Эльфы прошли по тоннелю, освещая дорогу факелами. Если до этого Галадриэль полагала, что ее поход останется в тайне от врага, то теперь уже стало ясно, что он знает обо всем. От тоннеля отходило множество коридоров и из некоторых в самом деле доносились звуки странные и страшные.
- Не хотелось бы погибнуть здесь, - проговорил Эриниль. - Ни звезд, ни травы, ни ветра.
- Мы не погибнем здесь, - ответила Галадриэль, - мы скоро выйдем на ту сторону гор.
- Выйдете? - раздался знакомый голос, и все факелы вспыхнули невыносимо ярко. - Неужели?
Она ждала, что он заговорит с ними, иначе и быть не могло. Они были слишком близко от прохода, ведущего за грань мира.
Эльфы, стараясь побороть охвативший их страх, шагали теперь медленно, будто пробирались сквозь вязкое болото, утопая на каждом шагу в густом иле. Галадриэль же остановилась и повернулась к ним. С ней не было Нэньи, но, уходя, она наполнила фиал тонкого стекла водой из Энтовой купели – легенды говорили, что воды этой реки обладали волшебными свойствами, могли впитать свет звезд и луны. Владычица подняла теперь фиал над головой, и в огненном мареве, граничащем с непроглядной тьмой, он замерцал серебристым светом.
- Ничего не бойтесь! - обратилась она к эльфам, и те подняли на нее усталые напуганные глаза,- ступайте за мной и не слушайте голоса того, кто только и может, что стращать слабых и командовать безумцами!
Мелькор рассмеялся. Огонь факелов вспыхнул тысячами ослепительных искр, прожигающих и доспехи, и одежду, и кожу. Те, кто несли факелы, выронили их - и некоторые не смогли сдержать криков испуга и боли. Затем все огни погасли - все, кроме света из фиала, который Артанис держала на высоко вытянутой руке.
- Мне не нужен огонь, чтобы говорить с вами, - сказал Мелькор. - Моя сила вернулась ко мне. Лишь немногого не хватает, чтобы я смог покинуть темницу, в которой пробыл слишком долго. Тот, кто последует сейчас за Артанис, дочерью Финарфина, станет моим личным врагом до конца времен. Тебя, Галадриэль, я даже предупреждать не стану - ты ведь пойдешь вперед, что бы тебе ни сказали.
- Те, кто шел со мной, шли, зная, что их ждет,- отвечала Галадриэль. Она чувствовала в спертом воздухе пещеры удушающий запах опаленной плоти и раскаленного металла, она слышала стоны и крики, но ее собственный голос все еще звучал твердо и четко,- как знала это и я. Потому ты можешь говорить, что угодно. Можешь даже убить нас, но тогда весть о твоем плане будет передана очень скоро. И ты это знаешь.
Артанис шагнула ближе к своим спутникам, которые замерли, не в силах пошевелиться. Серебристый свет в ее пальцах не мерк и не вздрагивал - рука владычицы была тверда, и она не позволила и сердцу своему трепетать.
- За мной, храбрые галадрим и нандор! - провозгласила Артанис,- мы пройдем сквозь тьму, не дав ей коснуться наших душ, пусть даже она истерзает наши тела.
Круг света вокруг нее стал шире, и теперь падал на лица тех, кто следовал за ней.
- Я точно не собираюсь убивать вас. Ни сейчас, ни потом, - ответил Мелькор. - Лучше я сделаю с вами то, что изменит вас навсегда. И веселее, и полезней для моих целей. Ну что, Эриниль, ты принимаешь эти условия? Ты идешь за Артанис?
Когда взметнулось пламя факелов, руки Эриниля обгорели до самых локтей. Отправляясь в поход, он не надел доспехов, которые никогда не носили воины-нандор, и рукава его походной куртки быстро охватил огонь. Сейчас капитан разведчиков медленно поднимался с каменного пола, опустив голову и тяжело дыша.
Но потом, словно яркий луч блеснул для него во мгле, и он, вскинув голову, стараясь стереть с лица гримасу боли, ответил:
- Я пойду за тобой, госпожа.
