— К оборотням, если ты не против, — ирбис пробежал пальцами по моей голой спине.
О, да я же без одежды!
— А что так? Ты же вроде отказался от княжества, — я прикрыла глаза, изгибаясь спиной.
— Шетара рассказала, что проклятье было рук ведьм и что, скорее всего, они пришли с моих земель. Мне очень неприятно думать, что мое племя на такое подписалось.
— Ведьма могла просто пройти через оборотней, — заметила я, — да и это не обязательно — она могла через сваргов добраться.
— Луана, ты же видела демона. Скажи мне, честно, смогла бы она, без помощи, поймать его и вогнать нож?
О… вот к чему он клонит…
— Думаешь, оборотни на границе помогли некой ведьме?
— Сварги нашли доказательства нарушения периметра. Следы хорошо спрятали, однако недостаточно.
— Куда ты — туда и я. Если тебя волнует, что мои «сестры» захватывают власть у оборотней — значит, это волнует и меня. Только вот не обижайся, если я там… разозлюсь…
Я легла на ноги мужчины и улыбнулась ему.
— Только давай… чуть мягче. Мне не хочется поставить под угрозу вымирания свой вид.
— Кто, кстати, тебя вытащить пытался? — надо сразу понять, кого трогать нельзя.
— Мама, — рука оборотня едва заметно дернулась, — но не известно, кто еще ей деньги помогал собрать.
— Есть мысли по поводу того, кто вообще организовал твое похищение? Подобное недешево — на Рабских Островах запрещено принимать «бракованный товар».
А вот теперь от Хинари начало исходить нешуточное напряжение. Ему такой вопрос очень не понравился, однако, иные задавать не имело смысла — мы все-таки не на отдых едем, а в место, где нас обоих могут попытаться убить в любой момент. И, что самое неприятное — я даже не могла бы действовать там так, как просто посчитаю нужным — ведь под раздачу могут попасть друзья моего хвостатого. Даже будь они хоть десять раз виновными, все равно просто так я не могла никого из них убить.
— Знаешь, мне кажется, нам вдвоем, не страшен никто.
— Всегда считала себя самым страшным монстром под кроватью, — я улыбнулась.
Мы сильнее, когда нам есть, кого защищать.
И ради кого жить.
Но эта сила является и нашей слабостью.
Глава 3. Новыми дорогами к старым целям
Я люблю, очень люблю телепорты.
И очень не люблю фразу: извините, у нас только до приграничной территории.
Хотя, надо признать, лично я такого и ожидала, хотя некая надежда все же была.
Приграничный пост сваргов был разительно другим, нежели северные деревни, в которых мы до этого жили с Хинари. Тут осталось очень много старых вышек и домов, что некогда строили еще первые поколения воинов, которые, совершая ежегодные набеги, не забывали и о защите своих собственных земель.
Тут было мало снега — скорее так, слегка прикрывалась земля с пожелтевшей травой. Вокруг росло много деревьев, да и бегающие детишки были похожи не на шарик из-за шкур и шерстяных свитеров, а на вполне обычных полуголых малышей. Кстати, за время, пока мы жили на севере, я так и не узнала ответ на один простой вопрос: а мерзнут ли сварги? Вообще, я неоднократно видела, как представители этой расы ходили в раздетом виде, явно не чувствуя проблем, однако в любой поход они собирались куда как капитально. Зато, спокойно спали в снегу, даже не разводя костер.
Еще тут было в разы больше животных. Почти все, даже лошади, обладали густой кучерявой шерстью, но все же.
— Нам понадобится не больше пары дней, чтобы пересечь границу с оборотнями пешим ходом, а после — смотря, как быстро нас найдут охотники.
— Могут и не найти, если хочешь, — я с наслаждением переоделась с простые шерстяные брюки и окантованное мехом платье. Все в коричневых оттенках. Больше никаких шуб, шарфов и шапок, из-за которых не слышно ничего.
— Я пока не решил, — хмыкнул Хинари, — в процессе видно будет.
— Телепорт настроен, — к нам подошел высокий, бритый налысо сварг, который был одет в простую меховую жилетку и брюки.
