— Доброго дня! — к нам подошла Рогенда. Девочка вообще всегда крутилась где-то рядом и взяла, кажется, основную задачу по нашей опеке, лично возглавляя тех, кто приносил еду. Замечательная традиция — молодожёнов не заставляли беспокоиться о бытовых нуждах вообще.
— Доброго, — Хинари улыбнулся малышке, — твой брат где сейчас?
— Дома, а я, кстати, сама уже собиралась к вам идти. Луана, тебя Шетара хотела увидеть.
Шетара, это был местный шаман, что проводил для нас свадебный обряд. Кстати, лично меня не слабо удивлял тот факт, что свое название эти сварги склонять не давали. Будь то женщины или мужчина, звание — шаман, оставалось прежним.
— Удачно тебе погулять, — Хинари щелкнул меня по носу и улыбнулся, — не шуми только слишком сильно.
— И тебе того же, — я обняла оборотня, — я очень рассержусь, если ты во что-нибудь вляпаешься.
Наверное, мы бы еще час могли бы только прощаться, но к себе вновь привлекла внимание Рогенда.
— Пойдем, Шетара не любит ждать, да и дело там вроде срочное.
Я вздохнула и, оторвавшись от мужа, двинулась вслед за девочкой.
Идти пришлось не долго, небольшой домик местного шамана стоял фактически в центре, словно остальную деревню строили уже после и специально как можно ближе, по кругу. Со стороны, как и все остальные, это было обычное деревянное строение, слегка потемневшее от времени. Из большой трубы на крыше валил дым, однако я была почти точно уверена, что топила женщина печь не для тепла.
На пороге небольшой двери я старательно стряхнула с меховых сапог снег и только потом потянула ручку. Рогенда же, убедившись, что потеряться я уже точно не смогу, мгновенно развернулась и направилась куда-то по своим делам.
Ну ладно, вперед. Едва я шагнула в дом, меня тут окутал густой запах самых разных трав.
— Луана, — Шетара, одетая в расшитое множеством разнообразных узоров платье, приветливо помахала рукой с узловатыми пальцами, второй она держала противень с румяными пирожками.
Вообще интересно, из всех сваргов, женщина была самой невысокой и худенькой. Хотя не так… правильнее было бы сказать, что ее тело, словно бы полностью состояло из костей и мышц, без намека на жировую прослойку. Силы, при этом, в ней было больше чем у того же самого Альгара, а уж меня Шетара могла бы при желании переломить двумя пальцами.
— Доброго дня, — я расстегнула шубу и повесила ее на ветвистые рога, что служили тут вместо вешалки. — Рогенда сказала, что вы хотели меня увидеть.
— Есть такое, — женщина ловко переложила пирожки на тарелку и достала из печи чугунок с топленым молоком, — корочку будешь?
Я улыбнулась. На местной еде, в которой было очень много жира, вес я набирала прямо таки стремительно. Однако нисколько о таком не жалела, жизнь у меня была все-таки довольно сложной и никто не мог гарантировать того, что уже завтра мне придется отправиться в дорогу без намека на припасы.
— Буду, — я стянула перчатки и села за стол, наблюдая, как Шетара ловко переливает жидкость в глиняную чашку.
— Сначала еда, а потом дела, — женщина села напротив меня и улыбнулась.
Несмотря на общий добрый образ, я не могла избавиться в присутствии шамана от ощущения того, что вокруг меня словно формируется кокон ее силы. А уж глаза Шетары… в них было очень тяжело смотреть, словно она влезала в самые потаенные уголки души.
Ну ладно, кушать, так, кушать.
Спустя минут двадцать, когда желудок объявил, что в него больше ничего не влезет, я откинулась назад на жестком деревянном стуле и чуть наклонила голову.
— Итак?
— Знаешь, что такое — ледяная чума? — Шетара сделала небольшой глоток горячего молока, сжав чашку двумя ладонями.
— Если честно — даже представления не имею, — прямо ответила я.