Остальные нандор, которых пламя задело гораздо меньше, но страх - гораздо больше, удивленно смотрели на своего командира. Но потом один за другим начали тоже подходить к Галадриэль ближе.
- Проходят эпохи, но ничего не меняется. И эльфы все так же храбры и прекрасны и все так же светятся в темноте, да, Артанис? - Голос Мелькора был печален. - Валар не стоят вашей верности и любви. Идите, эльдар, мы увидимся снова. Я прощаю вас за дерзость.
Галадриэль почувствовала, что, когда голос замолчал, из ее тела ушли разом все силы, будто догорел фитиль свечи. Они начала оседать на пол, но кто-то из нандор подхватил ее на руки. Эриниль оказался рядом - ожоги на его руках были слишком сильными, чтобы он сам мог нести владычицу, но он держался с ней рядом, словно защищая от невидимой опасности.
Когда они вышли по другую сторону Белых гор, солнце стояло в зените. А ведь казалось, что ночь не закончится уже никогда.
***
Леголас, следуя своему обещанию Галадриэли, не подходил к Риннельдору близко. Когда галадрим сняли лагерь и отправились в путь, друга везли под конвоем четверо воинов, Леголас же, держась от него на почтительном расстоянии, мог лишь смотреть ему в спину.
Принцу было грустно - он с куда большим удовольствием отправился бы вместе с нандор, сопровождавшими Галадриэль в ее походе. Но из-за своего обещания, конечно, не мог так поступить.
Не мог также Леголас и отправиться в Ласгален с отцом. Он хотел попробовать еще раз попросить у него прощения, но не решился прийти к нему до того, как Трандуил и его войско покинули Эмин Эрин.
Теперь же, погруженный в свои мысли, Леголас ехал в небольшом отдалении от отряда галадрим на коне, который вывез его из Гондора.
Принцы Имладриса застигли его врасплох.
- День добрый, Леголас! - Прокричал Элладан.
Близнецы, оба на конях, догнали войско галадрим.
Леголас обернулся непонимающе, но потом, увидев близнецов, приветственно махнул им рукой.
- Добрый! - подтвердил он, улыбаясь,- вы разве не должны сейчас возвращаться в Имладрис вместе с вашими родителями?
Элрохир независимо пожал плечами.
- Чего мы не видели в Имладрисе,- заявил он.- а вот за его пределами - не видели почти ничего.
- Мы направляемся в Лориэн! - заявил Элладан. - Для начала.
- Для начала? - хитро прищурившись, переспросил Леголас,- и как же на это отреагирует леди Келебриан?
Элладан заговорщически посмотрел на брата:
- Она позволила нам побыть в Лориэне до возвращения леди Галадриэль, чтобы поддержать настроение среди эльдар Золотого Леса и чтобы владыке Келеборну было не так одиноко.
- Но ведь и ты тоже не возвращаешься в Ласгален с отцом, который притащил сюда все свое войско, чтобы тебя спасти,- заметил Элрохир, улыбаясь,- ты тоже должен проследить, чтобы владыка Келеборн не скучал?
Леголас заметно помрачнел и опустил глаза.
- Нет,- коротко ответил он, и Элрохир, поняв, что сморозил глупость, тревожно глянул на брата.
Элладан вернул ему взгляд, едва заметно подняв брови, потом осторожно поинтересовался:
- У тебя, неверное, есть важное дело в Лориэне?
Леголас кивком головы указал вперед, где, опустив плечи, на лошади ехал Риннельдор, окруженный стражами.
- Я должен позаботиться о моем друге,- ответил он,- что бы ни случилось, я хочу быть рядом с ним.
Элладан вздохнул. Они с братом уже обсуждали Риннельдора и пришли к выводу, что не знают, на что рассчитывает Владычица Лориэна. Как помочь тому, кто во власти врага?
- Это очень благородно, - проговорил, наконец, младший из близнецов.
- Благородно? - переспросил Леголас,- почему это благородно? Если бы твой брат попал в беду, ты что же - не помог бы ему? Не остался бы с ним до конца?