- Друзья мои и соратники,- начал он,- мы собрались здесь сегодня, чтобы принять решение, от которого будет зависеть судьба не только нашей страны, но и всего Средиземья.
Князья переглянулись, и над столом поднялась легкая волна тихого шепота, словно каждый из них уже точно знал, что собирается сказать им король. Эарнур выдержал паузу, потом заговорил вновь:
- Над нами нависла опасность, несравнимая ни с одной из тех, с какими мы сталкивались прежде. Те враги, что окружают нас, служат врагу единому, предначальному, который и породил все зло и все беды, что грозили людям испокон веков. И имя его вам известно, хоть я и не стану произносить его здесь. Ныне же я собрал вас, чтобы сказать - я готовлю выступление не против эльфов, ставших его слугами, не против Чародея или Саурона, бывшими его слугами всегда, но против него самого.
над столом повисло тяжелое молчание, затем, после напряженной паузы, князь Дол-Амрота - седовласый воин по-имени Борондил - заговорил, будто беря на себя ответственность за мнение всех остальных.
- Но, мой король. Есть ли у нас сила, способная победить его? Есть ли смысл в выступлении, если мы заранее знаем, что потерпим поражение? Не лучше ли обратить наши силы на помощь тем, кто был когда-то нашими союзниками и братьями? Ибо приходят вести о том, что Арнор терпит бедствие, и силы его почти разбиты и готовы сдаться врагу? Если мы потеряем северное королевство, тьма одержит над нами сокрушительную победу, и все силы ее обрушатся на Гондор.
Эарнур выслушал его со спокойной улыбкой.
- Увы, отважный Борондил, - ответил он наконец,- но тем, кого ты называешь братьями, мы уже не в силах помочь. Они отвернулись от нас и от света, обратившись к запретным силам, более того - они вступили в союз с эльфами. Но вместе с тем, если мой план удастся, мы одним ударом освободим и Арнор - вместе со всеми остальными землями.
Борондил поджал губы и мрачно замолчал, устремив взгляд на свои руки, сцепленные на столе.
- Или забыли вы,- продолжал Эарнур,- как две тысячи лет назад мой славный предок Исилдур бросил вызов Саурону, и в землях Мордора вступил с ним в поединок, и победил? В моих жилах течет кровь Исилдура, во мне сохранилась память о его мужестве. И в моих руках - его сила.
- Но, король,- подал голос князь Южного Итилиэна Элехир,- даже если это так, то речь идет не о победе над Сауроном, бывшим лишь слугой Врага, но над Врагом, и сила его не сравнима ни с кем и ни с чем. Даже Владыки Запада не могли победить его. Хватит ли силы Исилдура, несомненно возродившейся в тебе, чтобы побороть того, кто выброшен за Врата Ночи?
- Во-первых, Враг за Вратами Ночи скован магической цепью,- напомнил Эарнур,- и сила его не так велика, как во времена легендарные. Во-вторых, я владею не только силой и памятью Исилдура. В мои руки попало оружие, с помощью которого я надеюсь побороть Врага - его собственная сила.
Князья молчали. Самый юный из них - наследник своего недавно почившего отца Валандила, Эардир - решительно тряхнул головой.
- Мой король! Это безумие! Безумие чистой воды!
Остальные князья взглянули на него так, словно он, неразумный мальчишка, вдруг произнес в приличном обществе слово, которое нельзя было называть, и Эардир опустил взор.
- Чего же ты хочешь от нас, о король? - спросил Борондил негромко. Его седые брови сошлись у переносицы, и он смотрел на Эарнура внимательно и прямо.
- Я отправлюсь за Двери Ночи,- объявил Эарнур торжественно,- и я сражусь с Врагом. Исилдур вел с собой в Мордор совсем небольшое воинство тех, кто готов был идти с ним до конца, несмотря на страх и неуверенность, которые сеяли в их сердцах речи эльфийских владык. Я сделаю то же самое. Те, кто пойдут со мной, сделают это добровольно. Я соберу отряд количеством не больше семи сотен, и в нем будут лишь те, кто сам захочет отправиться в эту славную битву. Я хочу, чтобы вы, князья Гондора, бросили клич среди своих людей, и пусть те, кто готов пойти за своим королем, объявят об этом. Мы отправимся с первым весенним солнцем. - он помолчал пару мгновений,- я знаю, на какой риск иду, и я хочу, чтобы собравшаяся армия оставалась в боевой готовности - если мой поход завершится неудачей, вам предстоит продолжить начатую владыками эльфов войну. Увы - мой ближайший соратник был обманут и предал меня, потому на время моего отсутствия блюстителем трона я назначаю тебя, Борондил.
