— Какое щедрое предложение, — горько хмыкнул мужчина, — но, возможно, это лучшее, на что можно было бы рассчитывать в такой ситуации. На самом деле, охота с нашей стороны давно завершена. С тех самых пор, как до нас дошли слухи о том, что оборотни признали новую княжну, и попытка тебя поймать стала нести угрозу войны с ними.
Я даже поперхнулась. Так Дэшар с самого начала знал все? Ну, точнее ту часть, где я стала женой Хинари. Ого — не думала, что слухи так быстро разлетаются по миру.
— Более того, меня просили передать, что Гевея готова тебе помочь.
Хорошо, что я ничего не ела, и не пила в этот момент, иначе точно подавилась бы или облилась.
— И какого рода помощь ты готов мне предложить? — главное быть осторожной. «Верные друзья» всегда опаснее заклятых врагов.
— Начнем с поисков твоего мужа, — Дэш чуть споткнулся на слове «муж», чуть-чуть. — Всего здесь существует четыре клана гробовщиков. Ты, наверняка, не можешь четко понять, кто из них похитил Хинари, иначе бы не блуждала здесь, а просто телепортировалась в нужное место. Просто объезжая все кладбища, ты никуда не успеешь, в лучшем случае найдя оборотня без души.
Я вздрогнула. Гробовщики… пожалуй это была одна из немногих рас, которых ведьмы избегали стороной. Если не имели контракт. Говорят, что они появились так давно, что негласно считались древнейшими. Но время и Духи-Покровители жестоки к своим детям. Настоящее название этих тварей было фэтьямэ. Главной особенностью было то, что они не имели тел, и могли соприкасаться с реальным миром, только занимая трупы других существ. Свое второе название они получили за то, что для удобства устраивались работать на кладбищах, закапывая пустые гробы. Фэтьямэ требовалось много тел, ведь даже когда они в них вселялись, живыми не становились — сердце не билось, раны не зарастали, а что еще хуже, гниение хоть и становилось медленнее, полностью не прекращалось.
Именно это толкнуло гробовщиков на жуткие эксперименты, во время которых они пытались извлечь душу из живого существа и именно из-за них, остальной мир обратил свое внимание на эту расу. Фэтьямэ объявили нежитью, которая подлежит истреблению. Осложнялось все тем, что ни обычной магией, ни оружием, убить их нельзя. Уничтожить тело — да. Но не саму сущность. Им было достаточно просто занять другую оболочку. Даже мое ведьмовство было не опаснее тычка пальцем.
Тем временем Дэшар продолжил:
— Советую тебе прямо сейчас развернуться и отправиться в Хиор — город совсем близко. Только сама знаешь — тебе лучше никому не показывать, что ты ведьма.
О да, Карнаг был воистину чудесным местом. В отличие от Рабских Островов, все знали, где находится этот материк, но никто не собирался наводить тут порядок. Законы на Карнаге делились на два типа: те, за несоблюдение которых смертная казнь настегала сразу и без разбирательств, и те, которые теоритически существовали, но о них вспоминали, лишь когда это было выгодно. Фактически это место стало убежищем для тех, за кем охотился весь остальной мир, а еще тут очень, очень сильно не любили ведьм. В любой деревне или городе, никто бы не отказался устроить праздник с сожжением кого-либо из моей братии.
— Хорошо, — немного подумав, ответила я. И правда — в одиночку тут мало чего можно добиться, особенно мне. Было очень глупо бросаться без помощи в такое место, но мной вообще в последнее время, слишком сильно руководили спонтанные эмоции.
Словно услышав мои мысли, Дэшар внезапно очень грустно и по-доброму улыбнулся.
— Почему ты здесь одна? Помимо друзей, а, чтобы ты не говорила, их у тебя много, теперь у тебя целая страна. Ты могла собрать армию.
— И бояться за свою спину больше, чем случайного костра, на который меня сейчас мало кто в силах затащить.