— Идем, — кивнул оборотень и, взяв меня за руку, повел в указанную сторону, по камням. Телепорт находился на небольшой горной площадке. Стандартный такой набор рун и артефактов — не будь я полна энергии после нашего счастливого семейного воссоединения, подумала бы о том, чтобы отцапать кусочек магии этого места… очень уж все аппетитно выглядело.
Мы с Хинари встали в центр круга и сварг начал настраивать разовый прыжок.
— Удачи вам…
После этого мир резко изменился на желтую траву и темный еловый лес по сторонам.
— Пошли, любовь моя, — Хинари чмокнул меня в макушку, — мы близки к моим землям, я тут каждую тропинку знаю.
— Так что там насчет охотников, — я посмотрела на деревья и отправила ведьмовское приветствие местному хозяину.
— Пусть пока стороной проходят, — задумчиво ответил ирбис, — мне кажется рано еще заявлять о том, что их бывший князь вернулся домой. Скажи, когда почувствуешь, что больше не можешь отводить охотников, хочу быть готовым к такому.
— Есть, господин, — я улыбнулась и сконцентрировалась на заговоре, быстро шепча губами еле слышные слова. — Кстати, хотела у тебя сразу узнать, что тут можно встретить кроме стандартного набора нечисти, ну и твоих собратьев?
Хинари немного замялся. Он внимательно оглядел лес и двинулся в сторону небольшого просвета между елей. Гм… что это было? Я быстро пошла вслед за мужчиной, автоматически выбирая те точки, на которые наступал Хинари.
— Помнишь шутки о том, что оборотням для размножения не обязательно, чтобы женщина могла говорить и иметь вторую ипостась?
Я даже споткнулась.
— Муж мой, не пугай меня такими намеками.
— А это не намек, — вздохнул оборотень. Он кажется… стеснялся (?!) рассказывать мне правду. — Дело в том, что раньше существовала практика употреблять определенные… ягоды. Особенно на праздниках, перед массовыми драками. Они погружают оборотней в состояние транса, когда из эмоций остается только сплошная эйфория и свобода. Одна из причин, по которым мы отказались от употребления этого растения, то, что… некоторые оборотни переставали различать животных и себе подобных. От такого вот союза рождались твари… которые не были способны обращаться людьми, но имели разум. Искаженный, полный ненависти и злобы, а еще — такие существа ненавидели… мне подобных.
— Стой-стой, то есть у вас в лесу есть разумные волки, медведи и еще леший знает кто, жаждущие только найти и разорвать оборотня, а еще, имеющие вполне себе рабочий мозг для такого? — я снова споткнулась, представив себе эту тварь.
— Угу, — Хинари совсем скис. Интересно — почему? Не бегает ли тут маленький барс, способный признать в моем муже папочку?
— А какие еще последствия были у этой ягодки? Жуткие детки это конечно большой стимул, но думаю, с ними можно было бы справиться с помощью охотников.
— В таком виде нам становилось плевать на границы. Очень часто оборотни покидали свои территории и нападали на простых смесков, живших рядом. Сама понимаешь — это могло бы закончиться очень плохо для нас, да так зачастую и было, учитывая, сколько охотников из числа не оборотней, обосновались вокруг. Да и… иногда приходилось отстраивать почти с нуля деревни и дома в городах.
— Оу, да, пожалуй, вот это уже больше похоже на причину.
Дальше мы пошли молча.
Я никак не могла избавиться от настороженности, которая, в общем-то, не была мне свойственна в такой степени, а потому шла сразу за оборотнем, причем шаг-в-шаг.
— Чего-то боишься? — мужчина так же заметил мой маневр, правда, даже голову не повернул.
— Не знаю, но будь осторожен, — я нахмурилась. — Тут что-то… что-то не правильно…
— Люблю, когда ты так конкретно выражаешься, — мрачно сказал Хинари, — хотя бы с чем связано?
— Ложись! — правда, если честно, сказала я это уже после того, как оборотень прыгнул и в полете сбил меня с ног, прижав к земле.