Они двигались вместе, на грани смешения вздохов, когда каждый стон, каждый удар сердца принадлежал обоим сразу, когда не оставалось границ между двумя душами, стремящимися к единству, и наконец, когда они готовы были вдвоем сорваться с края блаженства, Трандуил распахнул глаза и встретился с сияющим взглядом серебристых глаз, и в следующий миг их поглотила звездная пропасть.
Сквозь собственное тяжелое дыхание и удары крови в ушах Трандуил услышал несмелый стук в дверь.
- Прочь! – крикнул он решительно.
- Может быть, что-то случилось,- заметил Келеборн, рисуя кончиками пальцев узоры на его вздымающейся груди,- может, что-то с Леголасом…
- За Леголасом присматривают,- отозвался Трандуил лениво,- а ты вскоре покинешь меня. Стоит ли терять время?
Стук в дверь повторился снова – настойчивей, и Трандуил раздраженно сел. Все тело приятно ныло, и он томно повел плечами.
- Не делай так,- попросил Келеборн, не поднимаясь за ним вслед,- иначе мы никогда не выйдем из спальни.
- О, я и не планировал.
Трандуил встал и решительно пошел к двери, не удосужившись одеться, лишь накинув сверху легкое покрывало, скрывая наготу. Галион, стоявший за дверью, явно был привычен к подобному зрелищу, и потому даже глазом не моргнул, а доложил четко и громко:
- Прибыли эльфы, сопровождавшие леди Галадриэль. И у них для вас важные новости, о Король.
Келеборн все же сел в постели.
- Что-то случилось с Артанис? – спросил он взволнованно.
- Я не знаю, Владыка,- отозвался Галион, как ни в чем не бывало.
- Хорошо,- махнул рукой Трандуил,- я поднимусь в зал.
Трандуил поднялся в зал в одиночестве. Новости, которые привезли гонцы и правда были, должно быть, очень важными, но он все же потратил время на то, чтобы принять более или менее официальный вид, хотя волосы его свободно спадали по плечам, а на плечи была наброшена мантия из мягкой багряной материи, окутывавшая всю фигуру Короля.
Он предстал перед гонцами со скучающим видом, но взгляд Трандуила был неуловимо внимательным.
Таурдор поклонился и выпалил:
- О король, Элендур пришел с войсками в Ласгален! Он хотел, чтобы я говорил с деревьями, чтобы сказал, кто убил Исилдура. Он заподозрил, что его убили эльфы. И потом, когда мы прибыли к границе Леса… Там была леди Галадриэль… И они говорили с Элендуром там, где их никто не слышал, под большим ясенем… Элендур грозил убить того, кто убил Исилдура… И Галадриэль сказала, что будет война, но он настаивал. И тогда Владычица Лориэна сказала, что это был ты. Она сказала, ты убил Исилдура!
Трандуил устало вздохнул.
- Вот что значит, отправлять на переговоры женщину,- мрачно заметил он и покачал головой,- и что же - теперь Элендур жаждет моей крови, а Галадриэль обещала мою голову на серебряном блюде?
- Нет, - пробормотал Таурдор, - Элендур жаждет крови, но она не обещала твою голову. Она говорила, что у Элендура есть лишь один способ избежать войны - вызвать тебя на поединок. И король людей вызвал тебя на поединок.
Трандуил удивленно поднял брови.
- Поединок? - переспросил он,- это шутка? Этот человек не знает разве, кому он бросает вызов? Со стороны адан нелепо даже надеяться одержать верх над кем-то из эльдар. Особенно надо мной.
- Элендур бросил тебе вызов, - упрямо повторил Таурдор. - Он сказал, пусть звезды решают твою судьбу.
Трандуил хмурился еще мгновение, потом лицо его неожиданно разгладилось, и на губах заиграла улыбка.
- Ну надо же, - проговорил он, казалось, самому себе,- этой женщине не занимать хитрости… Что ж…- Король снова посмотрел на Таурдора,- завтра сопроводишь меня туда, где ждет меня Элендур. Я с удовольствием скрещу с ним мечи.
***
Воины Гондора разместились на ночлег в палатках, расположенных ровными рядами у берега Андуина. Как всегда, выставлены были часовые. Ветер доносил из эльфийского леса таинственные шорохи и словно отзвуки песен. Воздух наполнен был свежими и яркими ароматами весны. Высоко в небесах виднелся тоненький полумесяц, а вокруг него – звезды. Большие, яркие, бесчисленные звезды. Звезды смотрят за эльфами, они помогают им, разве не так говорится в древних сказаниях?
