Мириам неистово откашлялась в кулак.
— Да что ты знаешь о…
— Думаешь, я дура набитая? — Ольга покачала головой. — Я знаю, что ты вдова, у тебя нет покровителя и ты полноправна. Любовные интрижки тебе ничем не грозят. Было бы наивно ожидать от тебя воздержания. До замужества я несовершеннолетняя, а после — теряю независимость. Ну не отвратительный ли парадокс?
— Не понимаю я вас, люди, — пробормотала Мириам, — но по-моему ваши законы насчет брака и наследства изрядно подгуляли. Изнасилование как инструмент финансовой интриги — это омерзительно!
— Значит насчет этого мы сходимся во мнениях, — кивнула Ольга. — Как ты думаешь, кто за этим стоит?
— Ну, очевидно тот, кто меня не любит. — Она принялась загибать пальцы. — А также презирает тебя, либо желает во что бы то ни стало устранить тебя. Кстати, что бы с тобой было, если бы ты меня застрелила?
— Со мной? — Ольга беспечно пожала плечами. — О, вероятно, меня бы повесили, а что?
— Смотри сюда. Пункт второй: некто имеет зуб и на тебя, и на меня. Все сконцентировано вокруг нас, — что-то требовавшее внимания не давало ей покоя, — нет, пока нет. Ладно, пункт три: мои неохраняемые покои. Это мы можем навесить на барона Оливера, так? Некто этим воспользовался и пробрался внутрь, чтобы потом перебраться через крышу. Думаю, с этим все ясно. Прошлой ночью я велела Бриллиане запереть внутреннние покои — которые доппельгангерные — изнутри, после того как осознала, что за открытой дверью, ведущей на крышу, расположен участок, который на той стороне не охраняется. Может их первоочередной задачей было застрелить меня во сне, а когда у них не вышло, они занялись второй целью — тобой. Они нападают, убеждают тебя, что в этом замешана я, ты меня убиваешь — они победили, а если не убиваешь, то я лишаюсь союзника, то бишь тебя, и, возможно, все остальные также настраиваются против меня. Как ты думаешь, они рассчитывали на то, что Роланд поверит будто я с тобой такое сотворила?
Ольга сцепила руки.
— В том-то и дело, — спокойно сказала она. — Если они не знали о тебе и Роланде, то предполагали, что он рассматривает меня как предмет своих вожделений. В таком случае, вполне нормальной реакцией было бы возненавидеть заказчика изнасилования его вероятной невесты. Вот из таких действий и возникает кровная родовая вражда. — Её пальцы впились в плечо Мириам. — Клянешься, что ты не приложила к этому руку?
— Ольга, ты и вправду считаешь, что я могла бы заплатить какому-то мужику, дабы он изнасиловал мою злейшую противницу, вместо того, чтобы просто пристрелить её и навсегда со всем этим покончить?
Ольга понемногу расслабилась.
— Если бы ты не выросла там, я бы так и считала. Но ты ведешь себя просто прелесть как естественно и непринужденно, поэтому мне с трудом верится, что ты способна на такую жестокость. Либо дьявольскую хитрость.
— Ну, не знаю. Чем дольше я здесь, тем большей параноичкой становлюсь. — Мириам вздрогнула. — А существует ли опасность, что какой-нибудь придурок попытается изнасиловать меня из-за моего предполагаемого богатства?
— Нет, если ты в гостях у человека, которому не все равно что творится в его владениях, например, у герцога. Даже в ином случае, ты рискуешь только если подведет охрана, а покровитель не прочь принять выкуп, — сказала Ольга. — А поскольку ты взрослая и сама себе покровительница, я вообще не вижу как может возникнуть подобная ситуация, поэтому поимевшего тебя проходимца однозначно ожидает виселица. Но у тебя ведь есть охрана, просто так, на всякий случай? — Ольга выглядела озабоченной. — Какие-то они опасливые, где бы они не прятались! — Она нахмурилась. — Выходит, барон не потрудился удостовериться в том, что приказ о назначении караульного отряда в твое распоряжение нигде не затерялся…
— Вот оно как, — дрожащим голосом сказала Мириам, оглядывалась в поисках Бриллианы — они как раз поднялись по ступеням, направляясь к выходу. — Что ж, я восполню им этот недостаток. Как только выясню кто они и где живут.
Они вышли наружу. Из свинцово-серых небес безустально валил густой снег. Температура падала, надвигалась метель.
— Ты должна зайти ко мне выпить чаю, — настаивала Ольга и Мириам не нашла в себе сил отказаться. Бриллиана торопливо шагала рядом. Они вошли в едва обогреваемые коридоры дворца, поднялись по запутанному лабиринту из переходов и лестниц и наконец добрались до Ольгиных личных покоев.
Ольга явилась на встречу без охраны. «Чтобы не было свидетелей нашего небольшого осложнения», — подумала Мириам и её пробрал озноб. Теперь, едва войдя в переднюю, Ольга принялась распекать эту четверку вооруженных шпагами и автоматами крепких, рослых мужчин в невзрачных ливреях и кирасах.