— Спасибо за совет, — равнодушно проговорила Таисия, снова открыв корзину и склонившись над ней. — Только я уже завтра уеду в Баку и прошу не печалиться обо мне.
— Ну, как знаешь, — Секлетия тяжело вздохнула. — Ты не маленькая.
Секлетия с укором посмотрела на сестру и вышла. А Таисия вынула из корзины платье и прикинула к себе. Шелк был смят, и от него несло слежавшимся запахом нафталина. Таисия любила это платье небесного цвета. Когда она надевала его, оно точно воспламенялось на ярком дневном свете. Таисия нарочно подошла к окну, растянула шелк на груди, но он уже не блестел, как прежде, и это ее огорчило. «Все стареет», — подумала она и взяла из корзины платье кремовое, внизу узкое, с большим вырезом на шее. Она примерила и это платье, но и оно показалось ей и тусклым и не модным. Платье было брошено на лавку. Таисия склонилась на подушку и заплакала.
Отворилась дверь, и в комнату на цыпочках вошла Аксюша — внучка деда Корнея. Таисия вволю наплакалась, ощущала горячей щекой мокрую подушку. Слышала, как кто-то открыл дверь, но вставать ей не хотелось. А девушка остановилась у порога и только развела руками. Ее испугала открытая корзина и разбросанные по комнате платья. Осторожно, как бы боясь оступиться, Аксюша подошла к кровати.
— Тетя Тая, — сказала она шепотом, — что это у вас тут было?
Таисия не ответила.
— А меня послала к вам тетя Секлетия, — уже громко сказала Аксюша. — Велела передать, если будете есть, так чтобы взяли в погребе молоко. Хотите, я сама сбегаю?
— Нет, молока мне не надо, — проговорила Таисия, не подымая головы.
— Тогда я уйду на огород.
— Погоди, Аксюша. — Таисия встала и обняла девушку. — Не уходи. Помоги мне хоть ты. Ведь ты такая веселая. Скажи, уезжать мне или оставаться у вас? Только говори, что думаешь.
— Что я думаю?
— Вот-вот, что думаешь. — Таисия оживилась, и губы ее болезненно улыбнулись.
— Уезжайте.
— Почему же? — удивилась Таисия и покраснела. — А я думала, что ты тоже скажешь, чтобы я не ехала.
— А зачем вам оставаться? — лицо Аксюши сделалось строгим. — Вы хоть и родились в Садовом, а уже отвыкли от здешней жизни. А жизнь у нас, сами видите, какая. Трудная. Работы много. Красота быстро портится.
— Ну вот ты и работаешь, и красивая?
— Так то ж я! Мне работа не страшна. Привыкла. У меня и покойная мама была еще красивее меня, и она тоже никакой работы не боялась. А вот вам… — Аксюша не договорила и застенчиво опустила глаза.
— Только поэтому мне надо уезжать?
— Еще и по-другому, — не подымая головы, проговорила Аксюша. — Вы такая скучная. Всё книжки читаете. Значит, вам надо уезжать и искать себе место.
— Научи, Аксюша, как же мне жить? Давай посидим, поговорим.
— Сидеть мне некогда, надо грядки делать, — сказала Аксюша и все-таки села, прикрывая коротенькой юбкой колени. — Чему ж я вас научу? Интересно!
— Ну хоть что-нибудь посоветуй, — просила Таисия. — Ты такая умница.
— А вы часто плачете?
— Иногда.
— А вы не плачьте, — серьезно сказала Аксюша. — Плакать не будете, вот и повеселеете.
— Горе большое, — задумчиво проговорила Таисия.
— А мы вчера весь вечер танцевали. — Аксюша прижалась к уху Таисии и зашептала: — А еще я вам открою тайну. Никому не говорите! Скоро будет у нас настоящее веселье.
— Какое же это будет веселье? — участливо заговорила Таисия. — Новый хутор будете строить?
— Нет, что вы! Хутор — это само собой. Хутор построим еще не скоро. Только вы никому не скажете?
— Что ты, милая, конечно, не скажу.
— Тогда я вам сознаюсь. Скоро будет свадьба, — лицо девушки сияло той девичьей пристыженной радостью, которую Таисия хорошо знала. — Вы, может, слыхали про Володьку Склярова, бригадира молодежной бригады? Так вот он и есть мой жених. Обещал свататься на этой неделе. Только это еще секрет.
— Я понимаю. — Таисия задумалась и тяжело вздохнула. — Вы уже небось давно любите друг друга?
— Давно. Уже с месяц. — Серые глаза Аксюши смеялись. — Тетя Тая, не уезжайте! Побудьте у меня на свадьбе, тогда и уедете.
— Не знаю; может, и останусь. — Таисия участливо посмотрела на румяное, красивое лицо Аксюши. — Счастливые. А сколько ему лет?
— А я и не знаю. — Аксюшу рассмешил этот вопрос. — Володя, наверное, старше меня, а только в армию его еще не берут. Военный билет он получил давно. — Она снова рассмеялась. — Я ему говорила: отслужишься, война кончится, тогда и поженимся, а он настаивает на своем. «Тогда, говорит, поздно будет. На войне меня, говорит, могут убить. Я, говорит, отчаянный». Вот он какой!