— И что? — С любопытством спросил Мерзкий, когда я прервался на сигаретную тягу.
— Да ничего хорошего, — улыбнулся я. — Два месяца больничного после удара горячим утюгом. Мужик-то рядом сидел, ничего не подозревая и по привычке делая вид, что его ничего не касается.
— Наверное, потом еще с завода приходили, — расхохотался Мирон. — Объяснять жене, что она все-таки обозналась.
— Чего не знаю, того не знаю, — развел я руками, поддерживая общее веселье. — Продолжение истории Эдик не рассказывал.
Мы вернулись в квартиру, где выяснилось, что полковник госбезопасности не только знает веселые истории, но еще и мастерски их рассказывает. По крайней мере, наши девчонки заливались от смеха, слушая байку про неудачливого шпиона, оставлявшего посылки для резидента в мусорном баке у Чистых прудов, которые честно вынимали окрестные бомжи.
Больше всех, как потом выяснилось, повезло двум ханыгам, умудрившимся вычислить не только шпиона, но и резидента. Они пристально следили за всеми манипуляциями господ-разведчиков, а затем прихватили в личное пользование коробку с гонораром за какую-то информацию. Собственно, и раскручивать всю эту ниточку начали с двух бомжей, снявших номер в Метрополе и умудрившихся за сутки спустить около десяти тысяч долларов на девочек, алкоголь и новую одежду.
В таком же ключе вечер и продолжался, пока Эдика телефонным звонком не выдернули на службу. Мерзкий хотел было дернуться следом, но полковник напомнил ему, что официально на службе он еще не числится, поэтому и на выезде делать нечего.
— Может, мне с тобой? — спросил я у него в прихожей, понимая, что полковник явно поедет куда-то не на рядовой случай.
— Спасибо, пока не надо, — похлопал он меня по плечу. — Максима мне не споите, ему еще на службу в понедельник.
— Ну так до понедельника, — улыбнулся я. — Но ты маякуй, если дело денежное. А не так, как с этими курганами…
— Какие деньги, Андрей? — возмутился Эдик. — Я вообще-то на государственной службе, живу от зарплаты до зарплаты. И тебе советую устроиться на нормальную работу, а не слоняться по могилам в компании своего импульсивного товарища.
— Да-да, обязательно, — успокоил я его. — Но ты все-равно позвони.
— Не в этот раз, — расстроил он меня. — Вампиры активизировались. Вернее, кто-то ушлый и неучтенный. Выпивает людей досуха, от них только сухие кожа и кости остаются. Судя по всему, сейчас я увижу четвертый случай.
— Опа-на, — вспомнил я. — Мы только сегодня двоих наглых у Моси видели, Мирон еще с ними чуть не сцепился.
— Вообще неудивительно, — хмыкнул Эдик. — У твоего друга тормозов нет, ему что вампир, что оборотень. Кидаться на танк с голой пяткой — это в его стиле. Но это наверняка не наши клиенты. Здесь какой-то отморозок, не видящий границ и оставляющий после себя трупы. В преддверии Праздника Осени совсем удивительно получается.
— Какого праздника? — не понял я. — Никогда про такой не слышал.
— Ну это сами вампиры такое пафосное название придумали, — поморщился полковник. — Раз в году главы всех семей определенной территории собираются в одном месте, чтобы обсудить, как будут жить дальше. Заодно хвастаются детьми, заключают соглашения, кто-то даже о браке договаривается…
— О как, — восхитился я. — Прямо-таки королевский бал.
— Ты удивишься, но почти так и есть, — кивнул Эдик. — В этом году всех к себе приглашает князь Грабецкий, он старейший вампир на территории Москвы, Подмосковья и окрестных областей. Так вот упырям смысла нет привлекать чье-либо внимание, а особенно мое, такими убийствами. Все стоят на ушах, но сушеные тела продолжают появляться. Поэтому оставайся, береги девушек и моего Максима. У меня на него большие планы.
Я вернулся к столу, озадаченный словами полковника госбезопасности. За столом, впрочем, моей задумчивости никто не заметил. Шутки и анекдоты сменяли друг друга, пиво подходило к концу, а хорошего настроения было море.
— Кстати, что-то домового твоего не видно, — заметил Мирон, раскуривая сигарету во время очередного перекура. — Порадуй меня, скажи, что он раскаялся в грехах и удалился на пенсию.
— Вау, у тебя и домовой имеется, — восхитился Мерзкий, забирая у моего напарника зажигалку. — А почему ты нас до сих пор не познакомил?
— Потому что я сам решаю, с кем знакомиться, а с кем не стоит, — опередил мой ответ знакомый голос.
Степан шагнул на балкон прямо из стены, изрядно перепугав Мерзкого с Мироном. Впрочем, тут я их понимаю. Представьте себе вечер, легкий ветерок обдувает, вы такой расслабленный стоите с сигареткой, думаете о вечности бытия и прикидываете, сколько еще пива в холодильнике осталось…