- Я не могу понять, чего ты хочешь, Эарнур, - вместо ответа проговорил Риннельдор. - В тот раз я говорил тебе правду, но ты предпочел прервать разговор. Теперь ты снова вызываешь меня, приглашаешь за стол, будто мы с тобой друзья. Если ты веришь мне - зачем держишь в плену детей Элронда. Если не веришь - зачем расспрашиваешь?
- Я не расспрашиваю тебя ни о чем из того, что мы уже обсуждали,- ответил Эарнур,- я задал простой вопрос и надеюсь получить на него ответ. Ты сам в прошлый раз сказал, что станешь говорить со мной, если я обращусь к тебе, как к равному. Что же - теперь ты передумал?
Риннельдор вздохнул:
- Можешь задавать свои вопросы, я буду отвечать. Если королю Гондора так нужно заниматься этими глупостями, когда и Саурон и Моргот угрожают Средиземью. Что ты хочешь знать про Келеборна? Он - правитель Лориэна, отец Келебриан, супруги Элронда.
- Я не могу думать постоянно о тьме грядущей и тьме, что уже меня окружает,- пожал плечами Эарнур, тоже отпил вина и улыбнулся собеседнику,- эти факты мне известны, как и то, что он - дед эльфов, что я держу в плену. Что еще ты о нем знаешь? И что ты о нем думаешь?
- Судя по твоим действиям, король Эарнур, я вижу, что ты враждебен эльфам. Ты ждешь, что я скажу что-то, что позволит тебе укрепиться в своем недоверии. А теперь представь, что моими устами говорит твой враг - ведь он же может солгать, чтобы заставить тебя и дальше считать эльфов своими врагами? Если бы я и в самом деле хотел узнать что-то про Келеборна, я спрашивал бы не у меня, а у эльфийских близнецов и у их спутников. Но ты говоришь со мной. Почему?
Эарнур вздохнул.
- Я спросил твоего мнения о нем,- ответил он,- но, если ты не хочешь делиться им, так тому и быть. Тогда ответь вот на какой вопрос - решатся ли эльфы на союз с людьми ради победы над тем, кто управляет тобой?
- Конечно, - проговорил Риннельдор. - Они охотно вступят в союз с людьми. Ведь наши народы всегда были в союзе, разве нет, Эарнур?
- Теперь мне каждый ответ придется вытаскивать вместе с шелухой иронии, Риннельдор?- поинтересовался король миролюбиво, - нет, эльфы не состояли в союзе с людьми уже две тысячи лет, - он поднял свой кубок и поиграл им между пальцами, - точнее - с людьми Гондора. Это и есть твой ответ?
- Как я могу ответить, если я не знаю, что предложил тебе Келеборн? - спросил Риннельдор. - Но, что бы он ни предложил, можешь ему верить. Вот только нужно ли тебе подтверждение от меня? Я, в отличие от него, лгал неоднократно.
сказав это, Риннельдор взял с тарелки ломтик груши. Должна же быть какая-то польза от этого бессмысленного допроса?
Эарнур отставил кубок и быстрым движением опустил на стол между собой и Риннельдором серый камень.
- Как он работает?- спросил он так, словно речь шла о погоде за окном.
Риннельдор посмотрел на камень, потом на короля.
- Я могу объяснить, - медленно, нерешительно проговорил он.
Потом одним быстрым движением схватил камень и вскочил на ноги, опрокидывая стул.
Эарнур следил за ним, подняв удивленно брови.
- И теперь что?- спросил он, - сожжешь меня? - Ты же осознаешь, что после этого не жить ни тебе, ни твоим друзьям в темнице?
- Теперь будет интересней разговаривать, - ответил Риннельдор. - Зачем тебе знать, как работает этот камень?
- Честный ответ за честный ответ?- улыбнулся Эарнур, склонив голову к плечу.
- Ну так я давно предлагал! - усмехнулся эльф.
- Хорошо, - кивнул Эарнур, - если камень этот помог победить Саурона однажды, он поможет и теперь. А я слышал, он возродился и готовится напасть.
Риннельдор смотрел на короля в упор. Увы, у него не было способности читать в сердцах людей и он не знал, правду ли говорит Эарнур.
- Допустим. Так каков твой вопрос?
- Я уже задал его. Как Исилдур завладел его силой? какую цену он заплатил?
- Это просто, - ответил Риннельдор. - Скажи Мелькору, что принимаешь его силу - и камень твой. По-крайней мере, с Исилдуром было так.