Элендур не мог уснуть. Он побродил между палатками, обменялся парой слов с часовыми и направился к окраине леса. Туда, где Таурдор разговаривал с деревьями. Где его отец был убит – по его собственной вине, так говорят эльфы. Там он увидел эльфийскую женщину – положив ладони на ствол одного из деревьев, она стояла молча, неподвижно, словно слившись с лесом. Ее золотые волосы сияли в лунном свете – или они сияли сами по себе. Она была прекрасна – но она ему не друг. Умелыми речами Галадриэль склонила его согласиться на поединок. Но если Трандуил не желал убийства Исилдура, как она говорит, то почему вообще нужно сражаться? А если в словах эльфийской владычицы – ложь, если его отец был прав, то разве это не глупо – тем, кто убил Исилдура, дать шанс убить и его наследника? Но в глубине сердца Элендур понимал, что верит ей. Он видел кольцо в тот день, когда отец говорил о коварстве эльфов. Он видел кольцо лишь какие-то мгновения, но с тех пор не мог забыть о нем. Ночью, без сна, Элендур часто лежал, вспоминая сияние вражеского украшения. Вернее, вражеского оружия, которое выглядит, как украшение. Да, Исилдур забрал себе кольцо власти – и оно завладело им. Элендур верил в это, но не мог сказать вслух – и за свою честь и за честь отца он будет сражаться с королем волшебного леса. В его собственном лесу.
Галадриэль взглянула на него, отняла руки от дерева и кивнула в знак приветствия. Ночью, при свете звезд, Элендур видел ее лицо так же ясно, как он видел его вчера днем.
- Я слушаю, что говорят деревья, - с мягкой улыбкой сказала Галадриэль.
- Что же они говорят? – спросил Элендур.
– Таурдор сказал правду. Деревья… Они не как люди. Они видят мир иначе. Для них все мы – на одно лицо. Но с давних пор деревья ненавидят врага и все, что с ним связано – орков, троллей, Саурона и его кольцо.
- Я не сомневался, что ты подтвердишь слова Таурдора, - горько усмехнулся Элендур.
- Ты не хочешь верить? – Галадриэль коротко взглянула на него и отвела взгляд. – Я понимаю. И я уважаю твой выбор и твое благородство, Элендур. Часто говорят, что то, кем человек станет, передается по крови. Но я не верю в это. У моего отца и у его братьев был один отец. Но Феанор, Финарфин и Финголфин по разному прошли свой путь. И дети их сделали разный выбор. Мы сами выбираем, что делать на том пути, который выбран не нами. Впрочем, эта ночь и так печальна. Не будем говорить о судьбе. Завтра я хочу поискать кольцо здесь, где пал твой отец. Ведь кольца не было на его теле, доставленном в Гондор?
- Нет, - коротко ответил Элендур. Галадриэль кивнула.
– И эльфы его не брали, - добавила она. – Значит, кольцо где-то здесь. И пусть Варда даст нам силы и мудрость, если мы найдем его, - она замолчала.
- Ты не чувствуешь его? - спросил, наконец, Элендур.
- Нет, - ответила Галадриэль, - я ничего не чувствую. Только лес, реку и ночной ветер. Мир спокоен вокруг нас. На многие мили вокруг я не ощущаю зла.
- Что ж, удачи тебе в поисках, - проговорил Элендур, намереваясь откланяться. – Я велю своим людям не приближаться. Нам это кольцо не нужно.
Галадриэль коротко поклонилась. В этом человеке она видела сердце и душу истинного короля. И волей Саурона, Элендуру, королю Арнора и Гондора, предстоит сразиться с Трандуилом, королем Ласгалена. Галадриэль вздохнула и подошла к реке. Может быть, воды Андуина скажут ей что-нибудь. Но великий Андуин, с незапамятных пор устремляющийся к морю, не желал ничего знать, кроме звезд и прохладного майского ветра.
========== Эльф и человек ==========
К лагерю короля Элендура Трандуил прибыл в сопровождении лишь владыки Келеборна и Таурдора, принесшего ему весть. Лесной царь не опасался путешествовать по собственным землям, и никакой охраны с собой брать не стал. Князь Лориэна, услышав, что предстояло Трандуилу, твердо заявил, что отправится с ним вместе. Уезжая из дворца, Трандуил попрощался с Леголасом, и, когда мальчик спросил, куда отец направляется, лишь сказал ему “Жди меня не позднее, чем через неделю, дитя, и ни о чем не тревожься”. Об исходе поединка Трандуил ничуть не волновался - он был прекрасным воином, и теперь его давняя любовь к личному участию во всех битвах должна была сослужить ему добрую службу. К тому же, какой человек мог сравниться с эльфом в умении владеть мечом?