ь. Гарольд избил Кассиуса и тот от нас ушёл. - Да ты что? Чего Кассиус натворил? Исправить никак нельзя? - Нельзя. У Кассиуса портал взорвался около пруда. Люди погибли. - Вот беда-то. Меня всего два дня не было, а тут чего только не случилось. Я скажу Розье, чтобы с Лейстранджем поговорил! - А где Розье? Что-то его уже третий день не видно. - А он у меня гостит. В Эссекс-меноре! - Ты чего? Он же волков боится! Ага. Я ему овец наших показал. Овечья шерсть оказалась сильнее, чем страх перед волками. Ты же знаешь, тётя Туни, у меня там бабье царство. Они уже двое суток торгуются. Розье обещал мне голову открутить, если я посмею овечью шерсть кому-нибудь кроме него продать! Вот, кучу договоров насоставляли! Розье, конечно, парень не плохой, но тот ещё торгаш, жопой чую, что обманывает меня, а где - понять не могу... - Так давай вместе к Драко пойдём. Позовём Асторию и Панси. Неужели вместе не разберёмся? Проведённая в подвале дома новогодняя ночь окончательно убедила Николаса, что надо бежать. Куда-нибудь. Подальше отсюда. Ник дождался ночи, оделся потеплее и вышел из дома. Он шёл вдоль домов в сторону кладбища, уверенный, что именно там находится выход из поместья. Шёл и шёл по периметру поместья, а кладбища всё не было. И местность уже казалась не знакомой. И словно кто-то большой и опасный за ним следит. Вскоре Ник понял, что заблудился и не может не то что убежать из поместья, но и вернуться обратно в дом. Мальчишка сел в снег и горько заплакал. Когда к нему подошли огромные твари похожие на собак, Ник ещё больше испугался, решив, что сейчас его ещё и сожрут. - Ник, ты чего тут сидишь? Замёрз, да? - Джеймс Поттер присел рядом и стал тереть щёки Ника снегом. - Джеймс?. - Ага. Страж подал сигнал и я пошёл за тобой. Ты чего, сбежать решил? Почему? Я тебя обидел? Тедди обидел? Ты не обижайся. Тедди уже большой, ему с нами просто не интересно, но он хороший. Он за нас в Хогвардце заступается. А мы со Скорпом с тобой подружиться хотели... Слушая щебетание хозяйского сына, Ник немного успокоился и обрадовался, что его нашли. - Пошли домой? - позвал Джеймс. - А ЭТИ нас пустят? - указал на тварей Ник. - А чего им нас не пускать? Это ночные Стражи поместья. Они нас охраняют. Их мой отец сделал. Правда, они классные? - Ага, я даже в штаны наклал от восторга... - Это ничего. Я когда первый раз Стражей увидел, тоже в штаны наклал. Просто мой отец Мастер и у него свои понятия о прекрасном. Когда научишься, сможешь сделать свой вариант Стража... - Стой Джеймс, Стражей сделал твой отец? - Ну да! - А из чего? Это что, машины? А кто ими управляет? Компьютер? - Нет. Не машины. Они почти как живые. Отец создал их из биоматериала, но с другим составом. Они сами для себя как компьютер... - Искусственный интеллект? Биороботы? Твой отец что, учёный? - Нет, мой отец Мастер. Это намного больше, потому что учёным может быть любой маггл, а Мастером только волшебник. Неведомые Стражи уже не внушали страх, а вызывали искренний восторг и любопытство. - А кто-нибудь ими управляет? - Да. Отец. - А это сложно? - Нет. Управляющий контур замкнут на отца. Я один раз перехватил управление, сдуру, мне интересно было, но больше так не делаю... - Сбой был в программе? - Не знаю. Ты рассуждаешь ещё хуже, чем мой отец. Я тебя не понимаю. Стражи хорошие. Они называются Химеры, а не роботы. Ты у отца спроси, он же тебя в ученики берёт, вот и расскажет... За фееричный побег из дома Ника не ругали, словно ничего и не было. Аргус Филч решился на разговор с внуком. - Ник, ты уже взрослый мальчик, разве тебе не понятно, что бежать тебе некуда? Ты хотел бросить Лу одну? - Нет, я не подумал... - Пора уже научиться быть благодарным. Ты итак был ребёнком слишком долго. Пора отвечать за свои поступки. - А нельзя нас с бабушкой отпустить? - Куда? - Домой. Мы с ней нормально жили без всякого вашего колдовства! - Ник, ваш с бабушкой дом сгорел, а ты считаешься умершим. Николас Грин похоронен на кладбище возле вашего городка. Тебе не куда возвращаться. Ты хочешь подвести всех людей, которые спасали тебя? - Но у нас и среди волшебников были родственники. Если я в самом деле волшебник, может они возьмут нас к себе? - Гринграссы что ли? Не возьмут. Все Гринграссы живут тут. Это мальчишка Блейз и его мать Дафна. Ты же видел их в доме? Других уже давно нет. - Но кого тогда бабушка просила о помощи? - Она не знала, Ник. Она не знала, что просить ей не кого... Ник, поместье Лорда Блэк-Поттера - это единственное