Как ни в чем не бывало, парень прошелся сквозь залы, беспрепятственно покинул галерею и уехал на припаркованном в нескольких десятках метров автомобиле. Из чего можно сделать вывод, что работал он один, иначе бы сел на пассажирское сиденье.
-- Судя по наряду парень чересчур впечатлился кинематографом, причем преимущественно российским, -- заявил Леха, вытаскивая флешку из телевизора.
Я дисциплинированно улеглась обратно на диван, готовая и дальше принимать чудодейственное лечение -- прорыв в медицине двадцать первого века.
-- Что думаете, товарищи? -- спросил Егор, пристраивая на моих глазах пакетики, тем самым заново лишая зрения.
-- Почему его не задержала охрана на выходе? -- подала я голос, возмущенная чужой халатностью. Даже мне при одном только взгляде на парня стало яснее ясного, что с ним явно что-то не так.
-- Не имели права, а когда я подал сигнал, уже поздно было. Мало ли какой эксцентричный художник на выставку забрел, привяжешься с осмотром, а потом проблем не оберешься: они ж не полиция, чтобы всех подозрительных личностей проверять. К тому же ни одна из сигнализаций, установленных на экспонатах не сработала.
-- А вообще служебные двери запирать надо! -- вставила я. -- Тогда и шляться кто попало не будет.
-- Над этим уже работают, -- усмехнулся Леха.
После жаркой дискуссии стало ясно, что подозревают мужчины троих покупателей и продавца. Лично я подозревала всех и каждого, но, в отличие от меня, свою версию мужчины могли аргументировать.
Итак, картина была доставлена в галерею для последующей продажи на закрытом аукционе. Покупателей, как я уже отметила, было трое: Машков Виктор Иванович -- старый друг Соболева-старшего, Рында Олег Игнатьевич -- завзятый коллекционер и Ставская Ольга Борисовна -- давняя любовница кого-то там из местной администрации. Причем, перечисленные личности, все как один, людьми слыли обеспеченными и потратить солидную сумму на покупку картины позволить себе могли. Другой вопрос: хотели ли?
В пользу версии про виновность продавца говорило то, что картина была от различного рода неприятностей застрахована.
-- Мало ли кто мог знать об аукционе, почему вы подозреваете только покупателей и продавца?
-- Потому что никто, кроме этих троих, полотном не интересовался, а продать абы кому его будет сложновато. Да и не такие это великие деньги, чтобы заморачиваться ради продажи в полцены, -- ответил Леха, -- Про продавца, думаю, и так понятно?
-- Чего уж тут не ясного, -- хмыкнула я. -- Захотел и картиной впредь любоваться, и страховочку получить. А почему вы не думаете, что это мог быть какой-нибудь нечистый на руку посредник? Назвал цену гораздо ниже нашей, и обтяпал свое черное дельце?
-- И опять же искать надо среди тех, кому картина была интересна. Тогда и на посредника выйдем, -- логично возразил Петров.
Я немного помолчала, переваривая информацию, закинула ноги на спинку дивана, чтобы лучше думалось, и тут в голове возник резонный вопрос:
-- Значит картина была застрахована, и продавец, помимо шедевра, с которым и так собирался расстаться, ничего не потерял?
-- Ну да, -- не понимая к чему я клоню, ответили мужчины.
-- И зачем тогда нам заморачиваться и искать преступника? Полиция ведь и без нас этим занимается?
В ответ раздался лишь смешок от Лехи, а затем повисла какая-то подозрительная тишина. Поняв, что отвечать мне не собираются, я стянула временно лишавшие зрения пакетики и в полном недоумении оглядела мужчин: Егор сидел за столом с самым зверским видом и играл желваками -- неужто его из-за картины так разбирает, а Леха с предовольной ухмылочкой переводил взгляд с меня на товарища. Поскольку тот своего загадочного поведения объяснять не собирался, начальник службы безопасности взял эту миссию на себя.
-- Видишь ли, Маруся, если бы при всем при этом не были бы задеты лично интересы Егоры Станиславовича...
Я нахмурилась.
