зошедшее в следующие несколько дней дало Нику почувствовать себя рубой в воде. Хоть пруд и другой, но щука пескарём не станет... Первокурсница Слизерина Катерина Стенфорт рождественские каникулы провела в Хогвардце. Все, кроме неё, слизеринцы уезжали домой. В школе оставались несколько приютских детей с разных факультетов и почти два десятка грифиндорцев. Кейт пришлось не легко, но она могла прятаться в гостиной своего факультета и читать книги. Окончание каникул принесло некоторое облегчение. Учащиеся Слизерина были сами по себе и единственным другом Кейт был Скорпиус Малфой, которого она знала до школы. Кейт была очень рада за Скорпиуса, у которого нашлись живые родители, но ей о таком было не мечтать. Кейт была сиротой. Почти три года назад всех родственников мисс Стенфорт убили, а она чудом выжила, спрятавшись в собачью будку. Верный пёс умер, закрыв собой Кейт. Мисс Стенфорт была очень благодарна семье Уизли, приютившей её и ещё десяток таких же сирот в Пруэтт-меноре. Кейт умела быть благодарной. Факультет Слизерин состоял почти весь из таких вот сирот, одиноких и умеющих выживать при любых условиях. Слизеринцы никогда не жаловались, они решали свои проблемы своими силами как умели. Отец Кейт имел маггловский диплом инженера лёгкой промышленности и работал директором ткацкой фабрики Розье. А мама работала портным в швейной мастерской. Являясь единственной девочкой при пяти старших братьях, Кейт с детства умела шить, вязать, стирать и чинить одежду. Вот и теперь свою одежду она приводила в порядок сама. Кейт была благодарна своим опекунам, обеспечивших её не только осенней, но и зимней одеждой и обувью. Её вещи хоть и не все были новые, но добротные и куда более качественные, чем у приютских детей. На первом курсе Слизерина Кейт была единственной девчонкой и именно её выбрала объектом своих насмешек грифиндорка Эмили Ньюкасл. Эмили Ньюкасл училась на третьем курсе Грифиндора и имела репутацию хулиганки. Её поступки поражали чрезмерным хамством и наглостью, вызывая восхищение большей части грифиндорцев. Что ещё могла желать чистокровная дочь волшебников со стороны победителей в минувшей гражданской войне, выросшая во вседозволенности и имевшая в качестве силовой поддержки двух мальчишек: Майкла и Ника Найтов? Её учёба была полностью оплачена родителями и за неуспеваемость отчисление не грозило. Эмили было скучно и она развлекалась как могла. Раньше объектом насмешек мисс Ньюкасл был слизеринец Алекс Смит, глупый грязнокровка, навязчивый, но умный. Увы, общение со второгодником Смитом, так и оставшемся на втором курсе на этот од, перестало быть выгодным. А семья требовала присматривать жениха. А для этого нужно было быть популярной. Для этого Эмили знала лишь один способ. Новый объект её насмешек должен был быть слабым и беззащитным, чтобы не получилось как в прошлый раз... Самым идеальным вариантом оказалась рыжая нескладная первокурсница Слизерина Кейт Стенфорт - тихая зубрилка в поношенной мантии. Не прошло и недели с начала нового полугодия, как Эмили организовала травлю девчонки. Весь Грифиндор делал ставки на то, будет ли рыжая нищебродка жрать суп, если в него плюнуть. Эмили хорошо сыграла свою роль: рассказала рыжей дуре про её место в жизни и плюнула ей в тарелку. Всё действо происходило в Большм Зале. Слизеринцы никак не восприняли ситуацию, промолчав в своих извечных правилах невмешательства. Кейт, сжав кулаки, встала и молча ушла из Большого Зала. Уже стали подсчитывать выигрыш, как Джеймс Поттер схватил тарелку Кейт, подошёл к столу Грифиндора и одел тарелку с супом на голову Эмили Ньюкасл, популярно разъясняя в чём та не права. Весь Зал слушал речь Поттера. Тех неприличных слов, которыми Джеймс вёл разъяснительную беседу, многие никогда в своей жизни не слышали и никак не ожидали услышать от чистокровного Наследника Рода. Весь Слизерин встал, выхватив палочки. Факультет Хафлапаф во главе с Тедди Люпином оказал поддержку Слизерина при нейтралитете Ровенкло. Грифиндор был вынужден признать поражение. Лорда Блэк-Поттера официально вызвали в Хогвардц. Его маленький Джеймс нахулиганил. Такой хороший, умный, воспитанный мальчик, а уже второй раз в год вопрос чуть ли не об отчислении. Переложить визит в школу ни на кого не получилось. В результате конфликта с Кассиусом, от него требовали доказательств его педагогических талантов и участия в воспитании детей. Петунья в категоричной форме потребовала, чтобы Гарольд немедленно сходил в школу и во всём