- Это не ответ на мой вопрос, - дернул плечом Эарнур.
- Не ответ? Я сказал тебе, что сделал Исилдур, чтобы оружие подчинилось ему. Что еще тебе нужно?
- Цена, - напомнил Эарнур, - я хочу знать, что ему это стоило? он за это поплатился жизнью? Дух его блуждает неприкаянным?
- Я не знаю, - сказал Риннельдор. - Спроси у Моргота, если хочешь. Я - всего лишь эльф, пусть я и вернулся оттуда, откуда никто не возвращается. И я прошу тебя, не совершай необдуманных шагов. Какой бы ни была цена, я уверен, лучше ее не платить. - С этими словами Риннельдор бросил камешек на стол, попав точно в кубок с вином, и улыбнулся собственной меткости.
========== Заговорщики и торговцы. ==========
Почти все то время, что Келеборн отсутствовал в лагере, Трандуил провел в своем шатре, не желая никого видеть. Он знал, что сын его занят исследованием древнего леса, на опушке которого они встали, беседами с Галадриэль (и этому король был рад) и со странным человеком из Гондора, предавшим Эарнура (а вот этому - не слишком, но остановить Леголаса он все равно был не в силах).
Утром одного из дней - бесконечно долгих - над окрестными степями раздались серебряные звуки рогов, и дружина Келеборна показалась у горизонта. Трандуил вышел из шатра, накинув на плечи багряный плащ, забыв об украшениях, кроме подвеска, который всегда носил под воротом на груди, и остановился у границы лагеря, заслонив глаза от восходящего солнца тонкой ладонью. Никто из нандор не смел приблизиться к королю, словно признавая его право первым встретить посланника. Не подходили к нему и другие эльфы, также услышавшие звуки рогов.
Келеборн приблизился, придержал коня и спрыгнул на землю. Трандуил шагнул к нему, но не раскрыл объятий, лишь улыбнулся.
- Тебя долго не было,- сказал он.
- До Минас-Анора путь не близкий,- ответил Келеборн, и лишь после этого пальцы их сплелись в легком быстром пожатии. - я привез вести от короля Эарнура,- объявил Келеборн, и радость встречи с любимым мгновенно исчезла с его лица.
Элронд, заслышав звуки рогов, уже подходил к границе лагеря.
- Келеборн! Приветствую тебя! - Воскликнул он. Но в его голосе была тревога - их сыновья не вернулись вместе с Келеборном.
Келебриан была с ним рядом, и надежда, едва вспыхнувшая в ее глазах, растворилась, как утренний туман.
- Ничего не вышло,- тихо проговорила она, остановилась, понурив плечи.
Элронд протянул руку, нежно сжал пальцы супруги. За те два месяца, что они не видели детей, они отдалились друг от друга - и все же он любил ее по-прежнему.
Она подняла на него взгляд бесконечно усталых глаз и улыбнулась через силу.
- О, дитя мое,- Келеборн подошел к ним ближе,- я подвел тебя, но верь мне - я сделал все, что мог.
Келебриан лишь пожала плечами, ничего ему не ответив.
- Что же сказал безумец в ответ на наши требования? - поинтересовался Трандуил. В его взгляде, обращенном на Келебриан, читалось сочувствие - между ними никогда не было ни симпатии, ни тепла, но Трандуил на собственном опыте знал, как это - не знать, что с твоим сыном, пока возможный враг держит его в заключении.
- Он требует принесения клятв верности,- ответил Келеборн,- отказа от любых нападений на Гондор.
- Так в чем же дело? - вскричала Келебриан,- мы ведь и не думали на него нападать!
- Это еще не все,- качнул головой Келеборн.
Тем временем Галариель и Леголас, а также несколько галадрим, гулявших с ними в лесу, присоединились к остальным. Галадрим вежливо остановились, не дойдя несколько шагов до владык.
Леголас - в волосах его застряли сухие листья и ветки, одежда местами была измазана мхом и глиной, а щеки раскраснелись от рассветного студеного воздуха - радостно бросился к Келеборну, но, заметив серьезные лица остальных, замер, смущенно отойдя на шаг за спину Галадриэли. Ему уже дали понять, что свою роль в этой истории он сыграл, и Леголас принял это и теперь старался не мешать.
- Здравствуй, Артанис,- улыбнулся Келеборн,- боюсь, из меня получился не слишком хороший эмиссар.