Тот день, когда на неё вылили ведро с мусором, стал для неё последней каплей. Она стряхнула с головы всё это дерьмо, покинула школу и пошла домой, крутя в голове одну страшную, но такую спасительную мысль. Она убедилась, что в доме никого нет, скинула с себя грязный рюкзак, комбинезон, оставшись в одной футболке и трусах, поднялась в ванную и заперлась изнутри. Лезвия отца как раз лежали на самом видном месте, и девушка воспользовалась ими, тысяча раз извинившись перед родителями и сестрой за свою глупость. Она села на холодный кафель и начала водить по коже лезвием, оставляя глубокие порезы и кровавые разводы на полу. Она плакала в голос. От боли. От обиды. Она теряла сознание, задыхалась в собственных слезах. Она никого не винила. Она просто хотела уйти, сбежать от жестокости жизни.
Макс вернулась домой раньше обычного и, увидев возле двери грязные вещи сестры, сразу поняла, что что-то не так. А ещё громкие рыдания Марш в ванной поселили в душе двойняшки страшные догадки. Она вбежала на второй этаж и, поняв, что дверь заперта, выбила её с ноги. Да, Макс девочка сильная. Не только физически, но и в моральном плане. И это её качество спасло жизнь её разбитой сестры.
Девушка увидела сестру, прислонившуюся к раковине головой, распухшей от слёз и в луже собственной крови. Макс испугалась, что уже поздно, но, увидев, что та дышит, она не теряя ни минуты схватила полотенца и зажала раны сестры. Выхватив из кармана телефон, она позвонила в скорую, затем набрала родителям и Ричи. Девушка не плакала. Не могла себе этого позволить. Она вдоволь поплачет в зале ожидания, пока врачи будут спасать жизнь Бев, не давая гарантий.
Но слава богу всё обошлось. Беверли осталась жива. Макс и Ричи днями и ночами сидели возле неё, и каждый раз, когда у той начиналась истерика, они оказывались рядом и утешали.
Ричи подарил ей тогда цепочку с маленьким ключиком и сказал:
-Милая Беви, этот ключ поможет тебе в кое-какой миссии. С этого дня Беверли Марш должна уйти восвояси со своей депрессией и безысходностью. Ты должна запереть её. Должна вернуть Бев, которая уже захлёбывается внутри тебя. Этот ключ будет символом твоей победы над собой, твоей борьбы и начала новой жизни.
Бев приняла его без вопросов. А Макс тогда поняла, что у Ричи Тозиера есть сердце.
Они оба бросили курить, пообещав быть сильными.
Одноклассницы узнали о том, что по их вине чуть не умер человек, и перестали доставать девушку, перестали уничтожать её. Не потому что боялись за её психическое здоровье, а просто не хотели получить по голове. Но Марш было плевать на них. Каждый раз, когда она чувствовала, что мир рушится, она сжимала в руке Ричин ключ, и мир снова начинал существовать.
Сейчас Беверли точно также сжимала ключ в руке, но она никуда не падала. Она просто вспоминала, кто она такая.
Макс заметила это. Она без слов подошла и обняла двойняшку, лохмача её рыжие кудряшки.
-Перед Уиллом ты была собой? -неожиданно спросила Бев.
-Всегда.
Бев кивнула, а Макс отпустила её, ободряюще улыбнувшись.
Марш надела на себя обычную белую футболку, зелёный комбинезон и тяжёлые ботинки. А ключ спокойно висел на шеи. Она взглянула на себя в зеркало и подумала: «Вот она я».
Пришло сообщение от Билла.
Беверли улыбнулась и, попрощавшись с сестрой, вышла на улицу. Билл не мог оторвать взгляд от рыжеволосой. Он понял, что Беверли единственная, кто не пытался произвести на кого-то впечатление, притворяясь кем-то другим. В данный момент она была собой. И Билл был рад такому раскладу.
Она разговаривали о всяких мелочах по дороге к кинотеатру. Никто из них не чувствовал неловкости. Они не притворялись, поэтому им было комфортно в компании друг друга.
В зале они были вдвоём. И эта «проблема» не стала для них чем-то глобальным. Они наслаждались фильмом. По-крайней мере, Бев нравилось. Главное, чтобы ей было хорошо. Билл не любил страшилки. Не боялся, нет. Просто не любил их наивность. На одном достаточно страшном моменте он вздрогнул и машинально схватил девушку за руку.
