— Ведьмы? — осторожно спросила Сария.
— Только остаточные ауры. Они давно ушли.
Хозяин закрыл глаза и открыл уже нормальные. Если считать нормой глаза мертвеца. Черт — это существо мне так сильно зомби напоминает, что я все время жду, что он бросится раскрыв широко рот и вытянув вперед руки.
— Разрешение на призыв дано, но нельзя убивать всех гробовщиков.
— Почему? — я спросила это автоматически.
— Гробовщики не делают зла. С ними кладбища тихие, спокойные и чистые — могилки ровные, никто их не разворовывает, статуи не ломает, над трупами не колдует.
— Так они же в них вселяются.
— Ну и что? Мертвые свое отслуживают и их обратно хоронят. Многие люди так вообще сами отдают своих близких за небольшую сумму.
— И что — покупают?
— Только, если это молодое тело, без серьезных ран или врожденных отклонений. Обычно висельники, утопленники или те, кто сами себя отравили.
Хороший бизнес.
— Мои дети вам не помогут. Но если случится беда, выделю самое лучшее место.
— И на том спасибо, — кивнула Сария, — спасибо тебе за все.
— В следующий раз — цена будет в два раза выше, — хозяин снова наклонил голову, изображая зомби, — а то ты сюда стала ходить, как к себе домой.
— Я проявляю элементарную вежливость, — фыркнула Сария.
— Нет. Просто ты слишком ценишь жизнь, чтобы без моего разрешения устраивать беспорядок на кладбище. А вы, молодая леди, — взгляд мертвых глаз снова упал на меня, — вас так сильно мучают вопросы вперемешку с желанием сбежать, что это умиляет. Кристалл, — существо показало тот самый камень, размером с голубиное яйцо, что отдала ему Сария, — это очень редкий артефакт, который можно найти только в горах драконов. Из него получается сердце для моих деток, что делает их мыслящими и куда более живыми. Обычные горгульи лишь подчиняются моей воли.
— Вы создаете полноценную расу? — я ошарашенно перевела взгляд на Сарию. Она вообще знает, что помощь в таком является ооочень опасной авантюрой, за которую Совет по головке не погладит.
— Какие милые эмоции отражаются в вашей душе, юная ведьма, но поверьте — в такое ваши сестры не вмешаются. В отличие от гробовщиков у меня нет даже души, которую можно утащить в другой мир.
Я задумчиво кивнула. Думаю, ведьмы и правда не решатся сунуться к таким созданиям.
— Ладно. В любом случае — благодарю тебя за помощь. И насчет цены — я запомнила, не сомневайся.
Существо кивнуло головой и закрыло глаза, словно бы заснув.
— Пошли, уже стемнело, до кладбища не далеко, но придется идти пешком.
Я молча направилась к дверям. Жуткое место — его хотелось покинуть как можно быстрее и больше никогда не возвращаться. Откуда у моей свекрови такие знакомства?
Но спрашивать я не стала, решив оставить это на совести Сарии.
— На кладбище действовать буду уже я, лучше было бы вообще одной пойти, но ты же не согласишься? — я с наслаждением вдохнула свежий ночной воздух и чуть повернула голову, смотря на женщину.
— Естественно — нет. Знаю, что толка от меня будет не много, но я как минимум закрою твою спину, да и количество тел у них там ограниченное. Рано или поздно закончатся.
Я живописно представила нас на кладбище в окружении разрубленных существ и улыбнулась. Наверное, она мастерски умеет готовить. По крайней мере, в той части, где идет нарезка.
Как мы шли до нужной точки, история отдельная. Лошади наотрез отказались подходить к кладбищу, а потому их пришлось привязать. Из плюсов — удалось сократить путь через темный лес, их минусов — я не могла гарантировать, что установленный нами защитный барьер будет достаточной преградой для хищников или нежити. Так что мы вполне могли вернуться к куче костей.
Странно, но сколько я не пыталась уловить нужное нам направление, сделать это не получалось, так что без Сарии я вполне могла бы и потеряться. Однако это была спорная ситуация — вполне возможно, что именно потому, что я была не одна, собственное чутье решило отдохнуть. Все-таки и разбойников я не почувствовала, лишь обратила внимание на гремящую тишину.