— У нас тут очень много демонов, тальвэ, больше, чем в остальных землях, потому, что мы никогда не пытались выжить древнюю силу, а старались сосуществовать. Однако, такое, помимо всевозможной благодати, приносит и свои проблемы. Несколько дней назад в соседней деревне, пара ребят сумели поймать с помощью зачарованной веревки маленького демона снега — свиртару. Глупые дети притащили его, выглядящего как белоснежный жеребенок, к себе домой и там он, естественно, умер. После этого весь сарай покрылась льдом, а местных поразила чума. Ни один из сваргов не может, без страха заразиться, проникнуть в ставшее гиблым место, Однако в тебе нет крови северного народа, и гнев демонов тебя не коснется. По сути, от тебя требуется сущая мелочь — найти нужный дом, срезать с жеребенка веревку и сжечь его тело в магическом огне, что я тебе дам.
— Какой подвох? — я чуть приподняла бровь, пряча улыбку.
— Никакого, — Шетара довольно улыбнулась, — а чтобы ты не думала, что происходящее — глупое мимолетное дело, я скажу, что если ты справишься, дом, в котором сейчас вы живете с оборотнем, станет вашим и, чтобы не случилось, у нас вы найдете защиту.
Я даже поперхнулась от такого. Не слабое предложение, если честно. А вообще, стоит признать, если там и правда бушует эта самая «ледяная чума», немудрено, что шаман вмешался.
— Ну, так что, тальвэ, согласна?
— Да, — я кивнула головой, — сейчас отправимся?
— Тебя проводит к деревне Вартан, — Шетара потерла руки, словно они замерзли, — до деревни всего лишь пара часов пути на каргарахах.
Я кивнула и поднялась на ноги.
— Спасибо за еду, но терять время больше не хочется. Надеюсь, сегодня вернуться домой до темноты.
— Да, Луана, я хотела тебе кое-что сказать, — Шетара внезапно остановила меня, — духи просили передать, что тебе… что для того, чтобы добиться желаемого, тебе нужны: договор с твоим врагом, сила ночи, цель и причина, а еще — крохотный зверь. Вот теперь — можешь идти.
Э-э-э… что это было?
Я даже не поняла, как оказалась полностью одетой, и, к тому же, уже за дверью шаманского дома.
— Вы — Луана? — я рассеянно повернула голову и увидела высокого и светловолосого, как и все сварги, мужчину.
— Вартан? — я попыталась сконцентрировать свое внимание на более насущных проблемах.
— Да, — мужчина улыбнулся и тряхнул головой, скидывая с шапки снег, — ну что — отправляемся или еще есть какие-то дела?
— Нет, чем раньше — тем лучше, — я спустилась вниз по ступенькам и подошла к сваргу, которому и до плеча не доставала, и двум нашим «скакунам».
Насчет ездовых животных, стоит рассказать отдельно. Каргарахи были огромными существами, размером с рыцарских коней. Белоснежные, лохматые, с двумя хвостами и массивными ногами, заканчивающимися крупными… подушками? Не знаю, как назвать круглые ступни, покрытые толстой кожей и множеством волос. Густота последних вместе с общей площадью, позволяли не погружаться в снег, благодаря чему каргарахи «скользили» по насту и даже тонкому льду. В сумме с тем, что животные были всеядными, и могли без воды прожить дня три, а в случае чего просто есть снег, выходили идеальные «лошади» для северных земель.
Вартан помог мне залезть на каргараха, и сам запрыгнул на своего.
— Погода пока относительно ясная, так что доберемся быстро. Вы когда-нибудь ездили на каргарахах?
Я недоверчиво взяла в руки веревку, что хитрым образом была обмотана вокруг морды животного, и отрицательно покачала головой.
— Ничего страшного — ваш каргарах привык ходить в паре с моим, так что контролировать его не потребуется. Мы не используем стандартные крепления, так как у этих животных иное строение челюсти, чем у лошадей, так что если вы резко дернете в сторону, можете сломать шею.
Я с трудом удержалась от желания бросить веревку вообще — убить каргараха просто неправильно им управляя? Какой кошмар…
— Не бойтесь, это очень умные животные, они великолепно чувствуют седока, и контролировать можно просто сжимая колени. Вы привыкните.
Выдавив из себя кивок, я тоскливо посмотрела на виднеющийся домик, где мы с Хинари проводили последние дни. Ну, вот какой леший меня дернул выйти оттуда? Зачем?