Да! Алина ткнула в зеленую клавишу и тут же зажала уши. УМБ заверещал и заулюлюкал, словно прокручивал ускоренную запись игры пяти волынок сразу. Сделав потише этот кошачий концерт, Алина стала вслушиваться в рулады и всматриваться в зигзаги графического отображения. Так… Четверо членов экипажа похожи друг на друга не только внешне, но и голосами. Ишь ты, визжат, как поросята. Даже странно для таких огромных чудовищ. Пятый, низкочастотный голос, бесспорно, принадлежит капитану. По сравнению с подчиненными он разговаривает глубоким басом. И сигналы гораздо мощнее. Сразу видно — капитан. О чем же вы говорите, братья по разуму? Минуточку! Никакие это не серии сигналов! Это слова и фразы! Алина готова была сама себя расцеловать от восторга. Ну-ка, УМБ, займись дешифровкой радиокода чужих! А я прикончу коньячок во имя нашего успеха.
Сказано — сделано. Коньяк оказал свое магическое действие, и Алине стало совсем хорошо. Медиаблок объявил, что на полную расшифровку языка пришельцев потребуется четыре дня. Альтернативное решение: экспресс-перевод в пределах базового словаря (две тысячи слов и понятий), длительность обработки — четырнадцать минут.
«Ура! Будет контакт, я сказала!»
И Алина торжественно закурила сигарету, развалившись в террариуме, как мафиозный босс в кожаном кресле. Великая контактерша, а не ядовитая зараза, вот так! И она весело показала язык лохматому зверю в соседней клетке.
Дым стал просачиваться наружу. Обитатели зверинца недовольно зашевелились. Полосатый мохнач втянул колючки и надулся. Но бравую контактершу уже ничто не могло смутить. Ерзая от нетерпения, она следила за растущей кирпичной башенкой, символизирующей работу программы. Поглощенная картинкой, Алина даже не заметила, что вместе с ней за 3D-экраном пристально наблюдает еще кое-кто. Лишь когда гигантская тень заслонила светящиеся узоры на стенах, она подняла взгляд, ахнула и прижалась к задней стенке. Перед террариумом возник капитан.
«Боже мой, — подумала Алина, — эти громадины передвигаются совершенно бесшумно!»
Чужак расставил ноги и присел, будто бы опустился на корточки. Трясущейся рукой Алина поднесла к губам сигарету и крепко затянулась. На это пришелец отреагировал следующим образом: панцирь раздвинулся и выпустил нечто вроде покрытого родинками шара на мясистом стебле. Пластинчатый гребень встал торчком, и Алина почувствовала во всем теле неприятное покалывание.
«Караул! Они начали эксперименты! Я не белая крыса, я представитель человечества! Помогите!»
Алинка заметалась по террариуму и швырнула окурком в противный шар с висюльками. Брызнули искры, окурок разбился о стенку. Капитан отшатнулся, не ожидав, видимо, такой агрессивности от маленького зверька. Шар скрылся, инопланетянин выпрямился, схватил клетку с космотуристкой и вышел.
«Мама! Куда он меня тащит? Не надо!»
Алина завопила и застучала ладонями по стенке, но существо не отреагировало. Распахнулись губы входного люка, и яркое солнце ослепило путешественницу, привыкшую к полутьме чужого звездолета. Капитан семимильными шагами удалялся от корабля, пока не вышел на ту самую полянку, усеянную валунами. Затем террариум перевернулся и Алину вытряхнули, словно таракана из ботинка. «Благоухая» табаком и коньячными парами, она плашмя растянулась на траве. Рядом шлепнулись рюкзак и все еще работавший УМБ, а пустая фляжка пребольно стукнула Алину по темечку. Монстр брезгливо отступил, ну точно как человек при виде паука или жабы.
«Не может быть, — ошарашенно думала Алина, — он меня выпустил! Просто взял и выкинул вон! А как же контакт?»
Сообразив, что Нобелевская премия вот-вот накроется ржавой дюзой, туристка решила протестовать, но внезапно увидела нечто страшное. Со стороны корабля прыжками неслись четыре члена экипажа. Вид у них был весьма зловещий. Руки-актинии вытянуты вперед, костяные гребни торчат, из-под ног летят комья земли. Капитан тоже вскинул гребень, и УМБ вновь издал знакомый переливчатый визг.