-Ты что боишься, Билли? -рассмеялась она, ткнув его пальцем в нос.
-Н-нет.-заикнулся он.
Она снова рассмеялась. И смех этот не был злорадным или издевательским, он был добрым.
Рука Билла по-прежнему лежала на руке Беверли. Билл чувствовал себя спокойно, а Беверли и не стремилась убрать его руку.
После сеанса они встали напротив кинотеатра, решая куда пойти дальше. Домой не хотелось, и до утра оставалось всего ничего.
-Бев, я должен тебе кое-что сказать…-начал Билл, поймав сосредоточенный взгляд девушки.
-Да? Только не нужно пытаться что-то объяснить. Не нужно думать, что о тебе подумает человек. Просто говори как есть, как чувствуешь.-помогла ему Беверли.
«Ну, была не была!”-думает Денбро.
-Я влюблён в тебя со второго класса. С того самого момента, когда мы вместе играли в спектакле.-на одном дыхании выкладывает он, чувствуя облегчение.
-А я ещё раньше. Когда увидела тебя, мнущегося возле класса. Когда услышала, что ты заикаешься и при этом держишься стойко, не обращая внимания на насмешки.
Глаза Билла округлились, а потом они рассмеялись. Искренне, с облегчением.
Билл бережно взял Беверли за руку, и они пошли по холодному тротуару в сторону просыпающегося солнца.
Полдень следующего дня.
Все снова сидят за одним столом. Только теперь они в полном составе.
Ричи с Эдди опять спорят о какой-то маловажной ерунде. При этом рука Ричи лежит на коленке Каспбрака. Стэн читает какую-то книгу, не отрываясь ни на секунду. Билл и Беверли разговаривают вполголоса, вспоминая свой спектакль во втором классе. И свой первый поцелуй в конце него. Борис стаскивает с лица Тео очки, оставляя жирные следы пальцев. Тео возмущается, но возмущение его показное. На самом деле ему весело. Тозиер взлохмачивает его волосы, чмокая в нос. Тео смущён, но ему приятно от таких знаков внимания. Уилл и Макс молча слушают какую-то песню в наушниках. Фредди же снова смотрит в пустоту, совсем позабыв об обеде. Майк пишет сочинение по литературе, а Джейн диктует ему.
К их столу приближаются Робин и Нэнси Декер. Впервые они не в компании своих парней.
-Привет, Теодор.-улыбается Робин, целуя брата в щёчку, а Нэнси слегка хлопает его по плечу.
-Привет.-смущается очкастый.
-Хватит играться со своим бойфрендом.-на это слове Робин делает особый акцент.-Ешь давай.
-Хорошо, мамуля.-смеётся Борис, засовывая в рот своему парню бутерброд.
Робин подмигивает Тозиеру, получая ответную реакцию с его стороны. Нэнси шепчет: «Спасибо за его спасение», а Борис кивает. Девушки уходят, оставляя на душе Тео теплоту.
Билл ловит на себе взгляд брата, который агрессивно ему подмигивает, будто у него какой-то приступ. Денбро-младший кидает недовольный взгляд, а Стив лишь смеётся.
-Теодор Декер, я надеюсь, ты не совсем сошёл с ума, не отвечая на мои звонки целых два дня!-звонкий женский голос раздаётся в метре от Декера.
Он оборачивается в сторону, откуда идёт звук, и его глаза чуть ли не выскакивают из орбит. Перед ним стояла высокая рыжеволосая девушка, одетая в голубое пальто и такого же цвета берет. Совсем такая же, как из его воспоминаний. Только повзрослевшая.
Пиппа секунду мнётся на месте, а потом кидается в объятия удивлённого парня. Борис щурится с подозрением. Остальные находятся в шоке.
-Боже, Пип, я не видел тебя столько лет! Ты такая красавица! Просто невероятно! Как же я скучал! Боже, как давно я тебя не обнимал! Не целовал!-лепечет он, целуя её в щёку.-Как ты здесь оказалась?
Борис бьёт его ногой по заднице. Его лицо красное от злости.
-Эй! -кричит Тео, кидая злобный взгляд.
-О боже мой, это же Борис?! Поэтому ты не отвечал? Был занят с этим кудрявым?-её маленький кулачок слегка бьёт Тео по плечу.
Она подходит к Борису.
Тео тоже становится красным, как борщ. Только от стыда.
-Ну привет, красавчик, который назвал меня сексуальной, даже не узнав моего имени.-рассмеялась она, обнимая того за шею.