безопасное место для тебя и Лу. - Вам-то что? Зачем вы со мной возитесь, я ведь на самом деле не ваш внук! - Ты теперь мой. Иначе тебе не выжить. У меня когда-то была семья Ник: родители, жена, двое сыновей. Когда их убили, мы с женой дали третьего ребёнка. Их всех убил за тот же Дар, что открылся у тебя. Я один выжил. Все некромаги в нашей стране подлежат уничтожению. Я не знаю чей ты бастард. Да, Ник, ты не можешь быть Наследником Рода. Даже если я тебя усыновлю, ты никогда не станешь наследовать Роду Неккер. Но ты можешь быть Филчем и Учеником Лорда Блэк-Поттера. Это - твой единственный шанс, Ник. Другого у тебя не будет. - Но я мог бы учиться дома. С нормальными детьми ходить в школу. Зачем мне ехать в Хогвард? Я ведь не по настоящему волшебник. - Глупый ребёнок, нельзя быть не по настоящему волшебником. Ты ведь даже не пробовал. - А если меня выгонят? - Нет, не выгонят. Директор школы Минерва Макгонагал мой давний друг, она очень хорошо знает твоего Наставника и Лорда Принца. Даже если с учёбой не заладится тебя не выгонят... - А за драки? - Даже и не мечтай... Никто тебя не сможет выгнать. Я твою учёбу уже оплатил. Ты же не в долг учишься! Ну сообщат в Попечительский Совет, а это твой Наставник... делов-то... Хогвардц - это очень хорошая школа, тебе там понравится... - Ага, я так и понял. Школа-интернат, где учатся вооружённые волшебными палочками несовершеннолетние недоучки-террористы. А я ничего не знаю! Я даже не знаю, где там можно спрятаться! - Почему ничего не знаешь? С тобой вместе будут учиться Тедди Люпин, Скорпиус Малфой и Джеймс Поттер. Малфой и Поттер, как и ты, первокурсники. Лорд Блэк-Поттер регулярно посещает Хогвардц как член Попечительского Совета, его наняли для ремонта школы как Мастера Артефактора. А Альфарад Керроу, который тебя лечил? Он тоже будет там. А про то, где едой разжиться и спрятаться, это я тебе и сам расскажу. Кто может знать школу лучше, чем её завхоз? Панси получила срочное сообщение от Лаванды, но не решилась подойти к Лорду Блэк-Поттеру. После взрыва в поместье, Лорд был угрюм и мрачен, а Панси его и в более благодушном настроении опасалась. - Панс, ты чего такая тихая, а? Случилось чего? - Да вот, с Лавандой пообщалась... - С поставками проблемы? Отчёт не сходится? Проверка какая? - Нет. С этим всё хорошо. - Ну что там могло случиться? - Лорд Мальсибер запил. Месяц уже пьёт. К нему мать Лаванды приходила, вот он типа... с горя. - Тьфу ты, Рози, мать её волшебницу! - Ты её знаешь? - Конечно! Она пока в Хогвардце училась, Рею все мозги проклевала.А перед последним экзаменом выскочила замуж за Брауна. Браун же приличный человек, владелец лавки, а Рей когда ещё денег на нормальную жизнь заработает. Рози за нищеброда из Лютного не пошла. - Рейнальд разве не был Наследником Рода? - Был. Но Рози магглорожденная и не понимала смысла в слове Наследник. Приличные парни по Лютному не шастают. Рей же, он считай что вырос в Лютном. О том, что земли Лютного входят в майорат Мальсиберов знали все, кроме Рози. Она, по-моему, не хотела понимать, что значит майорат. - Септимус, ты куда? - Рея проведаю. Совсем сдурел из-за дуры этой. Гарольду скажи, что я у Мальсибера, а то к ужину не спущусь - меня в розыск объявят! Уже давно ни кому не было допуска к Лорду Лютного. Лорд изволил напиваться в одиночестве - депрессия называется. И выходить из запоя не собирался. Суваться к депрессивному Мальсиберу дураков не находилось. Мальсибер - он человек, конечно, хороший и адекватный, но только пока трезвый. А как напьётся, то прямо-таки копия папаши своего покойного Лорда Максимуса, чтоб ему и на том свете пусто было. Появлению Лорда Принца весь Лютный радовался больше чем вся страна победе над Воландемортом. Тем более, что Принц разрешения не спрашивал, он игнорируя всех и вся, напрямую промаршировал в приёмную Мальсибера. Встречал непрошеного визитёра Лорд Мальсибер «Ступефаем». Ибо не фиг всяким тут... Ходют всякие, настроение портят. Принц привычно увернулся. - А, Сев, это ты! Пить будешь? - опознал визитёра Мальсибер. Два давних друга пили молча, пока бутылка огневиски не закончилась. Эльф, не дожидаясь команды, шустро принёс ещё. - Рей, ты меня уважаешь? - А, то! - А за чего? - Ну, ты... хороший зельевар. За мать я тебе благодарен. Да! - И всё? - Э... ты мой друг! - А скажи ты мне, друг мой недалёкий... - Почему это я недалёкий? - Потому что близкий! С хера ли ты в одну харю пьёшь? - А чего? Я - Лорд! Как хочу так и самодурствую! - Я