Вокруг люди старого шефа. Сначала надо решить с Правой Рукой, или АА. Но здесь не обойтись без того, кто советует шепотом, без Шептавшего. И он помог. Оказалось, что вместе они служили у шлагбаума на берегу неширокой мутной реки с кровавыми отблесками при закате (но сначала ели стратов, птичек-невеличек, а потом били козлов, они же туры, и семичастное эхо,- вот кто Правая Рука!).
А сидящий рядом с Правой Рукой тоже претендовал на кресло Джанибека.
Так сколько же их было всего? Трое: Джанибек, Расул и тот, кто рядом с Правой Рукой сидит. Расул знал о себе и о Джанибеке, а Джанибек - обо всех и еще об одном, четвертом, который сам о себе слухи распускал, этот не в счет, курьезный тип,- мол, и его кандидатура изучается, приемчик известный: кто-то посмеется в душе, как Джанибек, а кто-то из наивных и поверит, хотя такие почти перевелись на земле, а пока имя будет склоняться, своего рода реклама, авось кто клюнет.
Как бы хорошо, мечтает Джанибек, мирно и по-доброму договориться с тем, кто рядом с Правой Рукой сидит,- чистая этика!- соскучился по практической работе, чего сидеть в ведомстве?! да и специальность вполне традиционная: нефть! ее бурить-выкачивать со дна морского; а тот, на чье место он рекомендуется, уже сросся с креслом, и его отрывают, кое-какие корни останутся и дадут всходы.
Нет, тут не обойтись этикой.
Ничто не предвещало грозы, и тот, кто рядом с Правой Рукой, ни о чем не подозревал, сидит на своем месте, губы поджаты, в глазах усталость, спина под тяжким бременем согнута. И Джанибек вдруг обрушивает в зал, произнося его имя, неотразимую систему доказательств, почерпнутых из докладной Айши, "сигнализировали, и не раз, но прежнее руководство..."- и так далее. Главное молниеносность и врасплох. И факты, чуть-чуть заостренные. И поддержка зала. Звон в ушах, и притуплен взор (?). А после перерыва, объявленного тут же, подойдет товарищ и попросит - думать не думалось минуту назад - пересесть, и видное отовсюду место пустует. А потом можно мирно, вполне традиционная специальность, к тому же пора на практическую работу.
Кого ж рядом с Правой Рукой? А есть уже: Друг Детства. И если Правая Рука - АА, для удобства, разумеется, то этот ББ, премилая штука эта азбуковедческая наука. Спрашивается, а какой буквой себя? И думать нечего: В В, не выскочка, конечно, и не властелин, надо скромнее: вежливый, вдохновенный (кто? верхолаз или вестовой? был в юные годы и тем, и этим...). А о нем злые языки, кто ж распускает слухи? - Властолюбивый Великан или иная векторная величина, а хобби - штудирование вивипарии и опыты вивисекции.
Спорили как-то с женой, играя в эти буквы, кириллицу. И Сальми, его мудрая Сальми, говорила, что если ты есть ВВ, ибо таким уж уродился, а псевдонимы вышли из моды задолго до начала восьмидесятых годов, то первые две не нужны, чтоб не ломать порядка и чтоб первым шла третья как заглавная. Джанибек долго и искренно хохотал над наивностью Сальми: первые две необходимы, чтоб, нарушив порядок, показать, что третья шла первой не потому, что не было первых двух, а чтобы... в общем, сказка про белого бычка!
Да-с, ББ важная фигура, и она есть, Друг Детства, звезд с неба не хватает, исполнителен, земляк, почти брат, и нагловат по-простецки, напусти на любого заговорит, заарканит. Еще босыми ногами пыль поднимали, и один осел на две семьи, гнали его в дальний лес за дровами и за солью к соляному озеру; озорник! спорили, бывало, о гипнотических свойствах взгляда: Джанибек зевает, а ослу хоть бы что, ушами крутит, хвостом оводов отгоняет, а ББ как зевнет осел и разинет пасть, уши торчком, морду никак не отведет, от цепких глаз. Одна женщина их в мужской сан возвела, мельничиха. "Ах, ах, какие богатыри выросли! Чьи вы!" Попросила ББ, он и тогда статным красавцем был, помочь мешки на телегу нагрузить. "Ну, все мешки?"- Богатырем смотрит, ворот на груди расстегнут. А она ему: "Еще мешок есть!"- И так глядит, что ББ слегка побледнел. Пошли за новым мешком, а она и притянула его к себе, мельничное колеса знай себе кружится - кейфует (а жерновам - головная боль).
"Ты,- учил он Джанибека,- так и спроси: "Ну, все мешки?"- и смотри -прямо в глаза!"
Спросил, а она: "Да, все".