-- Твоя голова, -- пояснил Леха. -- Тогда сошло бы это с рук злодеям, а мы с превеликой готовностью ушли бы в сторону. Но... -- развел он руками. -- Мы имеем, что имеем. И теперь наш Егор жаждет лично найти обидчиков и наказать. Ну прямо граф Монте-Кристо тебе в женихи достался!
-- Его-о-ор, -- протянула я и, склонив голову, уставилась на мужчину, -- Ну скажи мне, что это неправда!
Судя по непреклонной позе и свирепому взгляду, Леха, все-таки, сказал правду, и Соболевская душа жаждет возмездия -- с прискорбием осознала я.
-- Ну а если мне бабулька какая в автобусе ногу отдавит, мы и ей мстить будем? -- попыталась я достучаться до этого воителя.
-- Это совершенно разные вещи, -- отмахнулся Егор.
-- А ты, значит, ему помогать собрался? -- обратилась я к Лехе.
-- Ну так я человек подневольный, что начальство прикажет, то и делаю.
Хоть Петров и делал вид, что помогает другу лишь по долгу службы, скрыть воодушевление и личную заинтересованность делом не смог. Или не постарался.
-- А будешь много болтать, станешь очень даже вольным человеком, -- огрызнулся на сдавшего его помощника Егор.
В общем, помимо бесполезных кривляний, добиться я ничего не смогла, поэтому, махнув на них рукой -- взрослые уже мальчики, плюхнулась обратно на диван и продолжила прерванную процедуру. Чем на это время заняли себя мужчины, сказать не могу: издаваемые то и дело шорохи ни на какие мысли не наводили.
В квартире было спокойно, уютно, и я, пригревшись на диванчике под лучами светящего в окна солнца, потихоньку задремала. А проснулась от того, что к нам пожаловали очередные непредвиденные гости.
-- Егор, милый, как я рада тебя видеть! -- донесся журчащий голосок из коридора, а затем послышались причмокивания.
Я в шоке уставилась на Леху -- кто посмел так сочно лобызать Соболева! Но тот лишь безмолвно поморщился.
-- А вы разве не завтра должны прилететь? -- Егор был явно озадачен внезапным приходом.
-- Поменяли билеты: Марина по дому соскучилась, -- прозвучал незнакомый мужской голос.
Я нахмурилась: а это еще кто? Но выяснять воочию не хотелось: не в моем нынешнем состоянии.
-- Ну что, ты так и будешь нас на пороге держать? Мог бы и чаю предложить, все-таки родной отец приехал, -- капризно произнесла дама.
Ага, значит отец Егора пожаловал, тот самый папин партнер, которому и пришло в голову объединить две компании в непростые времена санкций. А дамочка -- неужто любовница?
-- Проходите, -- их настойчивости, как и визиту, Соболев был явно не рад. А может просто не хотел меня показывать, и я его прекрасно понимаю -- то еще зрелище.
-- А так ты не один? -- обвела глазами помещение Марина, оказавшаяся холеной блондинкой под сорок в небесно-голубом брючном костюме под стать дивану, который я на тот момент занимала, и повисшая на локте -- моего! -- Егора. По другую руку от нее стоял высокий представительный мужчина, одетый в простую футболку и джинсы. Оба загорелые и белозубые, из чего я смело сделала вывод, что прилетела парочка с курорта.
В то, что передо мной стоит отец Егора, отошедший от дел, по словам последнего, верилось с трудом. Ну или отошел от дел он вовсе не по состоянию здоровья, как я вначале подумала. Ха-ха, неискушенная жизнью Маруська! О том, что мужчины -- ближайшие родственники, говорил лишь общий цвет волос, да глаз. И то, у отца с годами и те, и те заметно потускнели.
-- Добрый день, -- поздоровался с нами отец, его глаза ровным счетом ничего не выражали, так что о том, что он подумал о нашем сборище, остается только догадываться.
-- Здравствуйте, -- тихонько пискнула я с дивана, лелея надежду, что если затаюсь как мышка в углу, то на меня и внимания никто не обратит.
Петров встал и поприветствовал бывшего начальника рукопожатием, Марине же холодно кивнул:
-- Марина Леонидовна.
-- Алексей, -- не осталась та в долгу.
Так-так, между этими двумя явно кошка пробежала, а может и целый выводок.
