— О, всё очень просто, — сказал Роланд с некоторой долей горечи. — В смысле, наследования, э-э, семейного дара? Породистый приплод дают лишь чистокровки. Это уже давно известно. Рецессивное наследование, как выражаются биологи. На той стороне иные, э-э, брачные обычаи, к примеру, позволяются браки между двоюродными братом и сестрой, но, опять же, дети лишенные дара не являются частью Клана. Однако их оставляют в семьях. Они не в доле и формируют внешнюю часть Клана, потому как если двое из них поженятся, кто-то из их детей может унаследовать дар.
Всё это и хорошо, и плохо. С одной стороны, её дочь (которую она не видела с тех пор как родила) ограждена от внимания Семьи и может жить спокойно до тех пор, пока Мириам не привлечет к ней внимание. Если, конечно, Семья, продолжая свои изыскания, не копнет чуть поглубже. С другой стороны…
— Ты хочешь сказать, что мои родители — двоюродные брат и сестра?
— Троюродные племянники, насколько мне известно, — ответил Роланд. — Да, кстати. По законам и обычаям семьи, браки на стороне запрещены. Тебе лучше всегда об этом помнить, ибо это ключевое табу. — Он бросил нервозный взгляд в сторону. — Но ты, возможно, вне опасности, поскольку никто не знает, что ты была здесь замужем и развелась.
Он уставился в стену, но Мириам поняла, что он ни на что не смотрит, просто старается избежать её взгляда. Неприятные воспоминания?
— Иначе возможны последствия. Неприятные последствия.
— Да что ты говоришь. — Она заметила, что её пальцы, сжимавшие кофейную чашечку, побелели. — Итак, подобьем итог: если я попытаюсь слинять, то дядя Ангбард не даст мне житья и, очевидно, он хочет выдать меня замуж за какого-нибудь не слишком близкого родственника.
— Это еще не самое страшное. — Роланд почесал щеку. — Это если Совет не навяжет ему какие-то иные варианты, — пробормотал он.
— Что еще? — спросила Мириам, когда пауза затянулась так, что стало неловко.
— Значит так! — Роланд встряхнулся, выпрямился и принялся возбужденно, ловкими выверенными движениями загибать пальцы. — Мы обязаны подчиняться следующим правилам: во-первых, когда ты прибываешь сюда, ты заходишь в отдел доставки и переносишь в каждом направлении всё, что тебя там ждет. На сей раз тебе выдан бесплатный билет, но больше такое не повторится. Во-вторых, прежде, чем куда-то отправиться, согласовываешь маршрут со Службой безопасности. Возможно, они потребуют, чтобы при тебе был мобильный, пейджер, либо охранник, кроме тех случаев, когда уровень безопасности синий… Синий означает «ниже нуля». Ага, и в-третьих, — он залез во внутренний карман, — герцог предвидел, что ты наверное захочешь скупиться, поэтому попросил меня передать тебе вот это. — С трудом сдерживая улыбку, он протянул ей конверт.
— Гм. — Мириам вскрыла конверт. Внутри лежала неподписанная серебристая карточка «Visa» на её имя. — Это еще что такое?
— Распишись, — он протянул ручку, после чего, довольный собой, наблюдал, как она выводит на обороте завитушки. — Всё твое имущество сейчас на условном депонировании, но ты можешь рассматривать это как ссуду под наследство, которое, надо сказать, довольно велико — Его лицо расплылось в улыбке. — Может Семья и вставляет палки в колеса, но что-что, а деньги можно транжирить беспрепятственно.
— Вот как, — Мириам сунула кредитку в сумочку. — Нет ли еще каких-нибудь посланий от герцога?
— Есть. — Роланд сделал строгое лицо. — Он сказал: передай ей, что кредит ограничен двумя миллионами долларов, так что пусть постарается не спустить всё за раз.
Мириам не по-дамски выругалась.
Он хохотнул.
— Это твои деньги, Мириам… Деньги графини Хельге. Внешнеторговые операции — весьма прибыльное занятие, а твои предки — пионеры в этом деле, да и ты определенно сможешь зарабатывать себе этим на хлеб. Теперь как насчет того, чтобы зайти в отдел доставки, дабы я смог уладить свои дела, после чего, быть может, и ты сможешь сделать всё, что намечала?
Отдел доставки — полуподвал с бетонной облицовкой и приемными окошками соизмеримыми с большими алюминиевыми чемоданами на колесиках, каковые Семья использовала для почтовых отправлений. Роланд снял со стены планшетку и пробежал глазами.