— Давай скорее, мам! Десять минут!
— Не ворчи.
Мы развесили последние детские поделки, убрали коробки и встали перед нарядной красавицей, обняв друг друга за плечи. Сердце переполнилось одновременно грустью и счастьем, предвкушая волшебство.
Внезапно в животе у мена заурчало, и я шепнула:
— Покушать есть чего?
— Да зачем? Пора мне уже. Да и тебе, наверное.
Значит, и она готова. Двенадцать, одиннадцать, десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один…
Елка засияла невозможным светом и теплом, послышались голоса.
— Стой! В этот раз мы к тебе!
Игорь остановился в растерянности:
— Как? Уже?
— А ты что думал? Это у тебя там год за минуту, а мы тут живем вообще-то.
Весело переглянувшись, мы с Аськой смело шагнули в сияние, и по снежной поляне, на которой то и дело мелькали всполохи, поглощавшие легко одетых людей, к любимому отцу и мужу со всех ног побежали две счастливые девчонки.
Опять проиграла
— Пап, а где Сенька? Он давно тут должен был появиться. Три месяца прошло.
Игорь непонимающе посмотрел на меня, сощурился, почесал затылок.
— Сенька? Что, и он тоже? Ась, животные в заповедном лесу живут, мы туда не ходим.
— Как? А домашние? Им же без людей нельзя! Ты же приносил разок Стешку.
— Ну, Стеша сама как-то выбежала, я и взял ее. Попрощаться, может, не успели, вот она и примчала. Потом-то все равно в лес удрала. Сеньки не видел, Ась.
Дочка загрустила и поуютнее укуталась в плед на печке.
Я собрала его из кучи квадратиков, когда изредка навещала Игоря среди года. Сначала мы не могли наговориться, потом наобниматься, а после я не могла уснуть и тихонько вязала на лавке у окна, куда ставила свечку.
Пряжу бессовестно таскала у Аськи из закромов. Мне и нужны-то были только остатки — пятиметровые хвостики разноцветных клубков, из которых дочка вязала умопомрачительные теплые шали. Крючок Игорь вырезал мне из сосны, украсив его фигуркой Змея-горыныча, обвившего рукоятку.
— Ась, а помнишь, как ты меня вязать учила?
Моя малышка хитро улыбнулась:
— Мам, а давай опять наперегонки? Новый год же, традиции живут даже здесь.
— Особенно здесь! — я подмигнула. — Душа моя, где сундучок?
— Ну девчата, вы меня так удивили, что я и про подарок забыл! И от Макошки привет большой. Се-кун-до-чку…
Игорь принес из сеней большой красный мешок:
— Налетай!
Аська взвизгнула и спрыгнула к отцу, шустро развязывая бечевку. Молниеносно дочь вытащила все содержимое на стол.
— Мама дорогая! — я совсем не ожидала таких богатств. Спицы и крючки от самых тонких, как зубочистки, до инструментов с палец толщиной, пухлые пасмы пряжи, пахнущие травами и хвоей (Макошь явно экспериментировала с природными красителями, хотя американские надежнее), яхонтовые, хрустальные и янтарные маркеры, резные клубочницы, пяльцы, шкатулки.
Аська прыгала то вокруг стола, то около папы, обнимала его, целовала, что-то весело и восторженно щебетала, а я не могла оторваться от его добрых и чуточку грустных глаз. Он счастливо улыбался, довольный произведенным эффектом, но отчего же так тревожно стало…
— Мам! Мам, давай скорее! Сегодня на пряники! — Аська дергала меня за рукав. — Пап, засекай! Так, запевай!
Игорь быстро достал старые песочные часы с мутным стеклом, поставил их на стол и завел какую-то неизвестную песню. Мы с дочкой схватили спицы и пряжу и азартно принялись за работу, перекидываясь шуточками и подпевая нашему судье, когда он вспоминал что-то из детского или народного репертуара.
Через пару часов Игорь убрал со стола сосуд с песком и со смехом дал сигнал "стоп". Ася закрыла макушку, а я еще вяло ковыряла середину шапки. Всегда удивлялась, как ей это удается?
— Урааа! Мама, только с корицей и шоколадной глазурью, ну пожаааалуйста!
— Ладно-ладно, только ты, чур, домучаешь мой недовяз. — Я потрепала дочку по макушке и пошла готовить тесто. Игорь, как всегда, остался с ней, расспрашивая обо всем на свете и рассказывая истории о жителях поселка.
Ночь закончилась тихо, на заре далекая поляна снова была окутана северным сиянием — боги возвращались в свою обитель.
В добрый путь
— Уснула. — шепнул Игорь в самое ухо, когда обнял меня и положил подбородок на плечо. Ася сладко посапывала на печке. Тусклый рассвет еще мерцал всполохами.
— Ты все еще считаешь льдинки в сердце плохой идеей? — я с самодовольной улыбкой чуть повернулась в надежде увидеть радость и одобрение в его глазах.