разобрался лично. И Лорд пошёл... Бешеная всклоченная бабёнка упорно пыталась донести до Лорда Блэк-Поттера, что его сын отпетый хулиган, не достойный обучаться в Хогвардце, который оправдывает свои отвратительные поступки тем, что он сын Гарри Поттера. Гарольд, закалённый общением с тётей Петуньей, отрешённо внимал, чуть ли не засыпая в процессе. Когда миссис Ньюкасл прооралась и перешла с голословных обвинений к конкретике и выдала, что позор своего славного Рода Джеймс Поттер оскорблял её хорошую чистокровную девочку словами в неприличной форме и грубой нецензурной бранью, а после этого вылил ей на голову тарелку с супом, Лорд Блэк-Поттер наложил на рассказчицы «Силенцио» и истерично расхохотался. - Директор, я не понял, эта дама сбежала из психиатрического отделения Мунго? - Лорд Блэк-Поттер... - Выпустили? В «Мунго» день открытых дверей для психов? - Лорд Блэк-Поттер, дело в том, что этот инцидент имел место быть... - Минерва, Мерлин с вами и Дамблдора вам в нагрузку! Я что, должен верить во весь этот бред? Мой сын не мог так поступить! Я верю моему сыну и не позволю порочить честь Рода Поттер! Мистер Ньюкасл, несмотря на его должность в Министерстве и отсутствие в Списке Чистокровных Родов, возжелал дуэли за честь Рода? Срочно вызванный Джеймс Поттер слова миссис Ньюкасл о своём поведении подтвердил. - Как же так, Джеймс? Тебе не стыдно? - Ни капли! - глядя в глаза отцу, честно ответил Наследник Поттер, изложив более полную версию произошедшего. Миссис Ньюкасл не проняло, она резко высказалась по поводу общения Наследника Рода с чистокровными нищенками сомнительного происхождения, за что снова схлопотала «Силенцио». - Знаешь что, сын... Джеймс насупился, готовый с чисто поттеровским ослиным упрямством отстаивать свою линию поведения. - Я тобой горжусь, сын! Ты прав, но свою правоту нужно доказывать несколько иначе. И где ты только сколько неприличных слов узнал? - От тебя, отец. Ты ещё и не так орал, когда лаборатория взорвалась, - сознался Наследник. - К девочкам такое неприемлемо! - Ага, согласен понести наказание. Декан Бёрк уже определил коридор мыть. - Ага, понял. Декану-то виднее... - Ага, а дружить я всё равно буду с кем посчитаю нужным! После того как Джеймс Поттер ушёл отбывать наказание, Гарольд печально вздохнул, снимая наложенное им «Силенцио». - Да по какому праву вы... - По праву Лорда! - прошипел злющий отец Джеймса, от чего задребезжали стекла. - А вам, милочка, советую унять свою дочь! Ещё один выпад в сторону моей семьи и вы так легко не отделаетесь. Или вы с мужем мечтаете иметь в моём лице врага? Давно у меня врагов не было. Я даже знаю, где они все похоронены... И да... мне в жизни не повредила дружба с предателем крови и грязнокровкой... Вместе с Поттером коридор мыл весь факультет Слизерин. Добровольно. Декан Бёрк запретить не смог. Лорд Блэк-Поттер поспешно вернулся в Хогвардц. После беседы с Макгонагал он чуть было не забыл о просьбе сына зайти в гостиную Слизерина. Его ждали. Весь факультет в полном составе. Самый малочисленный факультет в школе. Всего сорок человек вместе с первокурсниками. Слизеринцы как будто замерли, словно не веря, что он пришёл. Алекс Смит отложил книжку. Николас Филч прислонился спиной к стене. Джеймс и Скорпиус стояли у портрета Снейпа, взявшись за руки. - Сэр! - раздался неуверенный голос подростка. Темноволосый тощий паренёк вышел на середину гостиной и встал на колени. Все опустили глаза в пол, не смея смотреть в глаза Лорду. Никто не ушёл, молча поддерживая слизеринца. - Сэр, моё имя Корвин Чарлус Яксли, Наследник Рода Яксли. От имени моего Рода прошу помощи у вас Лорд Блэк-Поттер. Мне больше не к кому обратиться... Лицо Корвина пошло некрасивыми красными пятнами, губы поджались и в глазах появились предательские слёзы. - Сэр, мой отец два дня назад умер в Азкабане... - Так я мёртвых не воскрешаю. Долгов между Родом Яксли у Родов Блэк и Поттер нет. - Сэр, пожалуйста! Дайте в долг денег. Я должен похоронить своео отца в фамильном склепе. Бабушка обналичила всё, что могла. Нам сорок тысяч не хватает. Министерство хочет в залог наш менор. Мы согласны отдать наши земли вам в залог. Мне полгода ещё учиться, я заработаю и всё верну! Клянусь вам! Пожалуйста, сэр, они хотят доступ к нашему алтарю... - И что у Рода Яксли нет регента? - Есть. Моя бабушка Ирма Демельза Яксли, урождённая Фиджеральд. - Я подумаю над вашей просьбой, Наследник Яксли. Передай бабушке: завтра в 9 часов утра, Гринготтс. Едва в кабинет