- Господи, нет! – рявкнула Рей и с трудом вырвала бумаги, вынужденно спасаясь бегством. Еще не хватало напороться на Бена в обществе этого кобеля и… и что случится, если они и так разводятся? Господи, серьезно? Разводятся…
Рей выбежала из вагончика с таким видом, словно гнались за ней все демоны ада, и чуть не угодила в пасть льву, которого пара ассистентов и дрессировщик готовили к бою гладиаторов. Абсурдность окружающей действительности делала ее внутренние страдания немного комичными.
Рей уже готова была убраться подальше отсюда и вернуться домой, чтобы как следует все обдумать и отложить принятие судьбоносного решения, когда в ее руку вцепились чьи-то цепкие пальцы. Крошечный итальянец вроде как был с ней знаком и даже часто присутствовал на семейных ужинах с коллегами, но Рей постоянно забывала, как его зовут. Мужчина выглядел обеспокоенным, но встреча подарила ему лучик надежды.
- О, сеньора! – радостно сказал он, - вы не поможете нам найти Бенито? Он очень нужен, но куда-то запропастился…
Рей слишком опешила, чтобы в очередной раз отругать старого знакомого за навязчивую привычку коверкать имена на местный лад. Хорошо еще, что для ее имени у маленького ассистента не отыскалось никакой итальянской альтернативы. Сквозь марево злости и обиды в ее затуманенный мозг хлынула тревога.
Куда… куда он мог пропасть?
Рей отпихнула со своего пути ассистента и бросилась по следу собственного чутья, всегда помогавшего отыскать супруга в те моменты, когда это было необходимо. Он был где-то недалеко, где-то… Она пробралась через толпы статистов и техников, через стайку жриц Юноны, шумно болтающих с гладиаторами и парочкой пухлых патрициев, прежде чем оказалась на опушке небольшого лесопарка, окружавшего съемочный городок. На земле валялись окурки, пахло сырой землей и травой. Тревога нарастала с каждым шагом.
Рей услышала голоса и остановилась в тени раскидистого куста олеандра, чтобы не выдать свое присутствие раньше времени. Одним из говоривших был Бен, второй оказалась женщина, в которой без труда узналась вчерашняя незваная гостья. И не трудно было догадаться, что разговор между ними был не самым приятным.
- И чего ты теперь от меня хочешь?
- Они все узнали. Это рано или поздно всплыло бы на поверхность. Ты должен вернуться и…
- Я не собираюсь этого делать. Поняла?
- Это было бы честно. Ты запятнал нашу семью, наше…
- Твою репутацию, ты хотела сказать. И теперь ее понадобилось отбелить? Пожалела, что помогла мне?
Повисла долгая пауза. Рей уже хотела выбраться из своего укрытия и вмешаться, но ясно услышала в своей голове мысли супруга:
«Я знаю, что ты здесь. Уходи. Пожалуйста».
«Хватит меня прогонять!» - разозлилась Рей и, конечно же, ослушалась, о чем, в очередной раз пожалела. Вероятно, именно ее появление и стало тем спусковым крючком, который сработал и подтолкнул пожилую княгиню к действию. Она вытащила из складок своего легкого пальто изящный револьвер и выстрелила. Рей не успела вмешаться и перехватить оружие и ей только и оставалось смотреть, как пуля достигает своей цели, отстраненно, со стороны. Даже собственный крик звучал так отдаленно, словно принадлежал другому человеку. И что было ужаснее всего – за гомоном голосов в съемочном городке никто не услышал произошедшего, и некому было прийти им на помощь.
Рей оказалась рядом с Беном и попыталась хоть немного смягчить его падение на землю, хотя вес тела был явно намного больше грузоподъемности ее рук. В результате они осели на траву вместе.
Княгиня быстро спрятала пистолет и смахнула со щеки одну-единственную слезинку, которую смогла себе позволить. К ней уже спешил через лес незнакомый мужчина, чтобы взять под локоть и отвести к припаркованному на склоне автомобилю. Ее губы дрожали, но она не обронила ни слова на прощание. Рей уловила гомон мыслей, крутившийся в голове старой аристократки, жалевшей о том, что судьба обязала ее слишком часто делать выбор между чувствами и долгом. Рей хотела броситься за ней, что-то сказать, но понимала, что именно сейчас тот самый момент, когда она должна остаться, а не убегать.
