— С Борисом Борисовичем? — уточнил Гоша.
— Да, да, именно…
Гоша поспешил уточнить:
— Отец говорил мне, что встречался с ним, и Голь-штейн обещал мне помочь с интересным заказом.
— А отец говорил вам, что сначала ваш Борис Борисович хотел предложить вам работу в Москве?
— Говорил!
— Даже так?
— А что здесь особенного?
— То, что именно Александр Николаевич отговорил вашего патрона от этой идеи.
— Отец сказал, что с той должности я никуда не сдвинусь в течение всей жизни. И работы, на которой можно показать себя, там не будет… — неуверенно сказал Гоша.
— Как все просто! И вы согласились! Вам на самом деле хочется вернуться в Тюмень?
— Но перспективы…
— Лучше, чем в Москве? — тон Михаила Никитича был откровенно ироничным. Правда, как будто одумавшись, он поспешил успокоить молодого человека:
— Вы не расстраивайтесь, Гоша, не расстраивайтесь. История знает немало примеров, когда родители не то что ссылали, а убивали своих детей, дабы те не могли занять их место. Так что, как бы это ни было обидно, в вашем случае нет ничего особенного…
Вот так просто. Всю жизнь бежать к цели и вдруг узнать, что на самом деле эта цель не существует. Всю жизнь он хотел быть достойным своего отца, но оказалось, что отец вовсе в этом не нуждался. Ему был нужен бесталанный и послушный Егор, а вовсе не талантливый и капризный Гоша.
Молодой человек вышел из телефонной будки на улицу, посмотрел по сторонам, вдохнул еще теплый осенний воздух. Но радости он не испытывал. Темная волна обиды все ближе и ближе подступала к сердцу…
…Он столько боролся за то, чтобы услышать от отца похвалу! Он так хотел доказать ему, что достоин быть его сыном. И вот теперь, когда, казалось, все получилось, беда настигла его из-за угла. Оказывается, все эти месяцы, пока он не спал ночами, переживал и работал как сумасшедший, его отец, его родной отец считал его вором…
Гоша совершенно не думал о том, кто же на самом деле взял деньги из кабинета отца. Он даже не хотел уточнять, в чем именно его собирался обвинить Александр Николаевич. Единственное, что он понял из разговора, — это то, что отец в самом деле мог так плохо о нем думать, — при этом ни в чем его не упрекая. Выходило, что его собственные заслуги не имели никакого значения и никак не влияли на отношение отца к нему. Он мог быть кандидатом наук, новатором, передовиком — а мог быть предателем и вором: отцу, похоже, было все равно…
Гоша покурил, стоя возле дома. Постоял в очереди за пивом и выпил две огромные кружки, что было совсем не в его характере. Посидел на скамейке у соседнего дома, но терзавшая душу боль не проходила, а все больше и больше впивалась в сердце, заставляя дрожать руки и кружиться голову.
Поняв, что больше не может сидеть без движения, Гоша пошел вперед. За дорогой был парк с красивым прудом, где он любил гулять в детстве. Гоше на секунду показалось, что, если он пойдет туда, к маленькой каменной пристани, рядом с которой стоит большой дуб, ему станет спокойнее. Он шагнул на мостовую, машинально отметив, как тяжело, толчками, бьет в голове боль. Почему-то вдруг показалось, что свет ясного дня померк, как будто кто-то наверху выключил электричество. Невероятная тоска заполнила его целиком.
Гоша почти не анализировал возникшее в душе чувство. Оно было нелогичным, нахлынувшим из каких-то темных недр подсознания. Еще час назад довольный и счастливый, он вдруг потерял в жизни что-то очень важное, перестал видеть смысл и цель, которые раньше ему казались такими значимыми… Отчаяние нарастало, и он, остановившись в центре улицы, расстегнул ворот рубашки и потер рукой грудь…
Гоша не слышал, как рядом с ним раздался скрежет тормозов. Перелетая через капот машины, он почувствовал только одно — боль ушла…
— Ах, как я рада вас видеть! — полная дама в темном бархатном платье с прической из взбитых обесцвеченных волос заключила академика в свои объятия. Он невольно охнул — разумеется, про себя… Жаловаться на всеобщее внимание ему сегодня не полагалось — такова участь триумфатора.
Весь вечер Александр Николаевич утопал в объятиях и поцелуях. Сегодня был его звездный час. Огромные хрустальные люстры искрились под потолком радужным светом, столы с закусками символизировали изобилие и роскошь, а улыбки окружавших его людей были лучшим свидетельством того, что свою жизнь товарищ Иванов прожил так, чтобы ему никогда не было «мучительно больно за бесцельно прожитые годы».