"Ты стоял как дохляк!- кипятился друг детства.- Я ж тебе говорил: стой богатырем и ешь глазами ее, вот так!!"- и показывает.
Большая таблица, на которой вместе с Джанибеком семь гнезд, коллегиум или президиум, всюду требуется ум, и здесь тоже потребность в нем великая: АА, он же Правая Рука, ББ, Друг Детства (он же ДД, постоянная вакансия, плюс в бюджет ведомству, тем более что друг вполне справляется), далее он сам, условно ВВ, векторная, так сказать, величина или, как недруги злословят, Властолюбивый Великан, а хобби, о чем уже было, штудирование вивипарии и опыты вивисекции; потом ГГ, грешен, а в чем - неведомо, но гурман, это уже точно; да-с, ГГ, Гигант Грации, как прозвал его Джанибек, еще хорохорится, а сам вроде мухи, попала в сеть, вырывается, а ниточка прилипла к ножке; морщится, если что не по нраву, пренебрежительно (или презрительно?) "экает" по привычке, когда-то настораживались, Устаев с ним считался, независимый в суждениях, а завтра покорится, крепко Джанибека любить будет; но не так уж прост этот ГГ: ничего другого ему не останется, как покориться, но постоянно ходит с заявлением в боковом кармане пиджака: "Прошу, мол, освободить по состоянию здоровья...", чтобы в случае чего наготове быть: "А я, кстати, написал заявление,- и лезет в карман,- как раз хотел вас просить..." И обновлял заявление каждый месяц, а старое мелко-мелко, маленькая радость, что обошлось, рвал и - с грохотом из бачка лилась вода, унося клочья.
А потом Джанибек оглянется кругом и обратит внимание на студеный ключ: некогда он прятался в густых зарослях камыша, раздвинешь - со дна бьет прозрачная струя, в жару ломит зубы, а тут оголили за годы прежних правлений,вырубили камыши, и каждый кому не лень нагло пялится в стыдливое лицо родника.
"Так вот, Айша-ханум,- сказал ей Джанибек,- факты, изложенные вами, были основаны большей частью на предположениях и слухах, копии, так сказать, любого, а теперь в ваше распоряжение представляются неопровержимые доказательства, остается только выстроить их в логической последовательности". Ее руками!
Вся процедура Айше знакома: первый вариант, возвращение на доработку, новый этап... А то и выезды РЕДАКЦИОННОЙ БРИГАДЫ на дачу, копируют центр.Дальнюю или Ближнюю... Это был знаменитый разговор начистоту на всю шестую часть суши, в сентябре.
И трепет, и восторг - началось!..- и всплеск надежды, и ликованье,- ай да Джанибек, ай да борец!..
А потом Джанибек об отце спросил Айшу: "Так и не узнали, кто? А мы, помню, занимались этим делом, лично я..." .
Айша смотрела с преданностью (а рассказывая Расулу с Лейлой, заплакала, и обе сестры рыдали).
"Абульский район, кажется?..- И звонит кому-то из сослуживцев: - Да, Муртуз Аббасов.- В трубку, специально для Айши.- Пятьдесят...- Ждет, чтобы Айша подсказала, забыл, и она тут же: "Пятьдесят второй!" - Да, пятьдесят второй год, Абульский район".
Бандиты или заговор? Задание тогда Джанибеку было спущено по цепочке, личное поручение Четырехглазого, чтоб убийство непременно вывело на заговор. Отличиться перед центром, где это тогда поощрялось. Не успели... А дело было рядовое. Всю войну прошел Муртуз без царапинки, а поехал в район с инспекцией - и под поезд. Всегда провожали с почестями, а тут уехал один, незаметно, скандальное разбирательство с хищениями... Поезд стоял здесь, на неприметной станции, всего минуту. Муртуз влез на подножку, тщетно бьет кулаком в закрытую дверь, чтобы проводник впустил, а тот будто не слышит. Такое случалось: надо упросить, отблагодарить. А тут шныряют от подножки через тамбур на крышу какие-то быстрые парни. "Папаша,- кто-то ему, висит на ножке, держась за поручень, а другая нога на подножке соседнего вагона,- чемоданчик не тяжелый! Дай подержу!" Стоять трудно, а парень вырывает чемодан. Зло взяло Мурту-за: "Пошел, а то как влеплю!" Парень тут же ударил его кулаком, дернул чемодан, который мгновенно подхватили чьи-то руки с крыши. "Ах, у вас тут шайка! Я вас сей^ час!.." Но кто-то из тамбура пнул его ногой в грудь, и на полном ходу Муртуз сорвался вниз. И вмиг тамбур и подножки опустели, застучали шаги по крышам, объявился проводник, состав стал.