— «Выхожу один я на дорогу…»
— Неправильно! — перебил Олег. — Не один, а со мной, и не на дорогу, а в степь.
— Это же Лермонтов выходил.
— И чего ты к нему прицепился? Или других поэтов нет? Или, на худой конец, сам сочини. Может, от твоих стихов перестанут болеть ноги. Или разучился?
— Могу! — ответил Ленька. — Хочешь, без бумаги, а так, одними мыслями и в один миг?
— Действуй!
Ленька пожалел, что похвастался. Без бумаги да еще и быстро — трудно. Как же это сделать, чтобы не записывать и подобрать удачные строки?
— Чего остановился? — спросил Олег. — Ты иди и сочиняй!
Прошло минут двадцать. Ленька потирал выпуклый лоб, мял чуприну и наконец крикнул:
— Есть! Готово! Слушай!
— В общем и целом, конечно, подходяще. — Олег потер затылок, покряхтел. — Вот от твоих стихов, верно, у меня сразу сил прибавилось.
— Чего смеешься?
— А что? Правда… Просто бодрые стишки! Честное слово! Только они не очень правильные. Например: «травы шелестят». В данную минуту ветра нету и травы молчат, — значит, выдумка. Или: «ветер подгоняет ягнят». Ой, Ленька, ой, какой же ты выдумщик! Как это ветер может подгонять ягнят? Ярлыгой, что ли? Неудачно… Неправдоподобно.
— Ничего ты, Олег, в стихах не смыслишь!
— Ты, Леня, люби критику и не сердись. И Пушкина, говорят, тоже критиковали.
— Я, Олег, понимаю. Но тут же надо принять во внимание быстроту. Я, можно сказать, на лету схватил. А если посидеть, поразмыслить…
Олег обнял насупившегося Леньку.
— Леня, ты настоящий поэт… будешь. Но, послушай, друг, скажи правду: моей сестренке тоже стишки сочинял?
— Тебе зачем знать?
— Скромничаешь? Тогда отвечай: друг ты мне или не друг?
— Друг.
— Вот и скажи: писал?
— Нет еще, — смущенно ответил Ленька. — Но напишу. Непременно. Знаешь, Олег, она такая…
— Какая? — Олег рассмеялся. — Никакая!
— Она лучше всех! Вот!
— Тогда, Лень, скажи, — Олег насупил брови, — может, я как друг тебе не нужен? Ты говори, говори, не стесняйся!
— Ты о чем, Олег?
— Не знаешь? С Марфуткой дружишь?
— Разве нельзя? Она хорошая. У нее характер…
— Значит, Марфутка лучше меня? Так получается?
— Не совсем так. Ты по-своему, а она… Ты знаешь, Олег, я об этом и не думал.
— Сегодня не думал, а завтра подумаешь. — Олег сокрушенно покачал головой. — Эх, Лень, Лень, охота тебе с девчонкой связываться. У нее нет ни выдержки, ни смелости. Одни слезы.
Они остановились. Ленька не соглашался с Олегом, а сказать, возразить не мог. Овцы подошли вплотную, паслись возле ног, посапывая. Надо было идти. Ребята опередили сакман, но уже до стоянки шли молча.
Месяц вонзился в туманную, буро-серую кромку горизонта. Сакман был поставлен в закут, а сакманщики забрались в курень и улеглись на полсти. Олег, зевая, сказал:
— Лень, а хорошо в степи! Вот лежим мы с тобой в этом курене, а вокруг — ни живой души. Только овцы и собаки. И нам не страшно.
— Правильно. Первую ночь знаешь как я плохо спал!
— А скоро этой нашей жизни придет конец. Полтора месяца пролетели.
— Ты это о чем?
— От дяди Гриши слыхал, что скоро начнем отлучать молодняк и организовывать новую отару. Не будет тогда сакманов, а будут отары. И пойдут овцы на зимнюю кочевку.
— А мы?
— Прямым ходом в Грушовку.
— Знаешь что, Олег! — Ленька привстал. — Давай и мы двинем со всеми чабанами! Попросим дядю Гришу, чтобы взял. Неужели откажет?
— Попросить-то можно, — рассудительно заговорил Олег. — Дядя Гриша вполне согласился бы. И ты, и я свободно могли бы стать подпасками. Только…
— Что? Надоело?
— Не то, Леня.
— Знаешь, и Марфутка с нами поехала бы.
— Вот-вот, я так и знал! — с гневом ответил Олег. — Во-первых, твоей Марфутке надо ходить в школу, а во-вторых удивительный ты, Лень, человек!
— Почему удивительный?
— Ну как же! О будущем ты подумал? Мы должны поспешить в техникум.
— Торопись. Там тебя очень ждут! — Ленька натянул на голову брезент. — Как же, жди!
— И ждут. А что? — Олег придвинулся к другу. — Нет, Лень, от намеченного пути не отступать! Мы сперва окончим техникум, а после этого — пожалуйста, на все четыре стороны. Можно и в Сухую Буйволу. Да нас дядя Гриша охотно возьмет зоотехниками. Знаешь, что мы тогда сделаем? Попросимся в одну отару, будем работать вместе. У нас ни одна овца не заболеет. Мы новую породу выведем. Эх, ты!