А БАХАДУР... И пришло ЕГО ВРЕМЯ: он только собрался покинуть пост на углу Нагорной и Низинной, все еще негодуя, что Ниса не впустила его, как вдруг неожиданность: из дома вышел Расул. Ну да, он должен был приехать.
Эти слухи! Не верил им Бахадур а тут вдруг показалось, что правда.
Быстро пошел за ним, чтоб догнать, окликнуть, но раздумал. И сразу о своем шефе: ах вот почему так любезен с ним Джанибек Гусейнович!! Но возможно ли, чтоб Расул сменил его? А кто вечен? Надо же: сам Расул!.. Уж не от Нисы ли?! усмехнулся нелепой догадке, взбредет же такое в голову... Скорее домой, чтоб сообщить Айше: Расул здесь! Бежит, а в ушах недоуменный голос Расула: "Два вуза? А осилишь?!" Давнее-давнее, есть чего вспомнить Бахадуру. С двумя вузами решено, и ничего сложного, пока Айша у дел была, а когда ее ушли... Но знаний ведь у Бахадура не отнимешь. Да и золотая медаль (не по блату). Хорошо, что Айша не была тогда в решающих сферах, подумал Бахадур, когда диплом юриста получал: не велено, чтоб родственники тех, кто на виду, поступали на юридический, на восточный; узнают - отчислят: юридический - это внутренняя карьера, восточный - внешняя (и заработок в валюте).
А тут как раз появилась Асия, и Бахадур уговорил ее пойти в школу на заключительный вечер, аттестат получить; вот она, стоит, где родители,директриса приняла было за Айшу, по инерции пошла навстречу, но тут же поняла (выражение глаз), что это родственница (и руки!!); Бахадур в пику всем, кто злорадствует, что Айша слетела, а он сообразил, что Асию приняли за Айшу,о!., он хорошо изучил взгляд директрисы! - сверстники собрались у окна, кто кем будет, уже ясно, кто кем хочет, и на Бахадура смотрят: "Кем же ты?" - мол, одно дело, когда сестра в верхах, а другое - когда слетела; Бахадур пыжится, а им смешно, и он вдруг вышел из себя:
"Кем?.. - побледнел. И с вызовом: - Вы будете еще носить мои портреты!! Да, да, смейтесь!.. Еще как понесете!.."
Все замерли, а потом один встревожено, будто и впрямь всучили ему портрет Бахадура, чтоб нес: "А почему не портрет, а портреты?" И другой, смекалистый, стукнув по шее: "Это на похоронах портрет, а он сказал - портреты! Понял, балда?"
Расул пока был в пути - оборвали телефон Лейле: и Айша, и Аскер Никбин.
И Асия из деревни, все звонят и спрашивают: "Какие-то перемены у вас ожидаются?" Асия звонит редко, но каждый раз, услыхав в трубке ее голос, Лейла вздрагивает: "Вам привет от Ильдрыма!.." (и о том, как ночью Ильдрым опять приходил к ней). В первый раз неловкость была минутная, Лейла в замешательстве. "Ты что, не слышишь?!" - кричала в трубку Асия. "Да, да, спасибо..." А что иное остается Лейле? затевать спор, доказывать, что Ильдрыма на свете нет? Казалось, уже прошло, пора угаснуть странностям, а тут вдруг Асия снова:
"Вчера мне Ильдрым (?!) говорит...- Лейла затаила дыхание, боится прервать: пусть выговорится.- "...позвони Лейле, слышал я, у нас ребята говорили, Расула будто к нам на повышение", а я ему: "Слухи это!. Чтоб у Расула намечалось такое и мы не знали?!"
"Ты права, Асия, никаких перемен!.." - И нормальный родственный разговор о здоровье, о кукольном театре, пока снова не возникнет имя Ильдрыма, пусть себе выскажется.
И вздох: "Тяжко мне, Лейла! - Как призыв, чтоб ее не судили строго.- Так тяжко со стариками!.. (Это о родителях Ильдрыма, для которых сын жив.)
Ну да ладно, увидимся с Расулом, поговорим..." - Как само собой разумеющееся.
И Айша допытывалась.
"Расул? К вам едет?! Откуда вы взяли?" - Лейлу изумила проницательность сестры (Асия - это естественно: у нее развит этот дар (?) догадываться!..).
Недавно еще письмо пришло, из арабской дали, пишет Расулу племянник: и до них дошли слухи, что Джанибека уходят, а на его место - Расул. Смеется над слухами Расул, а самому приятно, что не забыт, уж он-то покажет, как надо работать!.. (Покажет, а как же?!)
Айша позвонила утром, как только Расул уехал, потом к обеду, и вечером опять звонит: "Где же Расул? Что ты не зовешь его к телефону?.. Ах, он за город уехал!.." И чуть ли не в полночь: "С кем ты так долго говорила? (А Лейла Расулу позвонила: "Мои ищут тебя".- "Ну и на здоровье!") Но и дачный не отвечает. Скажи Расулу чтоб непременно позвонил мне! (Лейла молчит: как же, дожидайтесь!) Вы что, приучились экономить валюту (это когда в заморском краю вкалывали) и не отучитесь? - И с издевкой: - Пусть звонит в счет вызываемого!"
Расул ждет нового назначения, дошло до родичей (но как?).
А ничего загадочного: пошла пятилетка почетных похорон, предсказывали ведь (и Бахадур первый осмелился высказаться вслух насчет этой пе-пе-пе, в кругу семьи, разумеется).
"И не догадываетесь куда?" - спрашивает Айша. Расул бы не сдержался: "К вам, да, да, к вам меня направляют!"
Аскер Никбин больше хохотал, чем говорил, тоже интересуясь: "А я рад! Как чему? Расул-муэлли-му!" И даже: "Мы ему такую здесь встречу организуем!"
"Как шаху?" - шутит Лейла.
Аскер Никбин не понял сначала, а потом долго и сладко смеялся, уловил в словах Лейлы намек: "Да, королевскую! Царскую устроим ему встречу! Мен олюм, да умру я, пусть никому, мне одному сообщит!"
Весь следующий день Лейла не подходила к телефону, известно ведь: сначала писк вместо звонка, затем чаще, чем обычно, долгие гудки.
А Расул провалился - устал чертовски!! но и счастлив - в глубокий колодец, со дна которого весь мир казался' нереальным, лишь кружок, как в телескоп, устремленный в мироздание, а тут вдруг звонок, бросили ему веревку, и он невольно ухватился, застукали все-таки, где он? кто?
- Да, Расул.
- Ты? И давно здесь?!
Только б начаться конспирации. А голос, голос!.. Упреки и обиды, как признание в любви, будто не они с Айшой тогда спорили, чуть не до разрыва дошло.
Ну, а раз Айша - тут же, как цепочка, тянутся все, и замыкается Бахадуром, единственным и любимым братом шести сестер.
Да, это странное ощущение, когда проснулся: он отчетливо, очень ясно видел Лейлу, она к его юбилею, но ведь не скоро еще, а во сне уже наступил, к чему бы? купила ему коня в подарок.
"Ну вот,- говорит ему Лейла, как всегда, с ехидством,- и поскачешь вволю".
Он ужасается, узнав, что конь не кормлен! не поен! заперт в каком-то подвале-, где ржавые кровати, хлам всякий, в детстве лазили, и пахло крысами, такой скрип пружин. "Как ты могла?" - кричит он, а ей так обидно, хотела обрадовать, и вот! Расул не знает пощады: забыть накормить коня! надо спешить! И проснулся.