— Ой, только вот этого не надо, — мужчина сморщился, — наверняка опять думаешь о том, что их кровь может остаться у тебя на руках, не хочешь нести ответственность за чью-то смерть. Ладно уж, Луана, мы поможем так, как способны помочь только мы. Но к гробовщикам не пойдем — тут уж извини, но даже с силами теней, я не готов так рисковать. Однако, все изменится, если ты пойдешь против Совета.
— Что такое происходит, если гевейцы готовы выступить против единственной силы, которая способна вас уничтожить?
— Не сегодня, так завтра, эта сила сама объявит войну. Ты все поняла и так, ведь даже из тех кусочков информации, что тебе удалось собрать, совершенно ясно, что ведьмы собирают и тренируют армию. А если нет, то, значит, готовят какую-то более опасную гадость. Наория сейчас почти в их власти, да и оборотни, до твоего возвращения — тоже были. В Лаварре творится такой хаос, что сломить любое волнение — проще простого. Из тех, кто способен и кто захочет сопротивляться, остаются только сварги, гевейцы, возможно эльфы, но они возьмутся за это куда позже. Остальным же просто плевать, с кем заключать торговые договора.
Я помрачнела. Почему-то именно вариант с глобальной войной я старательно упускала из виду, решив, что Совет, максимум, хочет поставить нужных людей на нужные посты.
— Многое зависит от того, что сейчас с Хинари, — тихо сказала я, — возможно, увидев его, я взбешусь на столько, что без раздумий пойду войной на Совет, возможно, хладнокровно смогу спланировать свою месть, собрав всех моих контрактников, друзей и просто союзников. А возможно убегу туда, где до меня не доберутся, и просто подожду окончания событий.
— Ну, меня не устраивает только первый вариант, — хмыкнул Дэш, а затем поднялся на ноги, — отправляйся в Хиор и дождись, когда я все разузнаю.
— Спасибо, — я тоже улыбнулась. Друзьями нам никогда не быть, но и врагами — тоже.
На границе защитного круга, Дэш внезапно замер, стоя ко мне спиной.
— Кай спас меня и мою мать от нашего с ним общего отца. Он убил его, когда тот сначала избил, а после намеривался сжечь нас заживо.
Вот и все. Больше гевеец не проронил ни слова, быстро скрывшись в темноте.
Я еще с минуту посидела, смотря пустым взглядом ему в след. Духи-Покровители, пусть он будет счастлив…
Быстро собрав немногие разобранные вещи в сумку, я потушила костер. До города, о котором говорил Дэш, был всего лишь час езды, но в темноте я не хотела рисковать и садиться на лошадь, а потому просто взяла ее под уздцы и повела к дороге.
Не знаю, сколько, в конечном счете, все это заняло времени, да мне это было и не слишком важно — шла и шла. Большая часть моих эмоций словно бы спала с момента, как я ушла от Рэйкириана.
Постепенно лес начал редеть, и я увидела темный силуэт небольшого города, скрытого высокими стенами. С расстояния в километр, крохотные огоньки факелов, что горели на ней, казались всего лишь светлячками.
Главное преимущество Карнага было в том, что ворота городов были открыты круглосуточно. Вот и здесь, едва я подъехала к Хиору, тут же открылось небольшое окошечко в стене.
— Кто такой, что нужно?
— Пройти, — спокойно ответила я, — нужна комната для ночлега.
— Плати серебряный, и тебя доведут куда надо, — холодно сказал незнакомец.
— Хорошо, — я вытащила из кошелька, одну монетку и протянула стражнику.
Мужчина забрал ее и быстро скрылся. Через минуту за воротами раздалась возня, и они начали со скрипом открываться.
Всего стражников оказалось трое. Они были в полном боевом облачении (я имею ввиду латы) и лиц разглядеть не получалось. Рядом с ними стоял мальчишка лет семи с волосами, убранными под нелепую шапку и в явно большой рубашке, рукава которой доходили почти до кончиков пальцев.
Мужчины внимательно осмотрели меня с ног до головы, но ничего особого не сказали.
— Отведи ее к Одире, старуха как раз говорила, что у нее освободилась комната.
Мальчуган кивнул и шутливо скинул шапку, открывая светлые, выгоревшие волосы.