- Нет, я бы постарался, конечно, - быстро ответил Элладан. взглядом прося помощи у брата.
- Для меня быть с Риннельдором - это не вопрос благородства или смелости.- покачал головой Леголас,- для меня это также естественно, как просыпаться по утрам, как ходить по земле, как говорить или петь. Он мой единственный друг, и я люблю его. А ведь мы всегда следуем за теми, кого любим. И знаем, что они тоже последуют за нами.
- Конечно, ты прав, - ответил Элладан. - Мне просто сложно было себе представить, что Риннельдор раньше был другим. Что это все дело рук врага… - Элладан помолчал. - Мы хотели отправиться в поход с леди Галадриэль, но она не позволила нам сопровождать себя. В результате с ней пошли лишь добровольцы из галадрим и нандор, и никого от Имладриса, словно в Имладрисе не было желающих!
- Должно быть, это приказ отца,- заметил Элрохир,- как ни странно. До сих пор, если мне не изменяет память, он никогда не скрывался от возможных сражений. И даже, возможно, вызвался бы идти сам…
- Ваша мать очень переживала за вас,- отозвался Леголас,- я мало ее видел, но в ее глазах читались такие боль и страх, каких прежде мне встречать не приходилось… думаю, ваш отец не хотел ее расстраивать.
- Леди Келебриан хотела бы защитить нас от всех опасностей. Но мы уже не дети. Теперь наш долг - защищать от опасностей других! - горячо проговорил Элладан.
- Я точно также думал! - поддержал его Леголас,- с той лишь разницей, что король Трандуил был мне и за мать, и за отца, и оба были против того, чтобы я выходил за пределы Ласгалена. У вас-то хотя бы отец, который понимает, что значит долг воина…
- Мы готовы следовать этому долгу, - торжественно проговорил Элладан, - что бы ни готовила судьба.
Элрохир весомо кивнул.
- Только вот войны в этот раз, кажется, не ожидается,- сказал он, пожимая плечами,- или ожидается, но такая. на какой мы и повоевать толком не сможем.
- Леди Галадриэль сказала, что война нас не минует, - напомнил он. - Впрочем, возможно, она просто хотела от нас избавиться.
- Но долг воина можно исполнять не только на войне с Гондором,- заметил Леголас,- я слышал, на севере идет страшная война между людьми Арнора и какими-то неведомыми тварями. Вы знали об этом?
- Знали ли мы? - ухмыльнулся Элрохир, обменявшись взглядами с братом.
- Мы что-то слышали, - кивнул Элладан. - Думаю, надо узнать подробней.
Глаза Леголаса загорелись азартом, но потом он снова остановил взгляд на печальной фигуре Риннельдора впереди.
- Только вот… как же я его брошу? - спросил он у братьев.
- Война никуда не денется, - серьезно проговорил Элладан. - Доедем до Лориэна и примем решение там.
Элрохир согласно кивнул.
Леголас снова им улыбнулся.
- Здорово, что мы едем все вместе! - сказал он, потом для верности все же уточнил,- мы ведь теперь друзья, да? А то я, помнится, целился в вас из лука…
- Друзья! - хором проговорили близнецы и одновременно хлопнули его по спине.
- Ну и хорошо! - ответил Леголас, рассмеявшись, потом снова принял серьезный вид,- где бы мне раздобыть лук и стрелы теперь? Кинжал мне Мардил вернул, а вот лук жалко - он хороший был, пристрелянный…
- В Имладрисе немало хороших мастеров, - проговорил Элладан. - Но для тебя я попрошу у отца лук галадрим. Владычица Лориэна регулярно дарит их ему на день рождения. Уж с одним из подарков он точно сможет расстаться.
***
Когда отряд короля выходил из Врат Минас-Анора, рога на стене звучали торжественно и печально. Триста пеших воинов прошли по городу от Площади Древа вниз через все ярусы, и люди, вышедшие на улицы, чтобы проводить их, молча наблюдали, как воины шагали, почти не глядя по сторонам. Не было слышно ни приветственных песен, ни рыданий, ни даже приглушенного шепота - весь Минас-Анор, казалось, погрузился в зловещую гулкую тишину.
