— Прошу за мной госпожа.
Я невольно улыбнулась и кивнула головой.
Город, в котором я оказалась, был обычной дырой. Фактически тут каждый второй дом трещал по швам, улицы, когда-то мощеные камнем, выглядели грязно, и идти по ним было тяжелее, чем по лесу. Нужно было внимательно смотреть, куда ставить ноги.
— Одира! Одира! Открывай!
Мы остановились рядом с небольшим и довольно аккуратным деревянным домиком. Ну что ж, пока что это выглядело более чем хорошо.
— Иду, иду! — дверь широко распахнулась и на пороге показалась женщина в длинной белой ночной рубашке. На вид ей было около пятидесяти лет, хотя глаза могли легко принадлежать молоденькой девочке. Серые от седины волосы были убраны в заметно растрепавшуюся косу.
— Кого нелегкая принесла? — мрачно спросила Одира, внимательно смотря на меня.
— Тут к вам постоялец новый, — улыбнулся мальчишка, — стражники просили приютить.
— Стражники говоришь… ну ладно. Лошадь почистишь и покормишь. А ты, как зовут-то?
— Луана, — я невольно улыбнулась.
— Ну, вот ты — давай в дом. Есть, небось, хочешь?
— Если есть что — буду. Нет — ну так мне и так неплохо.
Женщина кивнула. Кажется, ей понравилось, что новая постоялица не требует к себе королевского обращения.
Я сняла сумку с лошади и оставила животное на мальчишку. Даже если украдут — не страшно. Такая кляча дорого не стоит.
Внутри домик так же был более чем неплох. Стены не были закрыты ни тканью, ни коврами, мебель не отличалась изысканностью, но зато все было чистым и даже намека на пыль не было на тяжелых деревянных комодах и шкафах.
— Садись за стол. У меня осталась еще бобовая похлебка.
— Спасибо, — я улыбнулась и послушно опустилась на чуть рассохшийся деревянный стул.
Хозяйка достала чугунок с обещанной похлебкой и, налив ее в простую тарелку, поставила на еще горячую печь. По комнате медленно пополз запах, от которого желудок болезненно заурчал.
Одира усмехнулась и поставила передо мной чашку с молоком.
— На вот. Беременным нужно следить за питанием.
Я замерла.
— Откуда вы узнали?
— О, не бойся, милая. Я по молодости путешествовала с бродячими артистами, говорила всем, что ведьма, гадала на картах, костях, рунах. На самом деле зеваки, что попадались мне, сами все рассказывали, но не понимали этого. Жесты, мимика и прочие мелочи — говорят куда лучше слов.
— И что еще можно рассказать по мне? — я невольно улыбнулась. Всегда восхищалась такими людьми, но, увы, моя собственная наблюдательность была далеко не идеальна.
— Что ты не наемница, — хмыкнула Одира и достала из печи тарелку, — хотя убивала и не боишься этого. Совесть тебя не мучает. Держишься и говоришь изыскано, правильно. А еще, тут ты впервые и очень стараешься казаться мирной. Ты — ведьма, и ты здесь ищешь кого-то.
Вот теперь я напряглась. Сильно.
— А знаешь ли ты, Луана, что уже лет пять у нас действует закон, который запрещает трогать ведьм от пятого уровня и выше, — Одира поставила передо мной еду и села рядом, налив себе молоко, — было несколько случаев, когда местные умудрялись схватить твоих сестер, да только о последствиях не подумали. Теперь у нас две язвы на земле. Целые деревни вымерли от неизвестной болезни, но проклятье на том не остановилось. Любой, кто случайно проедет по мертвой земле — погибает через три дня, высыхая практически на глазах. Пришлось там все стеной обнести и охрану поставить. Третья и того сильнее была — костер на который ее затащили, вспыхнул и пламя сожгло почти весь город и людей, что были на площади.
Ого… а я как-то думала, что ведьмы вообще стороной это место обходят.
— А вы, значит, должны разбираться, ведьмы или нет женщины, что приезжают в город. Ну и определять каков уровень, если это так? — я с любопытством подняла глаза.
— Ну а кто ж еще? — женщина пожала плечами, — ну так что, Луана, какого ты уровня была раньше? Тебе в любом случае ничего не грозит, я знаю, что к беременным вообще не стоит подходить.
— А ты угадай, — я усмехнулась и продолжила есть.
