Следом за этой чрезвычайно радостной встречей наступил, пожалуй, самый неловкий обед в жизни Рей. Лишенная возможности избежать этого мероприятия, она украдкой думала о том, что все происходящее могло бы быть сюжетом анекдота: за одним столом собрались два бывших нациста, две бывших узницы концлагеря, лучший пилот французского Сопротивления и… русский аристократ. Последний прибыл с опозданием, когда все уже заняли свои места и оказался никем иным, как женихом Констанс. Славный мужчина с лицом ребенка и очень проникновенными голубыми глазами. К счастью, молодой князь Андрей прекрасно говорил по-французски, потому что вырос в Париже и языковой барьер не стал очередным усугубившим витавшую в воздухе неловкость обстоятельством. На своей родине он никогда не бывал, ведь его семья эмигрировала во время революции, но его полусумасшедшая бабушка-княгиня постоянно рассказывала юноше разные небылицы о царских временах. Теперь гость с готовностью пересказывал все это собравшимся, слушавшим его в пол уха. Истории были интересными, но почти каждый присутствовавший за этим столом куда больше был занят игрой в гляделки. В воздухе, таком приятном, теплом, пронизанном солнцем, повисло напряжение. Даже великолепные блюда, домашнее вино, фрукты и кумкватовый ликер не способны были разрядить обстановку. Не замечала этого только Женевьева, во всю наслаждавшаяся едой, с осатанелым, почти животным рыком. Рей с радостью и сама поступила бы точно также, но от волнения у нее совершенно пропал аппетит и она уже полчаса возила по тарелке туда-сюда уже совсем утративший свой былой лоск фаршированный баклажан.
Бен, все это время пытавшийся взглядом прожечь дыру во лбу приятеля По, в какой-то момент не выдержал чавканья рядом и шлепнул дочь по пальцам, блестящим от соков печеного поросенка.
- Вилка. Ради всего святого, ешь вилкой, - прошипел он, заставив замолчать даже русского князя на другом конце стола. Молодой человек, прибывший вместе с Демероном и назвавшийся Рене, тут же с готовностью открыл рот, чтобы как-то это прокомментировать, но Рей его опередила:
- Дорогая, не вынуждай нас вернуть тебя обратно в зоопарк, - и очень натянуто рассмеялась, всовывая в руку девочки столовые приборы и вытирая ей лицо салфеткой. Женевьева нахохлилась, как драчливый воробей, только что выкупавшийся в луже и злобно сверкнула темными, почти черными глазами. Ох, это они, конечно, зря. Лучше не вставать между этой маленькой дикаркой и вожделенной ею пищей. Бен уже тысячу раз тщетно пытался обучить ее хотя бы минимальному столовому этикету, но все его попытки кончались тем, что дочь просто выводила его из себя.
- А, - многозначительно сказала Жени, - так все эти плетки у вас в спальне, чтобы меня дрессировать?
Блядь.
Теперь уже все присутствующие разом замолчали и уставились в их сторону. По и Роуз понимающе покивали, а Хакс гулко хохотнул и прикрыл рот ладонью, делая вид, что зевает. Рей захотелось провалиться под землю или закопать в этой самой земле свое невыносимо мстительное и злобное дитя. И надо же было калейдоскопу генов сложиться таким образом, что Женевьеве достались все самые худшие черты ее родителей? Или сам сатана когда-то засунул в ее мать свое семя?
Рей поежилась от фантомного холодка, хотя вокруг стоял душный полуденный зной. Даже тень виноградника, вившегося над террасой, не спасала.
- Это для занятий конным спортом, дорогая, - миролюбиво выдавила она голосом, почему-то резко ставшим на пару тонов выше.
- Ты же ненавидишь лошадей? – не унималась маленькая дрянь.
- Я да, но папа их обожает, - Рей пнула Бена ногой под столом, намекая, что ему тоже не помешало бы принять участие в попытках урегулировать конфликт, но он все понял по-своему. Если у ее супруга и были дипломатические навыки, то сейчас он предпочел продемонстрировать скорее их отсутствие. Конечно, он не был бы собой, если бы проигнорировал возможность подкинуть дров в этот костер.
- Да-а-а, - потянул он, улыбнувшись самой хищной из всех своих улыбок, - обожаю конный спорт… и наездниц.
