— А теперь — возьмемся за руки и скажем волшебное слово, — я протянула Далиане и Фирену ладони.
— Абра-кадабра! — мужчина послушно сжал мои пальцы, и мы шагнули в тень, перемещаясь на улицу.
— Круто! — Фирен оглянулся и довольно потер руки, — а почему вы тогда шли ко мне, а не просто телепортировались?
— Я не знала места, а такое передвижение не возможно «в пустоту». Мы, кстати, друзья Макера. Он хочет предложить тебе одну авантюру — скорее всего смертельную, потому, что выступаем мы против Совета Ведьм.
— Отлично! — Фирен улыбнулся, — а кормить будут?
Да… два сапога пара.
Я отправила сообщение ребятам через тени и повернулась к Далиане.
— Ну что — предлагаю иди сразу на постоялый двор. Там все и обговорим. А у тебя будет возможность посмотреть на нашу команду и отказаться, — я хитро улыбнулась Фирену.
— О чем это вы? Такую веселуху пропустить? Да ни за что на свете!
Еще один больной на голову в нашей команде. Хотя о чем это я — у нас из нормальных только два оборотня и то — случайно.
До постоялого двора мы добрались быстро и без происшествий. Хозяин особого интереса не проявил, так как мы оплачивали комнаты заранее и «спальное место» для Фирена у нас было.
В итоге наша «золотая» девятка собралась в самом большом из помещений, что было рассчитана на четырех человек, и сразу пошло знакомство.
Фирен мило улыбался каждому члену команды, отвечая на вопросы, а я устало опустилась на деревянный стул, наблюдая сквозь полу прикрытые глаза. Мальчишка. Ну, вот честно — короткие темные волосы, голубые глаза, в которых светилась искренняя радость и доверие. Глядя на такого никогда не подумаешь о том, что парень может быть опасным. Его выдавали мелочи. Секунды, когда через общий образ простофили проскакивал холодный интерес, а взгляд становился откровенно сканирующим. Мастер иллюзий? Верю.
Через примерно минут двадцать, пока шло знакомство и вопросы насчет моего откровенного внешнего вида, речь, наконец, зашла о деле.
— Итак, у сидящих здесь последний шанс отказаться, — я чуть приоткрыла глаза.
— А у тебя последний шанс выгнать кого-нибудь и выбрать других людей, — спокойно сказал Кайрон. Мужчине видимо не нравилось наше пополнение.
Я чуть повернулась к Фирену. Нет, в нем я тоже не чувствовала опасности — за своим другом он пойдет куда угодно. Кроме того, магу все равно было скучно в Каргарахе, а предстоящее задание казалось действительно интересным вызовом своим способностями и удаче.
— Меня все устраивают.
— Почему все-таки не собрать группу побольше? — Викари задумчиво оглядела сидящих существ, — и оборотни и гевейцы могут предоставить готовые пятерки. Справятся за день.
— Проблема даже не в том, сколько времени это займет, — вмешалась Далиана, — а в том, как мы будем командовать разрозненными группами, да и, чем больше людей, тем меньше в них веры. Предатели есть среди всех.
Викари на секунду поджала губы. Ее задело то, что кто-то обвиняет сородичей-гевейцев в двуличности, однако она была достаточно умна, чтобы не начинать спор.
— Раз все вопросы разрешены, — я встала на ноги, и все мужчины автоматически поднялись, кроме Макера, который ленивым, холодным взглядом следил за моими движениями, развалившись на кровати, — предлагаю идти спать. Фирен — надеюсь, проблем с маскировкой у тебя нет, и нам не нужно будет убегать отсюда, поджав хвост. Завтра с утра выдвигаемся в сторону порта.
Итак, игра началась.
Все… или ничего. Ставка ценою в жизнь.
Глава 4. Спасти и спастись
Пожалуй, главной причиной, по которой я пропиталась любовью к нашей знатной гевейке стал ее личный корабль. Вот серьезно — это решило сразу такое количество вопросов, что я чуть не бросилась обнимать Викари. Не сделала это потому, что поняла — могу задушить. Все от той же большой и чистой любви.
Еще одним преимуществом данной ситуации стала целая команда сильных взрослых гевейцев, которых можно было позвать на подмогу в случае, если дела пойдут совсем плохо.
