Эарнур отвернулся от эльфов, хоть и чувствовал, что десяток наконечников новых стрел уже устремлены ему в спину. Он решительным шагом подошел к сраженному телу Эардира, присел рядом с ним и обмакнул пальцы в его кровь.
- Мои верные воины! - обратился он к своим людям, поднявшись и воздев окровавленную руку над головой,- клянитесь же на крови нашего товарища, что не отступите! Клянитесь, что справедливость будет восстановлена, и мы отомстим! Не этим неразумным эльфам, но Морготу!
- Клянемся! - раздался в ответ хор голосов.
Эриниль, видя, что Галадриэль лежит без движения и что то, что казалось невозможным, свершилось, обвел взглядом нандор и галадрим. Эльдар целились из луков - их стрелы были направлены на Эарнура. Одно слово Эриниля - и король людей погибнет, а за ним - еще немало воинов, прежде чем падут эльдар, пришедшие с Артанис.
Но это слишком хорошо для адан, обратившихся во мрак. Этого они не заслужили.
- Пусть идут, - проговорил Эриниль. - Пусть идут к Морготу. Опустите оружие.
И эльдар опустили луки и вложили стрелы в колчаны, и в их глазах горел мрачный огонь. Терпкая сладость мести и пустота в груди. Следуя за Эринилем, эльфы сошли с дороги, открывая путь Эарнуру и его войску.
Эарнур опустил руки и в последний раз взглянул на эльфов.
- Я хотел, чтобы все кончилось иначе,- сказал он негромко, но так, что его точно услышали.
Затем король скомандовал выступление. Один за другим люди ступали во тьму…
Эльдар подошли к Галадриэль, лежавшей на земле. Эриниль и Видлир встали на колени рядом с ней, взяли ее за руки, против всякой надежды надеясь услышать биение жизни - но ее феа уже покинула тело. Видлир вытащил стрелу из раны, положил ее тело на землю, сложив руки на груди, и закрыл ей глаза, не замечая, как из его собственных глаз текут слезы. Галадриэль была всегда - она была сердцем Золотого леса, она была песней и сказкой, она была памятью и историей, она была рекой времен - вечно стремящейся и вечно неизменной. И она покинула их. Что теперь делать галадрим? Что теперь делать тем, кто не удержал ее, кто не уберег ее, златовласую нис в облаке звездного света?
И галадрим, встав на одно колено вокруг павшей владычицы, запели прощальную песнь, и нандор повторяли их слова на языке Ласгалена, и так печальна была эта песнь, что даже небо, казалось, растрогалось, разразившись серым и мрачным зимним дождем.
========== Смерть и бессмертные ==========
Люди шли за Эарнуром, держа в руках заранее заготовленные факелы. Факелов было много - по совету Риннельдора. Факелы, вино и пища, вот и все, что вам понадобится, сказал нолдо королю. И огонь Мелькора, конечно. Эарнур нес камень в руке, чем дальше, тем больше ощущая исходящее от него тепло. И еще он каким-то образом знал, куда идти - должно быть, камень подсказывал ему. Они шли долго, останавливаясь на отдых, когда в этом была необходимость. Непонятно было, сколько времени прошло - три дня или пять. Спать было невозможно - стоило закрыть глаза, и в сон начинали вползать странные звуки - вой и голоса невидимых существ. Голоса столь страшные, что воины вскакивали с криками и в ужасе прижимались друг к другу, как дети.
Из них всех только Эарнур ни разу не поддался страху. Его пальцы, казалось, все еще жгла память о крови союзника, в которую он обмакнул их, принося клятву. Он вел воинов дальше во тьму, но с каждым шагом все отчетливей понимал - это было не зря, и главная битва ждет еще впереди.
Дорога вела все время вниз, и воздух становился холоднее и словно тоньше. Дышать им было тяжело. Воины закутались во всю одежду, которая была у них и выпили все вино, несмотря на предупреждения короля. Коридоры, по которым они шли, становились все шире, и в какой-то момент они вышли на широкую и покато уходящую вниз плоскость, словно в подземную долину. Здесь от каждого шага рождалось бесконечное эхо, становящееся все громче и громче. Затем один за одним факелы начали гаснуть.