«Ты, блядь, издеваешься!?» - не выдержала Рей, но вместо ответа муж лишь легонько погладил ее прохладными пальцами по коленке под скатертью, все также невозмутимо улыбаясь присутствующим. Прикосновение было коротким и мимолетным, а ей уже захотелось продолжения. Взбесившийся мозг тут же нарисовал возможную дальнейшую траекторию движения пальцев под подол ее юбки. Рей неосознанно потянулась к его руке, но Бен быстро вытащил ее из-под стола и оперся на нее подбородком. Рей была очень зла, но теперь еще и возбуждена в придачу. И это взбесило ее еще сильнее.
«Я тебе уши укорочу, пока ты будешь спать» - мысленно пригрозила она. Мужчина никак не отреагировал, зная, что молчание вызовет лучший эффект, чем любой колкий ответ.
- Рен, да ты не изменяешь своим привычкам, - усмехнулся Хакс и тут же скорчился от боли – Роуз весьма ощутимо ткнула его кулаком в бок, вынуждая поправить себя, - Бен.
Но было поздно – эта оговорка не укрылась от цепкого внимания Рене. Графин с домашним вином перед ним был пустым, так что рассчитывать на то, что все обойдется, не было смысла. Парень резко вскочил, опрокинув свой стул, и торжествующе закричал:
- Ага! Я так и знал!
Блядь.
Рей с трудом удержалась от того, чтобы не выругаться вслух, спрятать лицо в ладонях и не видеть дальнейшего происходящего. В идеале бы, конечно, еще и не слышать.
- Ну-ну, давай, - насмешливо благословил парня Бен, все еще улыбаясь, но уже иначе, обнажая крупные зубы с выдающимися резусами, как и подобает хищнику, - что ты там хотел сказать?
- Вы все, - не унимался Рене, указывая на присутствующих, - сидите за одним столом с беглым нацистом! – на этих словах Хакс поперхнулся вином и закашлялся. Рей зажала уши Женевьеве, но девочка начала вырываться и шипеть, как дикая кошка, не желая пропускать самого интересного. По попытался усадить своего приятеля обратно, но тот отмахнулся от его руки и в пылу гнева чуть не украсил француза фингалом. Роуз закатила глаза, Констанс осуждающе покачала головой, и только русский князь сидел неподвижно, не понимая как ему реагировать на происходящее. А может быть у них, русских, всякие драматические страсти обязательная процедура во время совместного приема пищи и он даже не удивился.
- А вы? – теперь Рене обратил свое внимание на Рей, - знаете за кем вы замужем? Что за чудовище рядом с вами?! Что он вам врет о своём прошлом? – на одном дыхании выпалил юноша. Ситуация была глупой и комичной, но в этот момент Рей вдруг стало тревожно. Мальчик смотрел на нее так… с таким сожалением, участием, тоской, словно мог знать жуткую предысторию ее нынешней счастливой семейной жизни. По сути ведь он был совершенно прав… и ее красивый даже с сединой, образованный, воспитанный, состоятельный муж сейчас, еще вчера был монстром в маске, который заклеймил ее, пытал, бил и насиловал.
Эх, где же ты был, дружок, в сорок первом? – мрачно усмехнулась Рей, - почему ты мне сразу не сказал? Когда этот ублюдок впервые снял свой идиотский шлем и посмотрел на меня взглядом грустного щенка?
- Не лезь к моей жене, - пригрозил Бен. Он уже не был так спокоен, но пока еще держал себя в руках. Однако дышал он тяжело и на дне его глаз плескались зловещие искры, готовые вот-вот разгореться в настоящее пламя. А вот и монстр. Он никуда не исчез за все эти годы, всего лишь затаился, спрятался где-то в темных уголках его души. «Бедный мальчик, - грустно подумала Рей, - вот и пожил свое…» Потому что стоило кому-то только сделать шаг в ее сторону или как-то не так на нее посмотреть, ее супруг моментально слетал с катушек и готов был выпотрошить обидчика голыми руками. Намного хуже приходилось тем, в чьих взглядах ее личному демону мерещился интерес или вожделение. Ревнивый маньяк.
- Да если она узнает кто ты, то сбежит! – не желал униматься несчастный Рене. Ну что с ним не так? Почему ему так захотелось умереть именно сегодня? Война закончилась так давно, что все уже об этом позабыли, а этому умнику зачем-то вдруг понадобилось ворошить прошлое. И больше Рей злилась от того, что его выпады всколыхнули в ее душе давно находившихся под контролем мрачных призраков.