эарнур сомневается, хотя в тоне его все еще звучала ирония, почти издевка,- эльдар не выступали вместе с адан со времен Последнего союза.
- Я думаю, что могу обсудить это предложение с другими владыками, - ответил Келеборн. - В такие времена, как нынче, эльдар и адан должны объединиться.
- Какие - такие времена? - резко спросил Эарнур,- расскажи все, что знаешь о возвращении Моргота, и тогда, может быть, я поверю тебе!
Несколько секунд Келеборн молчал, ожидая, пока правильные слова придут на ум. Что-нибудь более умеренное, чем “как ты смеешь так разговаривать со мной, смертный?” и тому подобные выражения уязвленного самолюбия.
- Я расскажу, Эарнур, - проговорил Келеборн, глубоко вздохнув, - если ты готов слушать.
И он рассказал то, что Галадриэль узнала от Риннельдора и пересказала владыкам эльдар на совете в Имладрисе.
Эарнур слушал его, не перебивая, и, когда Келеборн договорил, спросил:
- Что же предприняли вы, эльфы, чтобы предотвратить возвращение врага? Не того, что, возможно, пробудился в Мордоре. Но Врага изначального? Того, кто говорил с Риннельдором и направил его сюда? Как мог посланник Врага так долго жить незамеченным среди вас - я видел, как волновался за судьбу предателя принц Леголас. Он был обманут?
- Что же мы могли предпринять? - вопросом на вопрос ответил Келеборн. - Если бы посланников врага было распознать так просто, то ни валар, ни Ар-Фаразон не совершили бы тех ошибок, за которые многим пришлось расплачиваться.
Эарнур усмехнулся.
- Я слышал, эльфы долго спорили, идти ли на войну с Сауроном в прошлый раз, когда он угрожал Средиземью,- сказал он,- и лишь дружба короля Гил-Гэлада с Элендилом Высоким решила дело. В этот раз ваш народ не связан никакими клятвами.
Он замолчал, словно эта его фраза не требовала продолжения. Отвернулся и зашагал обратно к своему креслу.
- Ты предлагаешь союз, но не предлагаешь никаких планов действий, Келеборн, сын Галадона,- сказал король, усаживаясь и опуская руки на подлокотники,- ты ждешь, что я освобожу твоих внуков и отдам тебе посланца врага на поруки. Я правильно понял тебя, о владыка галадрим?
- Я один не могу принять решение о военном союзе, - сказал Келеборн. - Ведь речь идет о трех эльфийских землях! Но я уверен, что этот союз нужен и вам и нам. Если ты освободишь моих внуков и других эльфов, я обещаю, что мы с владыками обсудим возможность совместных военных действий.
- Обсудим возможность…- Эарнур усмехнулся,- обсудите ее - примите решение, принесите клятвы, о которых ты говорил - и тогда я освобожу их. Слово короля.
- Эарнур! Много ли стоит такой союз, который создан под угрозой? - Воскликнул Келеборн. - Много ли стоят клятвы, если ты не веришь мне настолько, что не готов под мое честное слово отпустить со мной эльфов, пребывающих у тебя в плену?
- Эльфы, как я узнал, умеют лгать,- напомнил Эарнур, коротко пожав плечами,- так что я не знаю, сколько стоит твое честное слово. Ты слышал меня. Таковы условия, можешь передать их тем, кто отправил тебя.
- Передам. - Сухо сказал Келеборн и, резко развернувшись, покинул комнату.
****
Вскоре после того, как посланник эльфов покинул столицу Гондора, Эарнур вновь позвал к себе Риннельдора. На этот раз король ждал его в комнате, где был накрыт стол к обеду. Когда эльф появился на пороге, Эарнур сделал приглашающий жест рукой.
- Садись,- сказал он,- разделишь со мной трапезу?
Риннельдор молча сел на предложенное место.
Эарнур, который приступил к еде еще до того, как привели эльфа, отломил добрый кусок хлеба и взглядом предложил Риннельдору следовать его примеру. Слуга, крутившийся вокруг стола, разлил вино по кубкам.
- Сегодня я разговаривал с посланцем эльфов,- сообщил Эарнур так, словно собирался вести с эльфом светскую беседу,- некто Келеборн, сын Галадона. Ты знаешь его?
Риннельдор отпил маленький глоток вина.
- Да, - ответил он коротко.
- Расскажи мне о нем,- Эарнур прищурился,- пожалуйста.