- Эарнур! Сделай что-нибудь! - закричал один из воинов, срываясь на визг.
Эарнур - уже всего лишь зловещая тень самого себя - выпрямился и огляделся по сторонам. В руках он сжимал Пламя Бездны, готовый в любой момент пусть его в ход.
- Не бойтесь, воины! - провозгласил он,- пусть клятвы ваши придадут вам сил!
Но в этот миг все факелы погасли и в кромешной тьме раздался шорох и скрежет - у тех, кто нападал на них, были когтистые лапы и чешуйчатые тела. И смрадные пасти с острыми зубами. Люди, выхватив мечи, сражались во тьме, и их крики ярости, ужаса и боли смешивались с завываниями чудовищ, отраженные и преумноженные эхом.
Пространство вокруг них осветила белоснежная ослепительная вспышка. В центре белого света, подняв камень над головой, стоял Эарнур - лицо его было совершенно бесстрастно и спокойно. Оно казалось даже каким-то умиротворенным, он почти улыбался.
- Прочь,- сказал он ужасным тварям.
Люди увидели, с кем они сражались во тьме. Таких тварей нет на поверхности земли, им не место там. Фасетчатые глаза отражали свет, белесые тела, покрытые слизью, подобны были телам насекомых. Порождения тьмы отступили за границы светового круга, а люди пошли за Эарнуром, несущим пылающий свет, как мотыльки полетели бы за пламенем свечи. Они бросили своих раненых на растерзание врагам, и шли теперь только вперед, не оглядываясь. Тех, кто отставал, пожирали идущие за ними чудовища. Бежать было некуда и незачем - в белом свете Мелькорова огня была в этом месте единственная жизнь и единственная надежда. Через время - через бесконечные эпохи тягучего и липкого времени страха - они увидели мерцание впереди, которое при приближении оказалось тоннелем из сотен тысяч сияющих огоньков. Подземные твари остались позади. Все осталось позади - они достигли края мира, и тоннель из огней вел за его пределы.
Эарнур не остановился ни на миг. Он шел, уже не помня себя, не оборачиваясь, не прислушиваясь - ноги сами несли его. И вот он уже у последнего рубежа - один шаг - и все свершится…
Но люди за ним шли все медленней, все неохотней. Из тоннеля, будто ледяным ветром, на них веяло таким безнадежным, иссушающим ужасом, что лишь король, несущий Пламя Бездны, решался переставлять ноги. Остальные же замерли и медленно начали отступать назад.
Прошла всего пара мгновений - или несколько часов - и Эарнур остался с огнями один на один.
Но у этого пути был конец. Эарнур увидел того, ради встречи с кем направился в поход. Тоннель, должно быть, сделал петлю, возвращаясь к Арде с обратной стороны. Здесь, прикованный за руку к скале, в серебристом одеянии, с распущенными черными волосами и с ожерельем из переливчатого света, перед королем Гондора стоял Мелькор.
- Приветствую тебя, Эарнур Храбрый, - проговорил вала, касаясь рукой сердца, на эльфийский манер.
Очень аккуратно, словно раненного птенца, Эарнур опустил камень на землю у своих ног. Медленно и плавно он обнажил свой меч. Темное лезвие не отражало света и казалось, само было сковано из мрака.
- Я пришел убить тебя,- проговорил Эарнур ровно.
- Отруби мне руку, и мы вместе будем править Ардой, - проговорил Мелькор. Но он знал, что цена освобождения не может быть столь мала. Он знал, что случится - и он был готов. Готовы ли остальные? Готовы ли его любимые братья и сестры там, под лазурным куполом неба?
Эарнур ступил вперед, держа меч наготове. Еще шаг, за ним другой - он словно шел по твердеющей липкой смоле.
- За Гондор,- голос короля усиливался с каждым шагом, становился все громче и четче,- за моих людей. За тех, кого я любил, за тех, кого ненавидел. За всех и каждого. За…
Он не закончил. Рук Эарнур уже почти не ощущал, но на последнем шаге, подавшись вперед всем телом, он вонзил клинок в грудь Врага, и мир вокруг него сотрясся и пошел трещинами.