- Стоит ли тебе идти туда, мой принц? – вмешался Эриниль,- это может быть опасно - для вас особенно.
- Я должен пойти! - уверенно заявил Леголас в ответ,- я должен помочь друзьям.
- Хорошо, - сказал Эриниль, который не особенно надеялся переубедить принца. - Я иду с вами.
- Лорд Элронд отправил нас, чтобы спасти принцев! Мы пойдем! - сказал Теминилир из Имладриса. Его друг Галадон энергично кивнул, подтверждая свою готовность.
Еще один нандор - опытный охотник и следопыт Килердил - также вызвался идти с ними, и теперь оставалось дождаться темноты.
Солнце уходило с небосвода издевательски медленно - Леголас, кажется, никогда в жизни так не подгонял ночь, не жаждал так наступления сумерек. Их легкий прохладный полог опустился, когда последний луч скрылся за отрогами гор, и эльфы собрались выступать.
Леголас открыл дверь, в которой раньше скрылся Мардил, и уверенно шагнул вперед, давая спутникам знак следовать за собой. Один за другим они прошли по темному проходу, и в самом его конце наткнулись на дверь. Леголас попытался толкнуть ее, но створка не поддалась. Он нахмурился.
- А что если его схватили? - шепотом спросил он, оборачиваясь к Галадриэли.
- Подождем здесь, - проговорила Галадриэль, так же шепотом. - Возможно, то, что он задумал, заняло больше времени.
Эльфы молча переглянулись и замерли в ожидании. Леголас же, стараясь побороть свое волнение и нетерпение, теребил край своего ремня, словно это должно было помочь ему ждать.
Прошло несколько бесконечных минут, пока наконец дверь перед ними, негромко скрипнув, отворилась. Мардил - в надвинутом на лицо капюшоне плаща - кивнул спутникам.
- Все идет по плану,- сообщил он, а потом бросил Леголасу сверток,- наденьте.
В свертке оказались плащи - такие же, какие в промозглые зимние ночи носила стража. Леголас накинул плащ на плечи и ободряюще улыбнулся остальным.
- Следуйте за мной,- проговорил Мардил и уверенно зашагал по улице вперед, в сторону, противоположную главным Вратам.
Шестеро эльфов последовали за ним, стараясь шагать, как люди - не в такт и словно впечатывая подошвы в землю.
Мардил вел их уверенно, не останавливаясь - казалось, даже его вечная хромота уменьшилась и совершенно не мешала его походу. Пройдя по каменной улице до конца, Мардил свернул за высокую чугунную решетку и начал подниматься по лестнице. Он молчал и не оборачивался, словно его совершенно не волновало, следует за ним кто-нибудь или нет.
Леголас, возглавлявший эльфов, поспешил по ступеням вверх. Даже теперь, когда они выполняли важную и опасную миссию, принц не мог не поражаться устройству человеческого города. Столько потайных лестниц, туннелей, стен и переулков сложно было себе представить. Минас-Анор был словно огромная резная шкатулка с секретом - причем далеко не с одним. И Леголас мысленно дал себе слово, что когда-нибудь, в лучшие времена, непременно вернется в этот город, чтобы посмотреть на него при свете дня.
Лестница шла вверх долго, и под конец ее Мардил начал прихрамывать сильнее.
Галадриэль внимательно смотрела по сторонам, рассчитывая запомнить обратный путь. Если ее и впечатлила архитектура города людей, на ее лице это не отражалось. Зато юные эльфы из Ласгалена и Имладриса, были, очевидно, впечатлены. Им хотелось остановиться, свернуть на одну из широких мощеных улиц, отправиться исследовать эти удивительные строения людей. Увы, момент был неподходящий. И выдастся ли еще когда-нибудь подходящий момент - неизвестно. Как подобает следопытам, они, конечно, тоже запоминали путь.
Наконец лестница кончилась, и они оказались на открытой площади, и Леголас опасливо огляделся по сторонам - здесь их ничто не скрывало от чужих глаз, но странным образом ни единой живой души вокруг не было. Леголас помнил, что Мардил сказал ему про городскую стражу, которая патрулировала буквально каждый дюйм Минас-Анора, и теперь представить себе, что подобный участок останется без охраны, было сложно.
