— Ну... для начала он присоединит наш остров к Большому миру, ведь всегда интереснее, когда игрушек много; потом он уничтожит непрямых потомков Лилит, то есть 'новых'. А потом, я думаю, возьмет тебя в любовницы... — он нахмурил лоб и потер подбородок, — или это он сначала возьмет тебя в любовницы?
Признаться, неожиданный финал.
— Почему меня?
— Говорят, ты самая привлекательная девушка из Благородных Домов.
— Мило, но, как выясняется, для многих самое привлекательное во мне — мои деньги.
— Деньги — это прочная основа для привлекательности, дорогая сестренка, — подтвердил он, — Но я нахожу тебя привлекательной независимо от них.
Наши глаза встретились, и взгляды задержались.
— Мне пора, — сказала я, поднимаясь.
— Пожалуй, — согласился он.
Итак, я кое-что узнала. Я всегда считала, что Чорены довольны собственным положением, ведь для этого есть все основания. Папочка, как и его отец, и его дед, и прадед, входит в Совет тридцати трех представителей благородных и богатых домов. У Совета есть еще Нижняя палата, и шестьдесят шесть ее представителей, однако, самые важные, значительные посты занимают именно эти тридцать три волшебника. Без преувеличения можно сказать, что город подчиняется им. Но, как видно, я плохо разбираюсь в политике.
Новое утро подарило отличные новости — папочка снял с меня проклятье. Правда, оно перекочевало на Чорта, и теперь я обязана навещать его вечерами, как он меня прежде.
На завтраке, кроме Чорта, которому было предоставлено полное право самому о себе позаботиться, отсутствовали еще и мамочка с папочкой. Слуги сообщили, что они куда-то ушли еще затемно. Так что Бесику не осталось выбора, и он болтал с такой невнимательной слушательницей, как я. Сразу же после завтрака, я отправилась на репетицию в школу. И снова выбрала длинную дорогу.
Город изменился. Люди не смотрели на меня, они косились, подозрительно, а иногда и с угрозой, казалось, достань я волшебную палочку, чтобы завязать шнурок на ботинке, как тут же меня свяжут, приведут к судье, и поклянутся, что я хотела превратить их в жаб.
И репетиция прошла иначе. Актеры то и дело собирались вокруг Героя и о чем-то шептались, по их ускользающим взглядам я догадывалась — разговоры ведутся о нашей семье. Победа перестала задираться, зато ни на шаг не отходила от Героя. Другие же сделались предупредительны ко мне, но, к несчастью, услужливость пробудилась не кстати: они мешали слышать, о чем сговариваются мои враги, и я раз за разом отсылала их с глупыми поручениями. Сложнее всего было остаться одной после репетиции. Меня наперебой зазывали в кондитерскую, в музей поглядеть на новые экспонаты в Зале Редкостей. Раньше мне и в голову не приходило, что вокруг столько преданных поклонников. Но мне удалось ускользнуть от них в пустой класс, обернуться в кошку и последовать за неугомонной троицей.
Они уселись в сквере на скамейках. Я забралась на вяз и удобно растянулась на толстой ветви прямо над их головами.
— Нет, вы видели сегодня Маришу? — начала Победа. — Она все хуже и хуже, всеми помыкает.
— Да, — согласился Гера. — Она три раза гоняла Малыша за газированной водой. Ужасная зазнайка!
— Она зазнается потому, что в курсе делишек своей семейки, — заметил Лев. — Отец пришел с работы под утро, и сказал, что доподлинно известно: Знак подал Чорт Чорен.
— Но неужели, — возмущенно произнесла Победа, — никто не может справиться с ними, потому что они богаты?
— Ну, и поэтому тоже. У Упыря Чорена в Совете если не друзья, то союзники, так говорит мой отец, — авторитетно заявил Лев. — Разбирательство с Чортом назначено на завтра, но он вывернется. Чорт настоящая змея.
Победа в жесте отчаянья стиснула руки.
— Но... но неужели твой отец и все другие не могут с ними бороться?! — восклицание вышло очень драматичным. Жаль, она не присоединила к нему Взгляд — это немного испортило впечатление для искушенного зрителя.
— Чтобы бороться с ними — нужно стать такими же, как они, — изрек Лев глубокомысленно.
— Богатыми? — спросил Гера.
— Хитрыми, коварными, злыми, — ответил Лев.
Ах, он просто копия своего отца! Однажды тот приходил к нам, чего-то хотел от папочки, и точно также бессильно сжимал кулаки и морщил лоб.
После замечания Льва они умолкли, почувствовав, что разговор зашел в тупик. Положение спасла Победа:
— Но если не могут они, — с нарастающим напряжением в голосе проговорила она, — то это должны сделать мы. Ты, Герой!
— Что? — не понял он. — Стать коварным, хитрым и злым?
— Или богатым? — не удержался Лев.
— Да нет же! — в досаде она топнула ногой. — Разрушить их коварные замыслы. Помнишь, какое предсказание сделала тебе на уроке госпожа Ведана? Ты победишь Зло!