— Ну не меньше пятого, — уверенно заявила Одира.
— Выше, — я подмигнула.
И тут в дверь кто-то начал стучать. Громко, словно намереваясь ее выбить.
— Это кого еще нелегкая принесла, — хозяйка нахмурилась и двинулась ко входу.
Я медленно расстегнула ремешок на ножнах, сжав холодную деревянную рукоять. Тени вокруг вытянулись, начиная приобретать форму моих зверей.
— Наконец-то! А то я уже замучалась ждать, — низкий женский голос стал для меня неожиданностью. Я с интересом подалась чуть в бок, чтобы увидеть, кто говорил с Одирой.
— Сария? — хозяйка явно была в шоке, — Сария Раймет?
Ох, как я со стула не упала, сама не поняла.
— У тебя тут моя невестка сидит. Пустишь?
— Рэй, срочно, мне нужен телепорт отсюда!!!
— Не дождешься. Тебе давно пора было познакомиться с мамой Хинари. С ней я хоть за тебя переживать не буду.
— Рэйкириан!!!
— А вот и ты, ходячее несчастье, — Сария как-то внезапно оказалась рядом со мной, хотя я могла поклясться, что секунду назад она стояла еще в дверях.
Паника затопила сознание.
Это была высокая, стройная женщина с несколько широковатыми, мужскими плечами и длиннющими ногами. У нее было красивое, экзотичное лицо с вытянутыми глазами столь знакомого мне серебряного цвета, и с ресницами, которые, казалось, доставали до бровей, резкие скулы, четкий подбородок с небольшой ямочкой, чуть курносый нос. Белые волосы с двумя черными прядками с одной стороны, были убраны в косу, но даже так доставали до талии.
Красивая женщина.
Таких надо убивать сразу, как представляется возможность, потому, что, судя по ее движениям, и тому, сколько сюрпризов прячет старая потрепанная куртка из темно-коричневой кожи, Сария могла в два счета разделаться и со мной, и с местной хозяйкой, даже не поворачивая головы.
— Ну же, обними свою новую маму, — женщина широко улыбнулась и раскрыла руки для объятий.
Я в ответ на это перехватила поудобнее нож
— Детка, пока ты его вытащишь… ну да чего же я тебя пугаю, — Сария села рядом со мной, старательно улыбаясь. Правда, из-за клыков выглядело это жутко.
— Как вы меня нашли? — я положила руки перед собой, сцепив пальцы.
— Начнем с того, почему ты поехала сюда одна. Ладно Таймир, с ним все ясно, хотя знаешь что, после того, что ты устроила, он тебя почти боготворит. Между нами, девочками, он считает, что с тобой Хинари станет лучшим князем, что когда-либо знали оборотни-кошки. Я, конечно, едва не убила его, когда все узнала, но ты была права в том, что только моему сыну решать судьбу названного брата. Но, ах, я опять отошла от сути. Мне бы стоило тебя выпороть за то, что ты не попросила ничьей помощи, или просто оттаскать за уши, но беременную ведьму трогать как-то не хочется. А еще, ты слишком похожа на меня.
— Сария, ты кушать-то будешь? — Одира буквально спасла меня своим вопросом.
— А то! До сих пор вспоминаю, какие ты готовишь похлебки.
— Вы знакомы? — осторожно поинтересовалась я, стараясь окончательно увести разговор в сторону.
— Естественно, — рассмеялась Сария, — я около сорока лет только тут и жила.
Ого, какие интересные подробности о молодости моей… свекрови.
— Извините…
— Ой, девочка, я хоть и в прабабки тебе гожусь, но люблю считать, что не настолько стара, чтобы мне «выкали».
Уф… она похожа на маленький ураган. И что самое главное, смотря в добрые серебряные глаза, я не могла не думать о том, что, а ведь и правда… в нас есть что-то очень похожее. Возможно, когда-нибудь я так же приду к невесте своего сына. И да, я постараюсь ее напугать. Так — проверить, из какого теста она сделана.
Хм… а ведь это сейчас и происходит!
— Хинари — снежный барс, а какой оборотень ты? — я почувствовала, что губы сами растягиваются в улыбке.
— Я — белый тигр. Знала бы ты, сколько хлопот с такой редкой ипостасью! О, Одира, спасибо, — Сария улыбнулась женщине, что поставила перед ней тарелку с похлебкой.