Марья задумчиво подергала себя за косу.
— Логично. Пока обычных людей резали, маги не шевелились. Зато как их самих убивать начали…
— Своя рубашка ближе к телу, — согласился призрак. — Триедин собрал совет магов, призвал Древних, до кого смог достучаться, и объяснил ситуацию. Через пару дней на границе Гнездовска открылся портал… Наверное, интересное было зрелище — почти все сильные маги вместе.
— Вот и шаманы, я думаю, обрадовались — все в кучу собрались, никого ловить не надо, — мрачно сказал Иван.
— Еще как обрадовались… Но теперь магов прикрывали воины Горазда и Мстислава, так что резню в Тервене степнякам повторить не удалось. Потери были страшные с обеих сторон, плюс маги совершенно не стеснялись в применении боевых заклинаний. Земля горела в прямом смысле слова.
Мстислав с отрядом конников сумел прорваться к сердцу степного войска. Что там произошло, так и не удалось выяснить. Возможно, что-то знал Триедин, но его теперь не спросишь… Ясно одно — Мстислав в поединке зарубил Потрясателя. Из полыхающих шатров он вышел один, израненный и обожженный, но шагал твердо.
После той битвы магия на Мстислава перестала действовать. Совсем. Но это выяснилось позже, а пока степные шаманы отступили, маги стали считать свои потери, а люди — хоронить мертвых. Это была победа, пусть и доставшаяся дорогой ценой.
Маги снова собрали совет. На этот раз, на него даже пригласили Мстислава и Горазда — стало очевидно, что без их воинов — никуда. Нужно было решать, как уничтожить остатки степного войска, а главное — уцелевших шаманов.
— Если Потрясатель был уже мертв, почему они не повторили успешное нападение на шаманов? — удивилась Марья.
— Вот и Мстислав так думал. Он настаивал на немедленной атаке. Шаманы отступили в долину к сожженному Тервеню. Их можно было там прижать и окончательно разгромить, — призрак стукнул ладонью по столу, — цитируя князя Горазда: «прихлопнуть, как мышА в бочке». Но Триедин предложил сначала ударить магией. Мол, так будет намного проще их добить. Вы ведь слышали сказки о гребешке, ленте и платке, которые создают преграды — море, горы и стену огня?
— Слышали, — хором ответили близнецы, — так Иван-дурак от Бабы Яги удирал.
— Это реальные артефакты. Их скинули на стоянку степняков. Разом. У страха глаза велики, а магам было очень, очень страшно.
— Похоже, что-то пошло не так, — мрачно предположил Иван. — Я-то не дурак, в отличие от… всяких сказочных.
— Это точно — не дурак… — улыбнулся ему призрак. — Земля и так была расшатана магической битвой, и твердь перестала быть твердью. От колдовского удара пошла огромная трещина. Гнездовску повезло, катаклизм двигался от него… по всем остальным рутенским землям. В паре сотен километров от Тервеня проснулся вулкан, о котором никто и не знал до той поры. Извержение продолжалось несколько дней. Пыль и пепел поднялись так, что в Гнездовске неделю не видели солнце. Маги кое-как сумели не допустить землетрясения там, где сейчас стоит Заозерье, но все, что восточнее, спасать было уже поздно. Часть людей, живших в тех землях, сумело уйти в Гнездовск и Кошиц. Но, конечно, далеко не все… Говорят, у кого-то из магов даже взыграла совесть, и они поставили несколько порталов, чтобы спасти, кого смогут. Потом многие беженцы присоединились к Мстиславу, отправившемуся на запад.
Из-за катастрофы реки изменили свои русла, затопив начавшиеся пожарища. Столбы пара поднимались выше гор, и действительно казалось, что небо рухнуло на землю. Все успокоилось примерно через месяц, и там, где были Рутенские княжества, остались только болота и вода. Потому и получилось название Заозерье.
— Получается, Мутные озера — результат ОШИБКИ? — воскликнула Марья.
— Мне очень жаль, но да, — почти как живой, вздохнул призрак. — Мстислав этого магам не простил. Как выжил змей Триедин после общения с озверевшим воином — загадка. Скорее всего, просто сбежал в Дракенберг. После победы над Потрясателем Мстислав вообще мог… многое.
Потом совет магов запретил колдунам участвовать в войнах любым способом, кроме медицины. Все записи о заклинаниях, позволяющих устроить глобальные катаклизмы, были уничтожены, на попытки исследований наложено строжайшее ограничение. Но это уже никого не спасло…
Близнецы ошарашенно молчали.
— А потом? — тихонько спросил Иван. — Как Мстислав стал основателем Империи?
Призрак улыбнулся.
— Тут есть несколько вариантов истории, — с иронией сказал он. — Кто-то рассказывает, что Мстислав пришел в Тридесятое царство с теми, кто выжил после разгрома орды, и завоевал эти земли. Кто-то вспоминает, что Мстислав спас гётскую Царь-Девицу, королевну самого большого местного племени, женился на ней и сам стал царем.