Выйдя на последнюю прямую, Мириам замешкалась — в проулке было темно и страшно, отличный сборный пункт для гопников, насильников и наркоманов. Но тут, вспомнив что она теперь из себя представляет, Мириам сунула правую руку в карман и зажала в ней рукоятку короткоствольного пистолета, который весь день таскала с собой. «Арестовать они тебя арестуют, а вот удержать не смогут», — напомнила она себе, ощутив мимолетный восторг. Не эти ли чувства испытывает любой одаренный, воспитанный на той стороне, когда впервые оказывается в этом мире и вдруг осознает, что может натворить здесь всё, что угодно, а затем бесследно раствориться в ночи? Мириам поежилась.
Проулок оказался пустынным, из-под двери пакгауза пробивалась полоска света. Мириам вошла внутрь, миновала трейлер. Никто её не окликнул. Она следовала показаниям компаса, пока координаты не сошлись на нуле и увидела перед собой металлическую аварийную лестницу. Забравшись наверх, она осмотрелась. Не было никаких явных признаков охранной сигнализации, видимо, ничто не могло остановить любого, кто зайдет сюда с улицы. «Хм. Не нравится мне все это», — подумала она. В тридцати футах от неё была прочная кирпичная стена. «Я, конечно, не уверена, но вроде бы львиная доля дворца находится за этой стеной». Странно, впрочем сейчас у неё не было времени на проверку. Спрятав компас, она, потянув за цепочку, извлекла из под свитера медальон, который носила на шее. Сконцентрировавшись на рисунке, она почувствовала…
— Госпожа! Надо же… — Мириам споткнулась, в глазах потемнело, она ощутила как чьи-то руки ощупывают её рюкзачок, затем её взяли за плечи и подтолкнули к усыпанной подушками оттоманке. — Вы нас напугали! Что это такое на вас надето? Ой, какая вы холодная!
Темные пятна перед глазами постепенно исчезали и она ощутила какие-то намеки на отдаленную, сильно приглушенную головную боль. Огромный камин в гостиной — в него как в гараж мог поместиться её автомобиль — пылал вовсю, исторгая свет и тепло. Кара взяла её под руку и помогла ей удержаться на ногах.
— Вы такого страху на нас нагнали! — укоряла она.
— Погоди, дай прийти в себя, — устало сказала Мириам. — Есть что-нибудь выпить? Безалкогольное?
— Найдется, — сказала Бриллиана, самая толковая из двух фрейлин. — Не изволит ли миледи испить чашечку чая?
— Было бы здорово. — На этот раз Мириам не сильно тошнило, зато казалось, что она вот-вот грохнется в обморок. «Да, бета-блокаторы, похоже, действуют», — подумала она. — И прекращайте с этим «миледи»… Зовите меня Мириам. Надеюсь, вы никого не отправили на мои поиски?
— Нет, ми… Мириам, — ответила Кара. — Я было хотела, но…
— И правильно сделала. — Мириам закрыла глаза, затем снова открыла и уперлась взглядом в девочку с косичкой, одетую в костюм от Диора и золотисто-желтую блузу. Лицо у неё было обеспокоенное. — Не стоит волноваться, — доверительно сказала Мириам. — Вот выпью чайку и всё пройдет. Обычное дело. А пока меня не было, не произошло ничего необычного?
— Мы занимались тем, что вместе со слугами разбирали ваш гардероб и багаж! — восторженно отозвалась Кара. — А леди Ольга прислала вам приглашение на встречу — завтра утром в оранжерее! Сегодня вечером не будет никаких развлечений, зато завтра еще один дворцовый прием в честь принца Креона и вы приглашены! — Мириам вяло кивала, мысленно умоляя, чтобы Кара перестала восклицать в конце каждой фразы. Ей уже казалось, что девушка вот-вот застонет от возбуждения. — А Сфетлана-то прямо на седьмом небе от счастья!
— С чего бы это? — равнодушно спросила Мириам.
— Её просят в жены! Через посредника, конечно! Леди Ольга сосватала! До чего же волнующе, правда?
— А что это такое на вас надето? — спросила Бриллиана, вернувшаяся от очага с серебрянным чайничком. Только сейчас Мириам заметила рядом с оттоманкой длинный узкий столик с фарфоровыми чашками и блюдцами и расставленными вокруг него стульями. Фрейлины явно вели хозяйство придерживаясь более изысканного стиля, нежели слуги.
— Нечто соответствующее погодным условиям, — отделалась Мириам. Бриллиана носила одно из тех черных платьев, которые мелькали на любой коктейль-вечеринке, начиная с шестидесятых и заканчивая девяностыми годами двадцатого века. Зато в этом холодном неблагоустроенном замке оно выглядело довольно сюрреалистично. — Слушай, кажется, огня там с лихвой. — Она покрылась гусиной кожей. — А нельзя ли подогреть много воды? Скажем, чтобы принять ванну? Я бы искупалась, а потом чего-нибудь поела. — Она ненадолго задумалась. — Позднее можете подобрать мне на завтрашнюю встречу с леди Ольгой какой-нибудь наряд. Ну, и для вечернего приема тоже. Но сейчас я готова убить за возможность вымыть голову.