Он был очень удивлен, когда для обучения тонкой манипуляции энергией его наставница использовала игру. Суть её состояла в напитывании специальной доски-проводника своим атрибутом и борьбы с оппонентом за занятие секторов. Сила здесь всегда уступала контролю и грамотной стратегии.
Лишь через месяц он как-то случайно подметил, насколько легче стало работать с атрибутом. Именно тогда он начал проникаться уважением к стилю этой женщины. Ну а может дело было в зелье.
Прошло около двадцати минут. Артём напряженно боролся, в то время как Эрли успевала просматривать какие-то документы. Играла она всегда ровно чуть-чуть лучше оппонента.
Наконец эффектная женщина отложила в сторону какие-то деловые записи и с лукавым интересом взглянула на него. Молодой человек тяжело вздохнул. Начинался второй раунд их уроков.
— Ар Тём, — немного капризно обратилась дама, — расскажи мне что-нибудь.
— Эм-м-м, что вас интересует, Эрли? — явственно растягивая слова, ответил ученик, напрягаясь изо всех сил, чтобы не слить партию.
— Ну-у-у… что за скука, — недовольно взглянула на него женщина. — Ты не будешь успешно находить партнерш для спаривания, если будешь так пассивно себя вести.
Не прерывая игры, Эрли каждый раз начинала его отвлекать разговорами. Надо заметить, интересными. Если он из-за напряженного момента отвечал невпопад, то получал легкий удар энергией чужого атрибута. Если наоборот, заговорившись, сливал партию — следовало то же самое наказание.
На прозрачной пластине, поделенной на ячейки секторов, его энергия пси-атрибута мерцала мягким голубым светом. Энергия Эрли же — ярко белая и резкая. Ощущалась она, как удар электричества.
— Мне сейчас не до спаривания, — наконец «родил» он ответ. — Хочу поскорее обрести силы. Правила бытия в ваших мирах очень жестоки, а я желаю занять достойное место.
— Неплохой ответ, — томно вздохнула наставница. — Только не надорвись. Ты уже перешагнул ступень смерти и жизни, хотя так же молод, как те дети внизу.
«Для вас, может, мы и дети…» — хотел было сказать он, но вовремя себя одернул. Мир другой, а напоминать женщине о возрасте могло быть чревато.
— У меня не было выбора, — уточнять подробности он не стал: излишняя говорливость, особенно о себе, считалась признаком недалекого ума. — А они — дети могущественных родителей. Там совсем другая жизнь
— Если ты имеешь в виду, что их дни протекают в праздности и веселье, то ошибаешься, — поправила его наставница. — Такое бывает только в дикарских мирах, чтобы «высокие» родители позволяли своим отпрыскам деградировать от беззаботной жизни. В любом из миров Вездесущей подобный подход будет равносилен убийству. Хотя, конечно, бывают и глупцы, ослепленные любовью.
Монолог Эрли позволил Артёму чуть улучшить свое положение на доске, отвоевав несколько секторов. Он пока не понимал, к чему вообще она завела разговор о безынтересных для него «золотых» ребятишках. Впрочем, продолжение беседы развеяло его неведение, а заодно напрягло.
— Как думаешь, ты можешь влиться в их компанию? — как бы между делом спросила Эрли.
Артём задумался главным образом не над ответом на вопрос, а причиной того, почему его задали. Отвлёкшись от игры, он едва не поплатился чувствительным ударом чужой энергии. Впрочем, он заметил, что оппонентка снизила давление, явно давая ему подумать.
— Не уверен, так как ничего о них не знаю, — осторожно начал он, пытаясь удержать паритет в игре и не забывать озвучивать свои мысли. — Вы сказали, что родители приучают их к сложностям. Но это ведь не значит, что они вообще остаются без присмотра. Наверняка все их окружение тщательно проверяется. А уж появление в компании незнакомца, перешедшего в трансцендентность, и вовсе вызовет много подозрений.
В кабинете на некоторое время застыла тишина. Леди Эрли никогда не торопилась отвечать на вопросы. Артём получил возможность поправить ситуацию на игровой доске и даже успеть в очередной раз оглядеть её рабочий кабинет.
Тот был полон различных металлических украшений, развешанных на стенах, задрапированных все той же фиолетовой тканью. То ли этот цвет нес какой-то смысл в её культуре, то ли она просто его любила.
— Ты перешел ступеньку на атрибуте пространства. Его энергия стала основной в тебе. Старый Оши, похоже, не рассказал тебе, что пространство имеет крайне полезное преимущество, считаясь одним из самых трудноидентифицируемых типов воздействий, — наставница рассказывала действительно любопытные вещи. — Учитывая хорошую особенность Города Беглецов, блокирующую атрибуты обнаружения и слежки, я с уверенностью скажу, что даже самый опытный ищейка не признает в тебе столь опасного противника.