Спустя какую-то минуту хозяин суетливо — «сюда, достопочтенный, будьте любезны, сюда, сэр» — провел всадника через боковую дверь. — Мы приискали вам почивальню, сэр, и вот не угодно ли отборных закусок и южного вина… Довольно ли сего? Нынче конец сезона, но коль скоро вы остаётесь, назавтра зажарим ягненка…
— Да, да…
Хозяин, суетясь, удалился, а всадник упал в стоявшее у стола кресло, вытянул ноги и набрюзжал на прислужницу, недостаточно быстро стянувшую с него сапоги.
Двумя часами позднее он клевал носом над вторым кубком вина — комната была сносно протоплена, а в набитом колбасою и маринованным языком брюхе ощущалась приятная тяжесть, — как вдруг послышался робкий стук в дверь. Он мигом вскочил на ноги и выхватил пистолет.
— Кто там? — тихо спросил он.
— Когда ревет дракон арктического ветра… блин, ну и хрень. Иаков, ты?
— Здорово, Исав. — Свободной рукой Иаков распахнул дверь. Револьвер исчез как не бывало.
— Подмораживает, — сказал человек по имени Исав, подышал на пальцы, потряс головой, после чего принялся стаскивать перчатки.
Иаков махом закрыл дверь.
— Тебе надлежит с бóльшим тщанием блюсти правила безопасности, — сказал он.
— Да обрыдло уже, сколько можно? — Исав пожал плечами. — Все эти вздорные христопоклоннические имена с того света, дурословие паролей, рукопожатия украдкой.
— Ежели я заболею и пришлю доверенного, то ты узнаешь его лишь по сему дурословию, — отметил Иаков.
— Ежели ты заболеешь, то сперва мне радируешь, дескать, встреча отменяется. Это чего там в бутылке? Местное рвотное? Я бы глотнул.
— Садись, угощайся. — Иаков налил. — Принес что?
Исав пожал плечами:
— Держи. — Кожаная сумочка возникла таким же чудесным образом, как и пистолет Иакова. — Полкило. Чистота фармацевтическая.
— Годится. — Иаков бесстрастно сунул её в висевшую на ремне мошну. — Что-нибудь еще?
— Ну, — Исав умостился поудобнее и поднял наполненный вином кубок, — скажем так, определенные круги никак не могут успокоиться из-за пресловутых розовых тапочек. Уж, поди, прояснилось что да как, со дня уведомления о находке? Нет ли у тебя свежих данных?
— Есть, — кивнул Иаков и поднял свой кубок. — Хорошего мало. Зафиксировали еще парочку появлений, после чего развернули широкомасштабные поиски. В лесу близ Форта Лофстром наткнулись на промокший стул. Иносторонний. Нужно ли объяснять что было потом? Факт проникновения налицо, так что пришлось старику заслать на ту сторону группу захвата, каковая и повязала там женщину. Тридцать два года, профессиональный журналист и, ясен-пень, давно пропавшая родственница.
— Баба-журналист? До чего ж своеобычен тот мир!
— И не говори. Изредка бываю там по делам. Диковина почище узкоглазых овцеёбов с западного побережья. — Иаков громыхнул пустым кубком по столу. — Ну почему именно мне всегда доводится разгребать такое вот дерьмо?
— Потому что ты хорошо с этим справляешься, — польстил Исав. — Не волнуйся, мы всё уладим, а то еще, глядишь, и награду от… э-э… руководства получим. Ведь случилось именно то, о чем мы так мечтали все эти годы. — Он улыбнулся Иакову и поднял свой кубок. — За удачу.
— Ха! — Однако Иаков все же поднял свой (пустой) кубок и налил в него и в Исавов вина. — В общем, старый хрыч приставил к ней этого беглого, однако та и сама не пальцем делана. Она, стало быть, внучка Великой Вдовицы. И бой-баба в придачу. Ведь на той стороне, понимаешь, все бабы такие, это там в порядке вещей. Повсюду сует свой нос. Раз уж старый пердун признал её официально, то политическому равновесию в клановом Совете настанет полный капут. Однако у меня есть план как сему воспрепятствовать. Если мне удастся её привадить, эта баба может нам весьма пригодиться.
Исав подался вперед:
— А что с её матерью?
— Мертва. — Иаков пожал плечами. — Ребенка удочерили на той стороне. Потому-то она и пропадала так долго. Мы взяли приемную мать под наблюдение, однако… — Он покачал головой. — Дело тридцатилетней давности. А чего ты ожидал?
— Ожидал, что её… — Исав нахмурился. — В общем, раз такое дело я, пожалуй, выйду из тени, чтобы получить дальнейшие инструкции от вышестоящих органов. Может статься, что на случай возникновения такой ситуации уже существуют какие-то предписания, ну а ежели нет, действуй сам как посчитаешь нужным. Покамест что-то не позволяет Клану поставить вопрос ребром и нам это на руку. Пожалуй, я не буду пользоваться этими твоими магическими радиоштучками, а то мало ли — вдруг где-то есть каморка для прослушивания. Ты здесь заночуешь?