Время плаванья, благодаря артефактам было сокращено до четырех с половиной дней, кроме того, как и обещала Викари, всем были выданы защитные амулеты. Правда, проверять их ребята отказались. Нет, я обещала, что это будет совсем маленькое проклятье, что калечить никого не буду… Но мне не поверили. Даже Далиана — что совсем уж обидно!
Почти все дни, пока корабль тихо и мирно рассекал океанские воды, мы потратили на совместные тренировки. Группа может состоять из мастеров — одиночек, но они останутся одиночками, а потому их эффективность будет ниже, чем у команды, состоящей из куда более слабых существ. Для военных действий очень часто формировали пятерки, или тройки, или десятки (в зависимости от рас) с самого детства. Существа должны чувствовать друг друга как самих себя, угадывать по мимике куда им надо двигаться и что делать. Нам такое не светило даже если бы времени был год. Слишком разные техники, слишком высокая самооценка, слишком много лени в некоторых из нас. В первую очередь в Фирене и Макере — эти двое тихо-мирно копались в своей каюте, создавая что-то типа бомбочек и общие занятия пропускали.
Зато остальным семи было более чем весело. Если можно считать весельем попытку научить меня сражаться на мечах. Вообще я так и не поняла, зачем мне было это нужно, но Сария упрямо твердила, что даже простейшие комбинации способны спасти мне жизнь. На третий день я просто прокляла свекровь, обеспечив ей жутчайшую морскую болезнь. И сломав при этом артефакт защиты. Ой… Вот не стоит злить беременную женщину!
Когда до выхода на землю ведьм осталась одна ночь, мои нервы окончательно превратились в натянутую струну. Я закрылась у себя в каюте, поняв, что просто небезопасна для окружающих и сидела на кровати, обняв колени руками.
— Безумие мое, прошу, не думай о плохом. Ты не хуже меня знаешь, что такое может повлиять на дальнейшие события.
— Я не думаю. Мне просто страшно.
— Не вижу разницы. Тогда прочитай заговор или что-то в этом роде.
— Да… сейчас…
— Ты совсем не хочешь говорить?
— Нет, прости…
Чувство покоя, что обычно давали мои беседы с Рэйкирианом уже не спасало. Предложение прочитать заговор было логичным и правильным, но вот беда: они рождались у меня в голове спонтанно, готовых не было. А сейчас я не могла придумать ни строчки.
Пожалуйста… Дух, Боги… помогите… плевать что я отдам за это, плевать, если через год умру. Только бы с Хинари все было хорошо. Только бы моя дочка родилась здоровой и не попала к Совету… Я редко прошу что-либо, и знаю, что никогда не была хорошей девочкой. Возможно за все свои дела я заслужила страдать до конца дней, но Хинари и мой ребенок не виноваты ни в чем. Пожалуйста…
Я прикрыла глаза, чувствуя, как начинают течь слезы. Если с моими близкими что-нибудь случится… Я знала, что тогда просто сорвусь.
Боль и страх сменялись периодически безумной злобой, затем снова болью.
— Лу, — в дверь постучала Далиана.
— Не надо, здесь сейчас не безопасно.
Но кто меня послушает?
Наркои просто выбила дверь и зашла в комнату.
— Докатились. Может, хватит мусолить свои беды? — женщина быстро подошла ко мне и сгребла в охапку, обнимая и прижимая к себе, — Луана, я знала одну ведьму, которая однажды разговаривала с девочкой, что хотела наложить на себя руки после смерти мужа. Она подошла к ней и сказала: у тебя есть две ноги, чтобы обойти весь мир, две руки, чтобы обнимать своих детей, у тебя есть сердце, чтобы любить и быть любимой. И есть целая вечность, чтобы залечить раны. У некоторых нет и половины от этого, но даже они продолжают жить.
Не смей позволять ведьмам тебя сломать. Не смей сдаваться этой жизни. Сколько раз ты повторяла: сильный не тот, кто не падает. Сильный тот, кто каждый раз встает. А ты — сильная, сколько бы не твердила об обратном. Боль, страх, ненависть — они естественны. Они свидетельствует о том, что ты из плоти и крови, что ты живая. И да, мы все что-то теряем. Теряем кого-то. Но ты ведь и не потеряла, так что не смей раньше времени оплакивать живых.