— Вот что, Варя, — я первый раз назвал её так, но возражений не услышал. — Ты же понимаешь, что мне, чтобы пойти против воли отца, нужно иметь для того очень веские основания?
На несколько мгновений задумавшись, княжна понимающе кивнула. Руку свою, кстати, я освободить не пытался, как и она не собиралась её отпускать.
— И потому мне понадобится твоя помощь, — продолжил я.
— Что я должна делать? — Варвара сжала мою руку. Ух ты, прямо рвётся в бой!..
— Во-первых, удерживать Александру от глупостей, — обозначил я главную её задачу. Во-вторых...
— Что во-вторых? — экая она нетерпеливая!
— Ты же понимаешь, что отказывая Александре в счастье с Юрием и будучи готовыми испортить отношения с соседями, твои родители должны иметь на то очень вескую причину?
— Я слышала, будто твоего дядю прочат в старосты Боярской Думы?
— И где ты такое слышала? — стало мне интересно.
— На том приёме, где мы познакомились. Отец с боярином Путяшевым беседовал.
Так, значит, слух уже пошёл... Ну, ничего удивительного. Путяшевы — род меньший, но ни с Миловановыми, ни с Пушкиными особо не ладят, так что им возвышение Левских выгодно, вот и стараются, ведут, так сказать, агитацию в нашу пользу.
— А разве не так? — кажется, Варвара подумала, что ошиблась.
— Да нет, всё так, я и сам это слышал, — я улыбнулся. — От государя.
Княжна от удивления всплеснула руками, разорвав наше прикосновение. Зря она так, ну да ничего, чуть позже исправлю...
— Только, видишь ли, родство с думским старостой само по себе никаких выгод и преимуществ не даёт, — продолжал я. — Твоему отцу нужно что-то другое.
Варвара задумалась надолго. Я воспользовался её погружённостью в свои мысли и внимательно, хотя и с известной осторожностью, разглядывал собеседницу. Да, в прошлый раз я обозвал себя тупицей за то, что не сразу сообразил насчёт Александры и Юрия, в этот же раз стоило обозвать себя слепцом, заодно порадовавшись, что теперь я от оной напасти избавлен. Но, в самом деле, как же я сразу-то не увидел в Варваре такую красавицу?! Где, спрашивается, были мои бесстыжие глаза? Нет, я определённо был не просто дураком, а слепым дураком!
— Значит, это для отца что-то очень и очень важное, — голос Варвары прервал мой мысленный сеанс самокритики. — Или даже для всей нашей семьи.
Теперь настала моя очередь молча соглашаться. Говорить не хотелось, мне казалось, я знал, к чему клонит княжна, и потому боялся спугнуть её мысли.
— И что-то тайное, раз он о том не говорит, — продолжала Варвара. Господи, ну как, как я чуть не проглядел такое чудо?! — Алексей, ты сможешь уговорить боярина Левского отказаться от свадьбы, если узнаешь, что это?
— Не знаю, — честно признался я. — Я не знаю, что именно нужно твоему отцу, и потому не могу знать, поможет мне это избежать женитьбы или нет. Но прожить всю жизнь с женщиной, которая влюблена в другого — это последнее, чего бы я для себя хотел.
— Знаешь, Алексей, — Варвара решительно вскинула голову, — я понятия не имею, какую пользу ищет отец в этом браке, но я готова попробовать это узнать. Я на всё готова, чтобы спасти любовь сестры!
— Тогда, Варя, — я осторожно взял её ладошку, — мы с тобой просто обречены помогать друг другу.
— Да! — со всей решимостью согласилась она. — А теперь прости, давай вернёмся в приёмную.
Мягко и нехотя она вынула ладошку из моей руки, я правильно расценил это как приглашение к выходу, что и выполнил, тоже без особого желания. Мы поговорили ещё немного, я попрощался с сёстрами, вернулся к князю, попрощавшись и с ним, да и отбыл восвояси.
Возвращался я в той же коляске, в которой приехал — идти пешком в данном случае было бы невместно. Впрочем, думалось в ней столь же легко, как и при ходьбе, вот я и думал. Думать было не только легко, но и приятно. Да, именно приятно. Ну да, я был слепым дураком, чего уж там, зато теперь поумнел и прозрел, и сознание этого грело душу. Нет, разглядеть Варвару лишь с третьего раза — это, конечно, к числу моих достижений не отнесёшь, и стыдно перед самим собой за такое мне будет ещё долго. Но с самим-то собой я уж всяко договорюсь и полажу, не так ли? А вот как бы поладить с Варварой...
Да, я прекрасно понимал, что поладить с Варварой можно только одним способом, и никаких возражений против такого способа не имел. Жениться на княжне Бельской? Да, я согласен! Но не на старшей, а на младшей. Интересно, а вот что это со мной? Любовь с первого, простите, с третьего взгляда? Или просто увлечение красивой и умной девицей? А может, это я такой расчётливый?
С расчётливостью я разобрался в первую очередь. Да, если отцу и дяде что-то от родства с Бельскими нужно, то замена одной княжны на другую тут никак и ни на что не повлияет. Или повлияет? Раз уж со стороны Бельских заметно явное желание отдать нам именно старшую дочь, то замена её на младшую вполне может стать поводом для пересмотра размера того же приданого. Но это касается интересов семьи и рода. Если говорить о моём личном интересе, то желание получить в спутницы дальнейшей своей жизни красивую и умную женщину — это тоже вполне себе расчёт, и против такого расчёта у меня никаких возражений не имелось.