— Наступают новые времена. Однажды охотники перестанут быть нужны.
— Точнее однажды, они могут остаться единственными существами представляющими опасность.
— И это тоже, — кивнула Ивэт.
На губах у ведьмы сияла недобрая усмешка. Ох, сдается мне, тут случилось что-то такое… чего не ожидал никто. Совет никогда бы не согласился на подобные действия!
— Раз ты явно не хочешь есть, то пойдем дальше. Кстати, твоих друзей я и, правда, не собираюсь убивать — на свете не так много тех, кто пошел бы с ведьмой плечо-к-плечу на такое дело. Преданность надо ценить. Но если они попытаются проникнуть сюда, боюсь, могут пострадать.
Я только кивнула. На самом деле, за всем мои внешним спокойствием скрывался настоящий ужас. Я впервые не видела ни одного выхода из сложившейся ситуации. Оставалось только плыть по течению.
Мы одновременно поднялись со стульев. Ивэт направилась к дверям, я последовала за ней.
— Пора представить тебя Совету.
Я кивнула, хотя понимала, что нальвэ меня не видит. Или видит? Даже не представляю, сколько сейчас силы в этой женщине.
На этот раз мы шли дольше. От напряжения я окончательно потеряла способность воспринимать окружающее пространство, а потому просто плелась следом за своим палачом. Коридор… коридор… мы остановились напротив еще одних дверей, и ведьма открыла их.
Я ожидала всего, но не этого.
Потому, что увиденное убило последний намек на надежду.
Весь каменный зал был завален женскими телами. Они лежали прямо на камне, покрытые пылью и паутиной. Множество ведьм: и представительницы Совета, и самые обычные. Все они сжимали в руках странные черные камни.
— Вы забираете силу других ведьм, — я почувствовала, что у меня все поплыло перед глазами, — и это одна из причин, по которой вы покупали рабов.
— В яблочко, — кивнула Ивэт, — нужно было отработать все до мелочей, иначе меня или раскрыли бы, или я просто не добилась нужного результата. Теперь же, вся силах этих ведьм стала моей. Я не собираюсь никого убивать и однажды, когда я добьюсь того, чего хочу — я верну им все без остатка. Но сейчас же…
— И вам для этого нужна моя дочь, — я на секунду замолчала, так как голос сорвался, — вы хотите забрать ее силу…
— Да, — пожала плечами Ивэт, — так что лет через двадцать вы сможете получить ее обратно.
Со сломанной психикой, потерянную и ненавидящую весь мир…
— Я знаю, вам, Луана, очень тяжело сейчас понять и принять то, что я делаю, но вам действительно нечего бояться. Этот мир скоро станет куда чище.
— Я хотела бы увидеть своего мужа.
— Само собой. Только давайте поторопимся, уже все готово.
Я заставила себя кивнуть и отвернуться от лежащих тел.
— Он совсем рядом, только учти — твой оборотень много шумел, и мне пришлось заставить его… отдохнуть. Если ты хочешь, чтобы его отпустили, тебе надо придумать что-то, дабы он не натворил глупостей.
Я еще раз кивнула, даже не обратив внимания на то, что как-то случайно перешли на «ты».
Мы вновь двинулись по коридорам. На этот раз прошло не более пяти минут, после чего открылись очередные двери, и глазам предстала стеклянная камера, внутри которой лежал Хинари. Мужчина был жив, здоров и лишь крайняя бледность выдавала то, что с ним не все в порядке. Я быстро подошла к прозрачной стене и коснулась ее пальцами. Духи! Как же мне хотелось прикоснуться к любимому, как я мечтала проснуться и понять, что это был всего лишь ночной кошмар.
— Когда я усну, скажите ему, что волчонок просила ждать ее дома. Через год она вернется.
— Очень мило, — хмыкнула женщина, — этого хватит?
— А вы добавьте, что мы заключили с вами контракт. И что не желаете мне зла.
Ивэт кивнула. Вообще, даже смешно — пусть ведьма и сошла с ума, она все равно оставалась светлой. Темная бы просто всех убила. Точнее так бы действовала я.