— Вот оно, — шепнула Сария.
Я пригляделась и заметила едва заметный блеск факелов между деревьями. Ого — освещенное таким образом кладбище, наверное, незабываемое зрелище. Тем более, что местные здесь хоронили не простых крестьян, а весьма состоятельных существ, так что надгробиями им служили мраморные статуи. Слухи о том, что то или иное место находится под охраной гробовщиков, расползлись быстро и почему-то совершенно не пугали.
Остаток пути мы прошли очень осторожно, выбирая каждую точку, куда наступали. Пришлось немного пошуметь, продираясь через густые кустарники по самому краю леса, но в остальном справились мы хорошо.
Кладбище выглядело, как я и думала — потрясающе. Вся территория была обнесена высоким кованным забором, а рядом с узорчатой калиткой сидели две подозрительно знакомые горгульи, скалящие уродливые морды не хуже разъяренного оборотня. Неподалеку от далеко не мертвых фигур горели два ярких факела, которые частично поддерживались магией, частично — хитрой системой подачи масла.
— Остальные гробовщики могут вернуться с заказа в любой момент, так что лучше поспешить, — шепнула Сария.
Я только кивнула головой. Вообще эти существа могли бы и не работать наемными убийцами, однако без дорогостоящих мазей замедляющих разложение, оружия и одежды, их существование очень сильно осложнялось бы. Кроме того, гробовщиков не любили куда больше, чем ведьм. Их не трогали здесь только потому, что они были полезны в некоторых вопросах.
Кстати, причина, по которой на данный момент этот вид был крайне уязвим, заключалась в том, что однажды они наткнулись на весьма сильную ведьму, и та наложила посмертное проклятье. Теперь у них была серьезная проблема с рождением новых представителей, а вот число охотников росло с каждым годом, как и их мастерство.
Сколько бы гробовщики не говорили о том, что практически ни какая магия на них не действует, сила, что вырывалась при смерти мне подобных, была способна еще и не на такое. Собственно именно из-за этого сейчас, при необходимости, против ведьм использовали только охотников, которым было нечего и некого терять. У них никогда не бывало детей, они не умирали от старости, однако не знали голода и прочих бед, что нередко мучали беспризорников, из которых их и набирали
Но я опять ушла в сторону.
Мы, стараясь не попадаться никому на глаза, подбежали к калитке. Замка на ней не висело, однако надежды открыть бесшумно подобную преграду, не было. И все же такого пронзительного скрипа я не ожидала.
— Ну вот, прятаться больше не зачем, — хмыкнула Сария и пошла вперед, четким, ровным шагом. Мне ничего не оставалось, кроме как побежать следом.
— Какие хорошие тела, — от голоса я вздрогнула и резко повернулась. На одной из надгробных статуй в виде плачущей девы, сидела девочка лет тринадцати. У нее были коротко остриженные светлые волосы, бледное худое лицо и большие светлые глаза. Если не считать общей синюшности, малышку вполне можно было принять за живую.
— И что они тут делают? — перед Сарией возник мужчина лет тридцати пяти. На его шее, даже в темноте, отчетливо выделялись полосы. Кажется вот и висельник.
— Не хочется вас разочаровывать… а нет, вру. Хочется.
Я потянулась к теням, и все кладбище ожило, рыча и скалясь на гробовщиков.
— Они решили сами себя убить! О, как не понравится местному Хранителю такой поворот.
— А вы не переживайте — мы уже договорились, — Сария сложила руки на груди, с интересом разглядывая стоящего напротив мужчину. Расслабленность позы была немного наигранной — воительница была готова в любой момент нашинковать своего противника в мелкую соломку.
— И что вы хотите? Ваши зверушки ненадолго смогут отправить наши души в теневой мир, но не более того, — словно из воздуха рядом со мной возникла женщина, чье разложение зашло куда дальше, чем у остальных. Так же, как и у других, у незнакомки были коротко отстриженные волосы. Однако они частично выпали целыми кусками, вместе с кожей. Эта же участь постигла и часть носа. Глаза женщины заметно выцвели, а на левом образовалось бельмо. Трупные пятна, синие губы и отвратительный сладкий запах.