-- Что же не представишь нам свою подругу, -- мстительно улыбнулась Лехе дама, по-хозяйски располагаясь за столом и мерзко барабаня искусственными ногтями по блестящей лаковой поверхности. Эдакая горгулья с когтями. Надеюсь, Соболев-старший осознает, с кем связался.
-- С удовольствием, -- растянул губы в ехидной улыбке Петров и, приобняв меня за плечи, представил:
-- Прошу любить и жаловать -- долгожданная невеста моего лучшего друга, Павлова Мария.
Все взгляды вдруг устремились на меня, а я замерла в углу дивана с ногами, прикрытыми шерстяным пледом, с заплывшими глазами, украшенными вдобавок по кругу коричневыми пятнами от засохшей заварки, и, если бы могла, обязательно бы округлила глаза от изумления.
-- Какого друга? -- не врубилась Марина, или же просто отказывалась поверить в очевидное.
-- Я, конечно, немного не так хотел сообщить, -- обратился к родственникам Егор, -- Но, можете поздравить, через месяц у нас свадьба. Маша, познакомься, это мой отец, Станислав Ильич, и его спутница Марина.
Сообщение настолько повергло всех находящихся в помещении в шок, что повисла немая пауза, достойная самого "Ревизора", а Марина даже перестала выстукивать когтями по столу. Я изо всех сил вцепилась в несчастное покрывало, чтобы не накинуться на Соболева прямо при всех -- какая, нафиг, свадьба через месяц, если так называемая невеста ни сном, ни духом!
-- Поздравляю! -- первым отмер отец Егора и поднялся, чтобы пожать сыну руку, а потом еще раз оглядел меня, видимо пытаясь рассмотреть, что же такого его сын нашел во мне.
Худшего знакомства с будущим свекром я и представить не могла! И опять во всем Соболев виноват: не потащи он меня в галерею, взирать бы мне сейчас на родственников ясными очами, а не мечтать стереть всем присутствующим память или хотя бы вырубить по всей квартире свет.
Дамочка же взирала на меня как на мышь, дерзнувшую слишком уж приблизиться к носкам ее дорогущих дизайнерских туфель. И даже искусственная улыбка, наспех натянутая на губы, ни в малейшей степени не скрывала ее отношения к моему здесь присутствию. Скорее выглядело это, будто челюсти Марины Леонидовны свело непроизвольной судорогой, от чего та начала скрежетать зубами и попыталась замаскировать все это дело под улыбку.
И если Леху мадам просто недолюбливала, то я ей явно стала точно кость поперек горла. Только вот не ясно почему. Я еще могла бы понять, если бы настолько негативная реакция исходила от отца Егора, но уж точно не от его любовницы. "Мамы моей на нее нет!" -- тихонько вздохнула я, вот уж кто бы точно смог нахалку на место поставить.
-- Прошу прощения, -- я встала: организм на стресс прореагировал нетривиально, или даже наоборот вполне естественно. Короче, я отправилась в туалет.
Там я поспешила поскорее избавиться от чайных разводов, украшавших, как оказалось, не только лицо, но и шею. Из зеркала на меня взирала девушка с красивым подбородком, розовыми губками, аккуратным носиком, но прекрасные черты заканчивались где-то в районе переносицы. Все, что было выше, принадлежало явно какому-то спившемуся элементу: переносица шириной в три пальца, заплывшие, превратившиеся в щелочки глаза с начавшими буреть синяками вокруг и всклокоченные, выбившиеся из хвоста, волосы, которые и в обычное-то время аккуратностью укладки не блещут. Ну что я могу сказать: повезло Егорчику с невестой. Хорошо еще одета я прилично: в домашние клетчатые штаны и однотонную футболку с длинным рукавом, хотя вряд ли это сильно влияет на образ в целом.
Я вздохнула, оглядела себя в зеркале еще раз, в попытке найти хоть что-то утешительное и, ясное дело, ничего подобного не найдя, отправилась обратно. Вот бы я вернулась, а гости уже каким-то чудом испарились. Но нет, сейчас же не новый год, и просто так заветные желания не исполняются: по пути в столовую я увидела о чем-то говорящего по телефону Соболева-старшего. Он мне кивнул и, отвернувшись, продолжил разговор.
