— Позволь мне этим заняться. Я подыщу место, где нам будет спокойно и хорошо. — Том улыбнулся и положил руку на ладонь Энни. До сих пор они ограничивались поцелуями. — Что ты предпочтешь — две спальни или одну?
Энни хотела ответить, что две, но не решилась, хотя и знала, что будет трусить и смущаться, когда дойдет до дела.
— Одну, — еле слышно сказала она.
Том улыбнулся и обнял ее.
— А если две? А там посмотрим…
— Ну, ты можешь просто послать меня к черту!
— Могу. Но подумай, что я тогда упущу. Любовь — штука хлопотная, а в нашем возрасте она требует некоторой организации и подготовки. У меня в жизни тоже бывает не все гладко.
— Спасибо тебе, — с благодарностью произнесла Энни.
Том потянулся и поцеловал ее.
— Не спрашивай почему, но как только я увидел тебя тогда в приемном покое, то сразу понял, что ты необыкновенная женщина, и захотел узнать тебя лучше.
Пока ни он, ни она об этом не пожалели.
— Сейчас нам надо понять, как найти в своей жизни место друг для друга.
Оба уже знали, насколько это непросто. Энни долго ждала такой встречи, ждала шестнадцать лет. Она потеряла Сета из-за любви к детям сестры, и тогда у нее не осталось выбора. Но будет несправедливо, если спустя шестнадцать лет она ради них потеряет и Тома. Ей предстоит научиться жить так, чтобы дети всегда имели возможность общаться с ней, чтобы оставались силы для работы и для Тома. Она должна это для себя сделать. Уитни твердила об этом много лет. Подруга с мужем была в двухнедельном круизе, и со времени их возвращения Энни никак не могла позвонить ей, чтобы рассказать о событиях в своей жизни. Энни с удивлением поняла, что встречается с Томом уже месяц, а лучшая подруга ничего об этом не знает. Но ведь сначала она не принимала Тома всерьез и считала его просто другом, а теперь дело обстояло совсем иначе.
Том проводил ее до дома и поднялся наверх. У дверей он спросил, какие выходные у нее свободны, чтобы спланировать поездку, потом легко поцеловал в губы.
Войдя в квартиру, Энни увидела Кейти, ожидающую ее возвращения. Выражение терпения на лице племянницы подсказало Энни, что, вернись она в два часа ночи, та все равно сидела бы и ждала ее.
— Как видно, дело серьезное, — вздохнула Энни, снимая пальто. Неплохо было бы хоть один вечер обойтись без драм. Теперь она уже мечтала уехать с Томом на все выходные. Ей так не хотелось, чтобы племянница все испортила, но в возрасте Кейти все возможно. Энни поняла это на собственной шкуре. Кейти и Пол влюблены друг в друга. Тут может получиться все, что угодно. Энни прошла в гостиную, села на диван и спросила:
— Так в чем же дело?
— Хочу предупредить тебя заранее, — с серьезным видом начала Кейти, будто приготовилась к бою. — Мы с Полом уезжаем на две недели в Иран. Я уже получила визу, и мы купили билеты. Я просто хочу, чтобы ты знала. Ты не можешь меня остановить, и я не хочу тебе врать. Вот и говорю. Мы летим через две недели, считая с завтрашнего дня.
Наступила мертвая тишина. Кейти не ожидала такой реакции. Тетка заговорила ровным, бесстрастным голосом. Может быть, сыграл свою роль вечер в обществе Тома?
— Я буду с тобой абсолютно честной, — спокойно начала Энни. Она невероятно расстроилась, но сумела взять себя в руки. — Считаю, что это невероятно глупая и опасная выходка. В опасности будешь не только ты. Вы едете в страну, где вас обоих подвергнут остракизму как смешанную пару. Ты совершаешь страшную глупость, и я буду с ума сходить, пока ты не вернешься. Том тоже так считает, но ты не хочешь слушать ни его, ни меня. Он знает об Иране куда больше, чем я и даже чем Пол. В одном ты права — ты взрослая, и я не могу тебя остановить. У тебя есть право делать собственный выбор, принимать решения и совершать собственные ошибки. — Глаза Энни наполнились слезами. — Дело не в том, чтобы запрещать. Я не пытаюсь командовать тобой. Я похоронила сестру, и не дай Бог хоронить кого-нибудь из ее детей. Остается только надеяться, что с тобой ничего не случится.
Кейти молча смотрела на тетку. Она ждала многочасовых споров, криков, даже угроз, но Энни поступила, как должно. Уважая право племянницы на собственные решения, она согласилась на поездку. Разумеется, она считала, что Кейти неправа, но сейчас даже не пыталась отговорить ее. Им обеим придется теперь с этим жить: Энни — с тревогой за племянницу, а Кейти — со взрослой ответственностью за свои поступки.