— Извини, что заняли весь твой дом… то есть нору. — Тишке было неловко, хотя дракон сам настоял на приглашении коня в логово, заметив, что при Полкане Грюн ведет себя приличнее. При Светозаре гоблинка не постеснялась ткнуть недруга исподтишка в зад двузубой вилкой для жарки мяса.
— Всё в порядке, — отговорился Руун, раскладывая тешенное с овощами мясо по глубоким мискам. — Что дракон, что ваш кентавр — не велика разница, мы с ним одинаковые чудовища. В конце концов, завтра я покину это место и никогда больше сюда не вернусь. Даже не верится… Даже не знаю, мыть ли после ужина посуду или бросить грязную? Пусть следующий жилец, если такой появится, занимается уборкой.
Тишка похихикал шутке.
— А тебе этого хватит? Полкан умял окорок и ребрышки, — с сомнением кивнул Светозар на миску, которую наложил себе дракон — не больше, чем своему гостю или малявке гоблинке. Кстати, несмотря на уничтоженное черничное варенье, Грюн потребовала положить себе миску с горкой. Девчушка явно проголодалась, истратив силы на придумывание пакостей.
— Разумеется, хватит, — пожал плечами Руун. — В этом обличии я и так набрал лишний вес, столько лет сидя на одном месте без дела. Конечно, в обличии дракона я могу съесть гораздо больше. Но зачем? В таком случае я не смогу обернуться человеком, желудок соответственно уменьшится и разорвется от избытка пищи.
— Вот оно как! — промычал Тишка с набитым ртом. — А ты очень вкусно готовишь!
— Да ладно, я даже не старался, — Руун скромно потупился. Стрельнул глазами из-под ресниц на Грюнфрид — и настроение у него мигом испортилось. Дракон без аппетита ковырялся в миске, тогда как гости воодушевленно стучали ложками и сами сбегали до котелка за добавкой.
— В человеческом обличии легче прокормиться, — продолжал объяснять Руун Марр благодарному слушателю. — Драконом я могу в присест сожрать половину коровы, но тогда ни улететь, ни превратиться и спрятаться не получится. А крестьяне разве станут смотреть, как чудовище опустошает их стада? Нет, конечно. Зато я могу в облике ящера напасть на деревню, пригрозить сжечь всё дотла и потребовать откуп — те же пару окороков, которых мне хватит на месяц, в придачу корзины хлеба и овощей, мешок с зерном… Хотя это я перегнул: такой груз за один раз мне тоже не унести, разве если одолжить у селян тележку и самому в нее впрячься.
Светозар смешливо хрюкнул в свою миску, ладно не поперхнулся, представив запряженного в грузовую тележку дракона с хомутом на длинной шее. Руун довольно улыбнулся, ему нравилось, когда его шутки по вкусу собеседнику, так же как и его стряпня.
— С жестоким чудовищем раз в пару месяцев крестьяне охотно поделятся такой малостью! Лишь бы улетел поскорее и подольше не возвращался. Рыцарей или охотников нанимать, чтобы избавиться от него, то есть от меня, людям выйдет куда дороже. Поверь, значительно дороже — я специально узнавал! А вот подозрительному парню со смуглой кожей селяне и черствой корочки не продадут. И не важно, что в землях, где завелся дракон, волки, например, досаждавшие тем же земледельцам, мигом становятся смирными скромными зверюшками и перестают нападать на домашний скот.
Тишка слушал, едва не с открытым ртом. Но после ужина пришел и его черед рассказывать: смущенно хихикая, поведал, как сбежал по отвесной стене от страстной принцессы. При этом совершенно не обратил внимания, как помрачнела Груша на описании попытки соблазнения. Не особо весел был и Руун, улыбку держал явно натянутую, фальшивую. На признании, какой эффект вызывают в Тишке поцелуи с мужчинами, дракон вовсе закручинился. Ехидная Грюн заметила это, пихнула Светозара локотком в бок.
— Руун, ты чего? За принцессу свою так расстроился? — игриво пошутил Светозар. — Так у нее Эжен есть. Я ж не мог его подвести, раз пообещал помочь бедняге заполучить возлюбленную.
— А, нет… — встрепенулся дракон, сверкнул безукоризненно дружелюбным оскалом. — Просто подумал, как жаль оставлять башню. Столько усилий в нее вложил, и всё оказалось зря.
— Почему же зря? — попытался утешить Тишка. — Башня хорошая, крепкая, постоит еще немало лет. Вдруг в своих путешествиях ты встретишь какого-нибудь мага или звездочета, который ищет себе крепость для личного пользования — вот тогда и продашь ее за хорошую цену!