Но, тем не менее, площадь была совершенно пустынна, и Мардил, остановившись, чтобы перевести дух, твердым шагом двинулся через нее.
Эльфам не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним. Эриниль задумался о том, пригодятся ли им заученные пароли, а также о том, что отвечать, если люди зададут им какой-нибудь вопрос.
Перед ними наконец появилась высокая белая стена Цитадели, и Мардил повел эльфов вдоль нее, пока не остановился перед большой тяжелой дверью. Здесь он повернулся к своим спутникам.
- Дальше нам нужно разделиться,- сказал он,- темница Цитадели устроена незамысловато - никаких потайных коридоров, никаких секретных дверей. Принцев держат в двух камерах на самом верхнем уровне, совсем недалеко от входа. Их спутников - чуть дальше по коридору в трех камерах.
- А Риннельдор? - спросил Леголас шепотом так, словно боялся, что Мардил забудет о его друге.
- Риннельдор сидит на нижнем уровне,- ответил Мардил со вздохом,- добраться до него сложней всего. Там три поста стражи, каждому из которых нужен свой пароль. Камеры, конечно, заперты, но я принес ключи,- он улыбнулся в темноте,- кое-кто в этом городе еще помнит меня и разделяет мои взгляды…
- Как именно ты предлагаешь разделиться? - спросила Галадриэль.
- По одному на камеру, но так как вас шестеро, то спутников принцев могут вывести двое,- ответил Мардил,- я буду ждать вас снаружи, чтобы отвести обратно к выходу. На все у вас есть совсем немного времени, так что решайте, как разделитесь скорее.
- Я пойду за принцами! - решительно проговорил Теминилир.
- И я! - в тон ему объявил Галадон.
- Я пойду вниз к Риннельдору, - сказала Галадриэль.
- За принцами пойду я,- спокойно покачал головой Леголас,- а вы помогите их спутникам - они ведь тоже из Имладриса. - но потом он неуверенно посмотрел на Галадриэль,- но, владычица, разумно ли так рисковать?
- Кто-то должен пойти за ним, - тихо ответила Галадриэль, - но пусть Килердил или Эриниль составят мне компанию.
- Я пойду,- поклонившись, сказал Эриниль.
Леголас с замиранием сердца вошел в дверь, открытую Мардилом, и сразу ступил в душную полутьму. Здесь пахло чадящими факелами, горячим металлом и маслом. Принц уверенно шел вперед, следуя плану, рассказанному Мардилом. очень скоро он наткнулся на первый пост стражи.
- Кто идет? - равнодушно спросил у подошедшего человек. Леголас отважно шагнул ему навстречу.
- По приказу короля,- ответил он, стараясь, чтобы голос звучал грубее,- пришел забрать пленников. - он, помедлив еще секунду, назвал пароль прежде, чем люди успели ему ответить.
Стражники переглянулись, потом тот же человек кивнул.
- Проходи,- выговорил он, и Леголас, не веря своему везению, быстро зашагал вперед. Он прошел по коридору до первой камеры, в которой держали принца. Все было чисто - больше ни единого стражника вокруг. Леголас чуть замешкался с ключами, но наконец смог отпереть замок и заглянул внутрь.
- Эй,- позвал он шепотом,- я пришел за тобой, друг.
- Леголас! - Радостный шепот, и Элладан, не теряя времени, вышел наружу. - Ты пришел за нами!
- Давай скорее освободим Элрохира,- улыбнулся Леголас, явно неуверенный, стоит ли тратить время на то, чтобы обнять освобожденного пленника. Решив пока отложить это на потом, он подошел к следующей двери и отворил ее. Элрохир, не скрывая удивления, уставился на своего освободителя.
- Как тебе это удалось? - спросил он, а потом поспешно взял брата за руку, словно находиться разделенным с ним дольше было для Элрохира невыносимо.
- Потом расскажу,- махнул рукой Леголас,- скорее - нам нужно уходить.
- Вперед! - радостно воскликнул Элладан, в последний момент приглушая голос, потом, резко останавливаясь: - А наши спутники из Имладриса? Мы должны освободить их!