На подступах к гостиной я услышала надменный голос Марины, а потому остановилась возле стеночки и входить не спешила, хотя Леха с дивана меня прекрасно видел, но присутствующим не выдал.
-- Егор, милый, ну какая свадьба! -- втолковывала через чур уж участливая блондинка. -- Ну понравилась девчонка, повстречался, пожили вместе, остыли, разбежались и адье. Зачем сразу в ЗАГС-то, у нее же явно ни воспитания, ни образования?
Вот стерва вислозадая! -- сощурила я глаза и в порыве чувств проковыряла дырку в обоях, но тут же загладила ее пальцем. Если специально не приглядываться, то и не заметно.
-- Марина, я уже взрослый мальчик и, смею полагать, научился разбираться в людях.
-- Егор, очнись! -- продолжала увещевать Марина и, судя по доносившимся звукам, театрально щелкала пальцами возле Соболевского носа. Лишь бы когтем не задела! -- Ты же не только разводом рискуешь, но и репутацией нашей семьи! Ты приглядись получше к этой оборванке, она же тебя с голым задом оставит. И всех нас заодно!
Что?! Оборванке? Да сама-то она кто! У меня хотя бы работа есть! -- чужая наглость просто выводила из себя. Ответить нахалке Егор не успел, потому как я вихрем ворвалась в помещение и налетела на дамочку:
-- Тетя Марина! Вас ведь можно так называть? -- голосила я, хватая ту за руки и утягивая к дивану, -- Все-таки вы Егорчику заместо мамы, не чужие, чай, люди! Хотите сегодня помочь мне платье выбрать? Только надо такое, чтобы животик видно не было, а то он скоро уже появится, -- я раскинулась на диване и блаженно улыбнулась: мужики уставились в мою сторону с разинутыми в глубочайшем изумлении ртами, а мадам застыла изваянием скорби, печали и навалившимся откуда не ждали проблемам.
А я, воодушевившись, произведенным эффектом продолжила:
-- Хотите потрогать? -- насильно приложила я ее ладонь к, ясное дело, пустому животу и надавила, чтоб та как следует ситуацию прочувствовала.
Дамочка скривилась и отдернула руку, словно я ее таракана заставила потрогать. Мадагаскарского, не меньше.
-- Нет-нет, Маша, спасибо. К сожалению, мы заняты сегодня, -- растерянно лепетала потрясенная, будто нокаутированная, женщина. -- Стасик, поехали, мы уходим, -- крикнула она в коридор и встала с дивана. Все движения женщины сделались замедленными, словно перед тем, как что-то сделать, ее мозгу приходилось трижды обработать информацию и только потом послать сигнал конечностям.
-- Егор, я поговорю с отцом, может еще можно что-то сделать, -- пробормотала она и отправилась в коридор, Соболев последовал за ней, оставив меня с Лехой наедине.
-- До чего мерзкая баба! -- покачала я головой, -- Чувствую себя так, будто марафон пробежала.
-- Похоже от тебя она тоже не в восторге.
-- Ну, со мной-то все более-менее понятно, а тебя за что "Королева" не взлюбила?
-- Раскопал всю подноготную и порушил красивую легенду о прекрасной даме, попавшей в беду, -- усмехнулся Леха.
-- Да-а-а? -- протянула я, намекая на продолжение.
-- Станислав Ильич жениться на ней собирался, да оказалось, что дражайшая Марина Леонидовна не так проста и невинна, как предпочитает казаться, вот и ходит до сих пор в любовницах. Муж ее из криминальных был, но до наших дней не дотянул: был убит неизвестными в самом конце девяностых. А дамочка к тому времени к жизни хорошей привыкнуть успела, вот и пришлось ей изо всех сил крутиться: устроилась работать в приват чат моделью.
-- В приват чат? -- перебила я.
-- Ну да, это что-то типа секса по телефону, только через веб камеру. Так что репутация у Альмировой оказалась с душком. А с тобой и того проще, -- расщедрился на информацию Леха, -- есть у дамочки навязчивая идея выдать за Егора собственную дочурку, раз уж у самой с отцом не выгорело. Той как раз двадцать стукнуло -- самый возраст для выгодного замужества.
Теперь ясно, почему я ей не по душе пришлась: дамочка-то у отца Егора с амбициями.
Глава 4