- Господи, зачем… зачем она это сделала? – вырвалось у Рей, пока она судорожно пыталась зажать рану и унять кровь. Ей нужно было срочно сосредоточиться и вспомнить старые уроки, потому что сейчас от этого зависело слишком многое. Времени было мало. В расширившихся зрачках ее супруга отражались ветки деревьев над их головами, а взгляд терял свою ясность.
«Они не могут меня простить, - мысленно ответил Бен, и не трудно было догадаться, что сейчас ему слишком тяжело вести светские беседы. И все-таки он не удержался, - как и ты».
- Ты идиот! – яростно зашептала Рей, не понимая, почему она понизила голос, словно их в этом лесу кто-то мог слышать, - я была бы с тобой, если бы не простила?
- Кхм, не знаю, - прохрипел он и выдавил слабую улыбку, - кто тебя знает, почему ты со мной? Где бы ты еще нашла такой великолепный член…
- Ненавижу, - нервно рассмеялась Рей, - ненавижу тебя. И люблю. Я люблю тебя…
Ответил он уже мысленно, все-таки довольно серьезная рана явно мешала красноречию:
«Нужно было всего лишь подохнуть, чтобы ты сказала это».
- Я не дам тебе умереть! – возразила Рей и тряхнула головой так сильно, что волосы, выбившиеся из прически, хлестнули ее по щекам, - заткнись и не мешай мне.
«Я не дам тебе умереть. Я не дам тебе уйти. Ты никуда от меня не денешься».
На этом месте по-прежнему был маленький домашний ресторанчик итальянской кухни, и Рей не была уверена до конца в том, что хозяева остались прежними за прошедшие годы. Все-таки впервые она побывала здесь в пятьдесят девятом, в какой-то другой, далекой жизни. Но одно оставалось неизменным – приятное терпкое домашнее вино и прекрасный вид на Колизей, днем и ночью окруженный толпами туристов. Сюда практически не доносились их голоса, вспышки фотокамер и монотонная речь гидов, вещавших на всех возможных языках. Вечером эта толпа гасла, смешивалась с уютными огоньками уличных фонарей и подсветкой величественного, древнего сооружения. Воздух был пряным и теплым. Молоденькая невысокая официантка сметала с террасы листья, принесенные ветром из ближайшего парка. Рей украдкой наблюдала за ней, покачивая в пальцах бокал вина, прежде чем сделать следующий глоток.
- Это… почти скучно, - в конце-концов сказал Бен. Рей обиженно надулась и пнула его ногой под столом, заставив болезненно поморщиться.
- Но это лучшее, - возразила она и вдохнула полной грудью приятный летний воздух, - а как ты себе это представлял?
- Никак, если честно, - тут же ощерился ее супруг, но на дне его темных глаз плясали озорные искры, - это прерогатива маленьких девочек мечтать о свадьбе.
- Я серьезно похожа на девочку, которая мечтала о свадьбе? – фыркнула Рей, - вот уж спасибо.
- Нет, конечно нет. Возможно, ты мечтала сожрать целый свадебный торт.
- Да, это похоже на правду, - легко согласилась Рей и подняла бокал, чтобы чокнуться с Беном, - но хорошего ужина вполне будет достаточно, - она хитро сощурилась, - если я скажу, что приходила сюда с Рудольфом, ты снова подашь на развод?
- И никак иначе.
Они помолчали некоторое время, наблюдая за толпами туристов у Колизея. Все-таки эта суета отсюда казалась такой бессмысленной, когда в маленьком ресторанчике царила атмосфера спокойного размеренного покоя.
- Но все-таки в следующий раз… - начала Рей, тщательно подбирая слова, - скажи мне прямо, что ты имеешь в виду. Я чуть не поседела от мысли, что ты хочешь от меня уйти.
- Прямо – слишком скучно, не находишь? – беззаботно откликнулся Бен и добавил уже серьезнее, - ты хотела иметь право выбора.
Рей погладила гладкую поверхность кольца на своем безымянном кольце и улыбнулась.
- У меня всегда было право выбора. И я его сделала. Уже очень давно.