Борондил кивнул. Эарнур поднялся на ноги и обвел всех собравшихся горящим взглядом.
- Друзья мои,- провозгласил он,- надежда - вот то, что никогда не должно терять, и именно она поведет нас. Сим назовусь я Эарнур Эстельтар, несущий надежду.
- Слава! - без особого энтузиазма отозвались князья хором.
***
Прошло два дня с возвращения близнецов. По сообщениям разведчиков, люди так и не выслали погоню. Все было тихо и спокойно в лагере эльфов: нандор, галадрим и имладрим ходили друг к другу в гости и регулярно отправлялись на прогулку в лес или к берегу реки. На третий день с первыми лучами солнца Галадриэль направила посланца в лагерь нандор с вопросом о том, когда королю Трандуилу будет удобно встретиться.
Король изъявил желание встретиться с ней в полдень, и, когда Галадриэль пришла, в шатре он был не один.
Легко было заметить, что владыка Лориэна выглядел расстроенным и задумчивым. Трандуил же, облаченный в подбитый белым мехом зеленый плащ поверх серебристой, как изморозь, туники, держался сдержанно и отстраненно. Он кивнул Галадриэль.
- Вина? - король указал на кувшин и бокалы, стоящие на низком столе неподалеку.
- Спасибо, - несколько рассеянно кивнула Галадриэль, занимая одно из кресел у стола.
- Я рада, что могу поговорить с вами обоими, - сказала она.
Келеборн улыбнулся ей - явно через силу, потом, помедлив еще мгновение, сел, сложив руки на коленях.
Трандуил же разлил вино по бокалам и протянул один из них Галадриэли, затем отпил из собственного и вопросительно посмотрел на гостью.
- Ты хотела поговорить со мной?- сказал он,- я слушаю тебя.
В его тоне не было ни враждебности, ни любопытства - лишь затаенная холодная усталость.
- Я думаю, что Эарнур решил отправиться в поход против Моргота, - проговорила Галадриэль, держа бокал в руках. - И я хочу попробовать остановить его.
Трандуил отсалютовал ей своим бокалом.
- Пусть звезды осияют твой путь,- сказал он с едва различимой иронией.
Келеборн же вздрогнул, словно Артанис прокричала свои слова прямо у него над ухом.
- Он действительно безумен,- произнес он с тревогой,- когда мы разговаривали с ним, он сверлил меня таким странным взглядом, по нему было видно, что человек этот не в своем уме, но чтобы настолько…
- Я не рассчитываю на успех, - продолжила Галадриэль, не обращая внимания ни на иронию Трандуила, ни на беспокойство Келеборна. - Но мне нужны добровольцы. Те, кто пойдет со мной, и, возможно, не вернется.
- И снова желаю удачи,- на этот раз Трандуил не скрывал кривой улыбки,- воинам Ласгалена отдан приказ собирать лагерь. Мы возвращаемся домой.
Галадриэль кивнула, словно именно такого ответа и ожидала. Потом отпила вина из бокала и поставила его на стол.
- Как всегда, отличное вино, король Трандуил, - сказала она. - Позволишь ли ты мне обратиться к нандор и спросить, не найдется ли среди них двадцать воинов, желающих пойти со мной?
Трандуил несколько мгновений молчал, потом устремил на нее пытливый взгляд.
- Зачем тебе это нужно? - спросил он,- объясни - зачем я должен рисковать жизнью моих подданных ради того, что едва ли закончится успехом? Тебе, кажется, и самой не терпится умереть? - его голос неожиданно дрогнул, зазвучал немного хрипло,- в этом ты поразительно похожа на Леголаса - или это он похож на тебя. Уверен, если ты предложишь ему, он непременно согласится.
Келеборн, не вмешиваясь в этот разговор, лишь покачал головой и вздохнул.