– Скажешь тоже, самоуверенная красотка, – пробормотала я чуть смущённо, чувствуя, что у меня уже заплетается язык.
– Скажу. Когда я уезжал, то оставил здесь подругу детства, которую считал деревенской скромницей, а в очередной приезд увидел настоящую королеву, к которой не посмел подойти. Ты расцвела здесь, без меня. Стала хозяйкой этого места, знаменитой Эмили, о которой судачат в столице. Но ты никогда не поворачивала взгляд в мою сторону.
– А зачем смотреть, если я и так знаю тебя как облупленного? И если в каждый приезд ты кем-то занят… – улыбнулась я и, кажется, уснула.
В этот вечер Лоренс заморачиваться не стал – заночевал у меня. Тоже как лежал, так и уснул. Я думала, с утра призраки сделают нам хоть какую-то поблажку… Они и сделали: вместо «нашей шалавы» мне в спину бросали «эти алкоголики», хотя отключилась я вчера больше от усталости, чем от спиртного.
Лоренс действительно помогал во всём, запросто справляясь с домашними делами, однако общение с клиентами вводило его в какой-то ступор и все проблемные ситуации приходилось разрешать мне. Муж даже попытался сделать комплимент – мол, у меня талант, – но я ответила, что это всего лишь опыт. Зато с призраками их потомок общался прекрасно, часами засиживался, чтобы поболтать со всеми, однако при виде меня они всегда замолкали, и мне оставалось лишь гадать, о чём же шла речь.
Ужинали мы теперь вместе с гостями и больше не напивались. Личные разговоры тоже не заводили, зато радостно болтали на какие-то незначительные темы. Раньше Лоренс приезжал на пару дней, и я уже совершенно забыла, как это замечательно – общаться с интересным собеседником.
Несмотря на ужасный объём работы, который всегда сваливался на меня перед Новым Годом, чувствовала я себя великолепно. Буквально порхала от счастья, не обращая внимания ни на что. А на банкете в честь праздника, в полночь, действительно ощутила себя той самой королевой, о которой все твердили.
Вечер прошёл замечательно, близилось утро, все давно видели десятый сон, а я, проконтролировав всё, только переоделась в одежду для сна. И вдруг в дверь постучали. Накинув халат, пришлось открывать.
– Да, Лоренс, что-то случилось? – шёпотом уточнила я, боясь потревожить сон постояльцев.
– Ты сильно хочешь спать? – хитро спросил он, заглядывая в глаза.
– Ну, как сказать, – зевнула я. – Не так чтобы с ног валюсь.
– Прекрасно. Составишь мне компанию?
Видимо, спать я всё-таки хотела, потому не спросила, куда он желает меня потащить, а просто вложила руку в протянутую ладонь, закрыла комнату и послушно последовала за мужем.
Он привёл меня в одну из купален, где вода, несмотря на поздний час, парила. Купол сейчас никто не держал, так что с неба мелкими крупинками падал редкий снег, дополняя белое покрывало на земле и растворяясь на прозрачной глади. На мой непонимающий взгляд Лоренс сыронизировал:
– Хозяйка отеля на горячих источниках, вы давно отдыхали и купались сами?
– Давно, – улыбнулась я. – Днём сюда не прорваться, а ночью я обычно сплю. Видимо, зря, хотя вряд ли бы у меня получилось упросить духов поработать так поздно. Так что спасибо.
– Не за что. Залезай? А то прохладно.
С неуверенностью я посмотрела на едва различимую в темноте дорожку из деревянных досок до небольшого бассейна. Я понимала, что муж постарался ряди меня, но…
– Ты бы хоть предупредил, а то я… без купальника. И без замены, – призналась я чуть смущённо.
– И что? Ты уже забыла, какое желание загадывала?
Признаться, забыла – я резко вскинула голову, и вдруг Лоренс приник к моим губам в поцелуе. Медленном, дурманном. Горячие ладони проскользнули по моим замёрзшим плечам, скидывая тонкий пеньюар прямо на землю. Как реагировать я не знала – просто отвечала на прикосновения не задумываясь. Увлечённо расстегнула пуговицы на мужской рубашке, позволила стянуть с себя ночную сорочку, и осознала, что, несмотря на внутренний жар, озябла.
Лоренс понял без слов: подхватил меня на руки и, как был в одежде, сиганул в чашу. Туча брызг разлетелась по бортам, я хохотала, поглубже окунаясь, чтобы согреться.
– Прыгать запрещено, ты в курсе? – спросила я с наигранной строгостью.
– В курсе – я, знаешь ли, сам писал объявления, – беззаботно отозвался муж и вновь принялся меня целовать.
Под водой снимать одежду оказалось сложней, несмотря на помощь. А может и из-за неё. Мы игрались почти как дети, только игра была слишком взрослой. Позабыв условности, наплевав на всё, мы любили друг друга в горячей воде.
Когда мы остались нагими, смех постепенно превратился в стоны наслаждения. Я вздрагивала каждый раз, чувствуя мужские руки, которые скользили по моим бёдрам, снаружи и внутри. Забывала дышать, стоило уверенным пальцам очертить мои бока, пройтись вдоль позвоночника, погладить живот. Задыхалась от нахлынувших ощущений в моменты, когда Лоренс сжимал мои груди.
К тому моменту, как мы дошли до главного, я уже пылала. Всё получилось быстро, безудержно и головокружительно. В реальность я возвращалась постепенно, с трудом воспринимая случившееся. Я так и сидела, обхватив мужа ногами, а он не прекращал меня обнимать.
– Это ведь не только из-за моего желания? – спросила я, когда дыхание чуть успокоилось.
– Нет,– покачал Лоренс головой, убрал мокрую прядь мне за ухо и чмокнул в висок, – хотя оно сыграло весомую роль. Я считал, что не интересен тебе. Но раз уж ты ко мне что-то чувствуешь, не стоит упускать шанс. Я давно уже смотрю на тебя как на женщину, мы женаты, духи тебя любят…
– Меня? – опешила я. – Любят? Да они же всегда… – и прикусила язык, потому что вспомнила о тех, кто подогревает нам воду.
– Ты просто не слышала, что они мне высказали о моём безобразном поведении. И нет, я не стану повторять – они во многом правы.
– А если… если всё-таки что-то пойдёт не так?
– Посмотрим, – беззаботно пожал плечами Лоренс. – Я уже жил в столице. Если вдруг что-то не срастётся, просто уеду обратно через три месяца, стану возвращаться только под Новый Год.
Но, к счастью, он так никуда и не уехал. Ни через три месяца, три через три года, ни вообще.
Конец
Дорогие читатели! Прошлый год не для всех оказался простым, но скажем ему «спасибо» за всё, что он принёс. Я надеюсь, новый окажется добрее к каждому из нас и будет вилять хвостом как преданный пёс. Желаю вам за эти праздники хорошо отдохнуть и набраться сил для новых свершений! С Новым годом вас!