И самое что смешное, я прекрасно понимала логику Ивэт. Она и до этого была очень сильной, а судьба таких ведьм не бывает простой. Однажды, эта жизнь достала ее настолько сильно, что нальвэ сломалась. Сломалась, от осознания: никто не поможет. Никто не вернет вспять время и дальше будет только хуже. А потому она решила все взять в свои руки. Имея такую, как сейчас, силу, Ивэт могла изменить этот мир, могла сделать так, что никто и никогда не посмел бы убить ведьму. А если и убил бы, понес страшное наказание. Она могла сделать ведьм теми, с кем считаются и кого уважают.
Наория, Лаварра — они уже в ее власти. Пусть пока никто еще не понял, откуда растут ноги. Оборотни так же почти склонились, в любом случае, одной из их княгинь уже стала ведьма. Гевейцы согласятся на контракт, чтобы избежать кровопролития, а сварги даже не подумают вмешиваться. Ивэт перестроит этот мир не войной, но силой. Не мечом, но страхом.
И я знала — она действительно это сможет.
Возможно, если бы для такого не требовалась моя дочь, я бы не сопротивлялась и, более того, даже согласилась с ее методами, даже помогла. Какая-то часть меня знала: если бы не Хинари и Рэй, я бы, со временем, стала бы такой же.
Только куда более жестокой.
Мы перешли в соседнюю комнату, где лежало подобие стеклянного гроба, заполненного доверху светло-голубым желе. Такая конструкция позволяла без вреда для женщины лежать до девяти месяцев.
— Скажи, ты ведь знаешь, что рожать тебе месяца через… четыре примерно. Почему все же год? — Ивэт подошла к столу, на котором была установлена серия артефактов. Такую «игрушку» не съесть просто так — защита и самозарядка составляли восемьдесят процентов от общего числа.
— Мне нужно будет время… чтобы набраться смелости встретиться с Хинари, — бесцветным голосом ответила я.
Ведьма кивнула. На секунду мне показалось, что в ее глазах мелькнуло сочувствие, но оно тут же исчезло.
— Раздевайся.
Я присела на простой деревянный стул рядом с «гробом» и послушно начала стягивать сапоги. Из правого с тихим звоном выпал тонкий длинный нож.
Словно бы во сне, я подняла оружие, завороженно любуясь игрой света на стали.
— Уж не решила ли ты меня убить? — ведьма повернулась на звук и усмехнулась.
Вновь мне показалось, что сквозь маску проступили настоящие эмоции — печаль?
— А что — можно, — я хмыкнула. На душе образовалась пустота.
— Ну что ж, давай, — женщина подошла ко мне и взяла мою руку с ножом, приставив кончик стали к груди, — убей меня. Поставь крест на себе и всем том, что я сделала. Ты ведь не хуже меня знаешь — убийство члена Совета грозит смертью убийце. Разве что у охотников тут есть своя защита, но ведь ты не охотник. Подумай, Луана, я не настолько страшную вещь тебе предлагаю. Ты, и твои близкие останутся живы и здоровы. Даже если твоя дочь к тебе не вернется, ты сможешь подарить Хинари еще много малышей.
Я посмотрела ей в глаза. Ивэт была уставшей, была одинокой и сломанной женщиной, которая, как и я когда-то, искала смерти. И она не рассчитывала, что выживет после того, как вернет силу Совету. Ведьмы такого не простят.
— Ты сама себя обыграла, — тихо сказала ей я и встала на ноги, все еще держа нож на уровне груди, — когда подослала в Наорию охотника. Сама себя убила.
И я нанесла резкий удар.
Ивэт побледнела. Она схватилась за грудь, пытаясь сделать вздох и пятясь назад.
— Нальгар Ис, ваш контракт считается исполненным.
Мой голос был почти оглушающим.
Ведьма упала на пол, зажимая рану. Ее взгляд был растерян и напуган, она постепенно начинала понимать, что происходит, но сделать что-либо не успевала. Я, быстрее, чем женщина могла что-то сказать, вытащила второй нож и метнулась вперед, перерезая горло Ивэт. Затем подумала… и отрезала голову полностью. Потом подумала еще и сожгла тело ведьмы. Мало ли, вдруг воскреснет? Не люблю оставлять таких противников.
Только после этого, забрызганная кровью, напуганная и уставшая, я упала на пол, пытаясь остановить поток слез.