Проходя мимо Древа, Эарнур остановился и глянул вверх, на вечно цветущую крону. Больше половины листьев побурело и несколько уже лежало на земле. Король поднял один из них. Тонкий узор прожилок съежился, края листа изогнулись, и, стоило Эарнуру чуть сжать пальцы, листок рассыпался в его руке легкой трухой.
Но все же в сердце короля не было места страху и сомнениям. Он шел, возможно, в свой последний поход, он вел с собой лишь самых верных, но они шли на правое дело, и отступать было нельзя.
У самых Врат Эарнур передал скипетр Наместника Борондилу.
- Готовь войска,- сказал он на прощание,- если я не вернусь, вам придется воевать с Чародеем.
Борондил кивнул.
- Мы отстоим Гондор,- произнес он торжественно,- и будем ждать возвращения Короля.
Дни сменяли друг друга, а отряд короля все продвигался вдоль Белых Гор на запад. Воины шли, не оборачиваясь назад, не смея роптать, но чем дальше лежал их путь, тем пронзительней становилась тишина вокруг, тем тяжелее давило на плечи осознание обреченности. Но воины сохраняли присутствие духа - отступить они не могли.
К Камню Эреха Эарнур и его отряд вышли на исходе дня на самом изломе зимы.
У этого камня и ожидал их десяток эльфов, которые издалека увидели приближение армии Эарнура и избрали подходящее место для встречи - в центре долины, где дорога, ведущая к подземным тоннелям, сливается с другими дорогами, проложенными между человеческими поселениями, и где большой черный камень лежит, словно принесенный сюда кем-то из Владык Запада для торжественного случая. Случай, кажется, настал.
Один из эльфов держал белый стяг - знак переговоров. Остальные стояли полукругом, Галадриэль - в центре. Золотые волосы, распущенные по плечам и спине, белое платье и белый плащ до земли - так ждала короля людей владычица эльфов, холодая и сияющая, словно горная вершина, покрытая снегом и озаренная солнечными лучами.
Воины Эарнура, заметив эльфов, как по команде, опустили ладони на эфесы мечей, но король предостерегающе поднял руку. Он остановил отряд, снял с головы крылатый шлем, передал его оруженосцу и один, не взяв ни стяга, ни щита, пошел вперед, к владычице.
- Я не хочу знать, что вы хотите сказать мне,- объявил он, наконец остановившись, без лишних приветствий,- и еще меньше я хочу это слышать. Вам не остановить нас.
- Вы не остановитесь, даже если убедитесь, что ваш поход - на пользу Врагу? Что это Моргот заманивает вас под землю? - Спросила Галадриэль просто, без предисловий.
- Я сказал уже,- ответил Эарнил чуть более резко, чем хотел,- я не стану слушать тебя, так что лучше - посторонитесь.
Он знал, что Галадриэль может вновь усыпить его, как уже было в темнице, может отравить и обмануть его разум, но поддаваться ей был совершенно не намерен.
Галадриэль, видя нетерпение человека и понимая, что лишь остатки приличий удерживают его от нападения, все же проговорила, не отступая с пути и не отводя взгляда:
- Сам Моргот пугал нас, требуя повернуть назад, пока мы шли сюда подземным путем из Дунхерроу. Он знает о вашем приезде и ждет его. Что ты планируешь, король? Зачем идешь к нему?
Эарнур нетерпеливо поморщился.
- Говори, что хотела сказать, золотая ведьма, и уходи,- не отвечая на вопросы, проговорил он,- у тебя две минуты. Затем - мы просто пройдем мимо вас. Или по вашим телам.
Сделав несколько шагов вперед и миновав короля, Галадриэль обратилась к его армии.
- Воины Гондора! - Воскликнула она и ее голос заполнил долину, не вызывая эха.
Стрела пропела в вечернем воздухе - ее выпустил Эардир, без команды, без лишних промедлений - он знал о силе голоса владычицы Галадриэль, и теперь решил пресечь ее магию на корню.
Ясеневая стрела с белым оперением вонзилась ей точно в сердце. С выражением недоумения и обиды Артанис коснулась древка обеими руками, словно не понимая, что происходит. Но в этот миг галадрим и нандор уже выпустили ответные стрелы - эльфийская владычица в белом платье, на котором стремительно расползалось красное пятно, и юный князь, пронзенный сразу десятью эльфийскими стрелами, упали на землю одновременно.